Безбрежный туман, серый и удушающий, растекался во все стороны, поглощая горизонт. Земля под ногами была бледной, лишённой красок, словно выцветшая под вековым солнцем. Род стоял посреди этого обесцвеченного мира, слегка растерянный.
— Это… я снова здесь? — прошептал он, проводя рукой по холодному воздуху. — Значит, не нужно искать ту девушку для «Великого Ухода»?
Разочарование, лишь миг назад сжимавшее сердце, испарилось, уступив место ликующей радости. Если путь в этот сон так прост, значит, он больше не будет тревожиться о том, что истина останется скрытой.
Оглянувшись, Род заметил странный обелиск — чёрный, как тень злобного духа, что терзала его прежде. Но теперь мучительная боль исчезла, а с ней и таинственная угроза. Значит, изменения реальны, а сон продолжается.
Истина, должно быть, скрыта в этом камне.
Сердце Рода учащённо забилось. Он бросился к обелиску, и туман с бледной землёй мелькали вокруг, словно спеша уступить дорогу. Всё здесь было мёртвым, лишённым жизни — всё, кроме обелиска.
Он сиял глубоким, почти живым синим.
Следы разрушений, что Род видел в прошлый раз, исчезли. На поверхности оставались лишь едва заметные трещины, медленно затягивавшиеся, как заживающие раны.
Род прикоснулся к камню. Поверхность тотчас потемнела, поглощая свет, и на ней вспыхнули бесчисленные звёздные точки, мерцающие, как далёкие галактики. В самом центре горела одна — тёмно-красная, густая, как расплавленная лава, ярче и плотнее всех остальных.
После поглощения души она стала такой.
Когда Род сосредоточился на ней, внутри точки вновь возникли странные, не поддающиеся пониманию символы.
В груди вспыхнуло озарение.
— Может, это… Искра? — подумал он.
В Королевском Городе слово «Искра» имело множество значений. Им называли испытуемых и учеников, чей потенциал казался безграничным. Оно символизировало надежду, будущее, но было и другое, более глубокое значение: Искра — это Хранитель Огня, тот, кто владеет его силой. Каждая зажжённая Искра дарует новую способность, а мощь Хранителя измеряется их числом.
По словам Вейна, обычный Хранитель за всю жизнь зажигает лишь четыре-пять Искр. Сильные — шесть-семь. Семь — уже редкость, такие становятся легендами. А тот, кто зажёг девятнадцать, вошёл в историю Королевского Города как величайший герой.
Если эта тёмно-красная точка — уже зажжённая Искра…
Род вздрогнул, будто его ударило током.
Тогда странное отношение Великого Епископа ко мне становится ясным! И проверка в Институте Механики была не случайна!
Эта точка, несомненно, была Чёрным Котлом — той самой Искрой, о которой шла речь. А неразгаданные символы внутри, вероятно, связаны с его силой.
Род запрокинул голову, глядя на бесчисленные мерцающие точки.
Если эту можно зажечь… значит, и остальные тоже?
Сердце учащённо забилось, но он быстро взял себя в руки.
Он помнил: Чёрный Котёл вспыхнул после того, как поглотил душу Северного Принца Хегора, известного как Цветы на Суровом Берегу. Если тот Хегор — та самая тень, напавшая на него раньше, значит, Род убил его, поглотил душу и зажёг Искру.
Но если для этого нужна душа… где взять новую? И главное — такой метод казался слишком тёмным, слишком кровавым.
В памяти всплыли странные рисунки на телах переселенцев. Неужели это был ритуал? Убийца приносил души в жертву, получая скрытую силу?
От этой мысли Рода передёрнуло.
— Нет, не обязательно, — прошептал он, отгоняя сомнения. — Это лишь догадки. Всё может быть иначе.
Он глубоко вдохнул.
— Наверняка есть что-то, чего я не заметил.
И тогда Род увидел деталь, ускользнувшую от него раньше.
— Обелиск четырёхгранный. Одна сторона — звёздное небо. Может, остальные тоже что-то значат?
Он обошёл камень и коснулся другой грани. Поверхность потемнела, чёрные пятна поползли вниз, но остановились на половине высоты. Род ждал, но ничего больше не произошло.
Тогда он перешёл к третьей стороне. Прикосновение — и золотистый свет полился по камню, но застыл, заняв лишь пятую часть обелиска.
Род отнял руку, и поверхность вернулась к прежнему виду. Ему показалось, что эти две грани подобны шкале, измеряющей нечто важное.
Оставалась последняя сторона.
— Ну же, покажи хоть что-нибудь, — пробормотал он, касаясь камня.
И на этот раз обелиск отреагировал.
С вершины потекла струйка крови, оставляя на поверхности десятки странных символов. Они пульсировали, как предупреждение, как знак грядущего. Но Род не мог прочесть ни одного.
Как я ненавижу себя за то, что не умею читать!
Он впечатал в память каждый знак, твёрдо решив: проснётся — и сразу в библиотеку Института Механики. Надо найти способ их разгадать.
Убедившись, что запомнил всё, Род отступил. Кровавые знаки начали бледнеть, а затем и вовсе исчезли. Обелиск молчал.
Род огляделся. Серый туман простирался во все стороны, без конца и края. Раз уж он не проснулся, можно побродить — вдруг откроется что-то новое.
Он двинулся вперёд, блуждая в мире, где время теряло смысл. В реальности его тело ждало пробуждения, а здесь не было риска заблудиться.
Прошло немного времени, когда внезапная боль обожгла руку. Род взглянул на неё — и увидел, что странный глаз на тыльной стороне правой руки раскалился добела. Чёрные линии, его составлявшие, забурлили, будто пытаясь вырваться на свободу.
— Что это?! — воскликнул он. — Печать Магического Властелина разрушается?
Паника сдавила грудь, но в следующий миг глаз сорвался с кожи, превратившись в клубящееся облако чёрного дыма, которое упало на землю.
Обновлено: 21.01.2026