Академия Гинвоса устроила для новичков пышную церемонию встречи. Едва студенты переступили порог, их провели в величественный зал, где под сводами, усыпанными мерцающими светилами, уже выстроились сотни преподавателей. Воздух дрожал от волшебного сияния, а на длинных дубовых столах блестели хрустальные кубки с рубиновым вином. Потолок, чёрный как ночной бархат, искрился звёздами — так близко, что казалось, будто небесный свод спустился на землю. Род никогда не видал ничего столь великолепного.
Церемония была краткой, но торжественной. Ректор Вила подняла кубок, и все — от седовласых магистров до робких первокурсников — сделали глоток таинственного напитка. В его вкусе Род уловил нотки пряностей и чего-то неуловимо магического. Несмотря на скоротечность, энтузиазм наставников не оставлял сомнений: Академия ценила своих новобранцев. Учителя лично помогали с оформлением документов, разъясняли распорядок, указывали на важные мелочи — эффективность поражала.
Вскоре Роду вручили плетеную корзину с необходимым и указали путь к его комнате. Открыв дверь, он замер на пороге: перед ним раскинулось просторное помещение площадью в сорок квадратных метров — с дубовым столом, резными стульями, полками, заполненными фолиантами, массивным шкафом и широкой кроватью с балдахином. В глубине мерцала отдельная ванная комната, а за стеклянными дверями маячил балкон, опоясанный виноградной лозой. Это было не просто жильё — это был дворец, о котором не смели мечтать даже отпрыски знатных родов.
Род прикоснулся к крану — и вода, то ледяная, то обжигающая, хлынула в мраморную раковину. Канализация работала бесшумно, с хитроумной системой сифонов и стоков, свидетельствующей о высоком мастерстве инженеров. «В этом мире, где тьма пожирает земли, а чудовища бродят по ночам, цивилизация достигла невиданных высот», — подумал он, проводя пальцем по гладкой керамике.
Закрыв дверь, Род обвёл взглядом уютное пространство. Впервые за долгие месяцы он ощутил подобие дома. В чужом, враждебном мире иметь своё убежище, где можно сбросить доспехи страха и забыть об угрозах, было бесценно.
Однако расслабляться было нельзя. Род знал о этом мире слишком мало — а опасность не дремала. Трибунал внутренних дел вот-вот начнёт допрос, а он по-прежнему не понимал, что скрывают его сны и как они связаны с реальностью. «Я должен выжить», — твёрдо решил он. Но выживание здесь не означало комфорт. Он был чужаком, окружённым ловушками. Двести жителей Деревни Красного Камня погибли в песках, а он, подозреваемый, уцелел лишь благодаря дару красноречия. «В этом мире сила — единственная валюта. Примкнуть к сильным — единственный шанс».
«Значит, мне нужны покровители», — заключил Род, перебирая в уме возможных кандидатов. «Или…» Его взгляд упал на книги, разложенные на столе. «Или я сам стану силой». В этом мире, где тьма давила на души, боевой потенциал ценился превыше всего. Если он докажет свою ценность, Трибунал, быть может, оставит его в покое. Но проблема крылась в том, что он так и не прошёл Испытание Огнём — его душа не зажглась. «И всё из-за этих проклятых снов…»
«Как вернуться в них?» Род поёрзал на стуле. Обратиться снова к монахиням? Но медицинский центр при Храме Светлой Луны обслуживала сама матушка Юзер — а её «услуги» он пережил лишь чудом. Просить другую монахиню? Бессмысленно. Оставался один путь — найти иной лечебный дом. Но чужаки вряд ли окажут помощь даром.
«Элитные услуги стоят дорого», — вспомнил он слова матушки. Род вынул из кармана горсть серебряных монет — свою недельную плату. Семь сиклей: самая крупная — с ладонь, с профилем легендарного Трориана, самая мелкая — не больше ногтя, с изображением пламенеющего меча в венце. «Валюта Королевства…» Он перевернул в пальцах тонкий серебряный билет с ажурной прорезью: на одной стороне — солнце, на другой — корона из огня. «Двадцать сиклей. Всего у меня сорок два».
Прикинув расходы, Род хмуро усмехнулся. Суп из синих грибов — сикль, настой из голубых трав — два, а чтобы не голодать, требовалось пять в день. «Сорока двух хватит на восемь дней. Максимум». А визит к монахиням, судя по всему, обходился в тысячу. «Пять месяцев копить? К тому времени меня либо убьют, либо заживо съедят долги».
«Нет», — решительно произнёс он вслух. «Нужно другое решение».
Род принялся раскладывать вещи: книги в кожаных переплётах, форму Академии — тёмно-синюю мантию с серебряной вышивкой, инструменты для занятий — весы, угольник, чертежный нож. Затем он сбросил грязную одежду и встал под струи горячего душа, смывая с себя пыль битв и запёкшуюся кровь. Надев чистую мантию, он вновь оказался перед зеркалом.
Отражение поразило его. Чистое, почти детское лицо, мокрые волосы, пристальный взгляд светлых глаз — и новая одежда, подчёркивающая стройную фигуру. «Кто это?» — мелькнуло в голове. Юноша на противоположной стороне стекла казался уверенным, почти аристократическим — не тем измученным бродягой, что брёл по пустыне всего неделю назад.
Род глубоко вдохнул. День выдался насыщенным: чёрный туман, огненные видения, чудовища с глазами-безднами, странные обычаи столицы и, наконец, эта Академия — волшебная и пугающая одновременно. «Всё это похоже на сон…» — подумал он, прикоснувшись к холодному стеклу. «Но если это сон — пусть он будет добрым. А если нет…» Его губы изогнулись в усмешке. «Тогда я найду в нём свой смысл».
Он погасил светильник и лёг на кровать. Мягкая перина обволокла тело, а разум, измождённый переживаниями, наконец сдался. Последней мыслью, промелькнувшей перед сном, стало имя: «Трориан… Кто ты был, легендарный герой? И почему твоё лицо теперь на моих монетах?»
Обновлено: 21.01.2026