В последующие дни Род без устали продолжал очищать канализацию от монстров.
Некогда самая опасная канализация Железнокрестного квартала теперь стала самым безопасным местом во всём Внешнем Городе. Жители перестали тревожиться, что из сточных колодцев вырвутся чудовища, а патрульные больше не ожидали внезапных стычек с тварями. Даже обычное посещение уборной превратилось в спокойное и приятное занятие.
В канцелярии канализационной службы Управления обороны Железнокрестного квартала скопилось столько заданий, что их хватило бы на целый год прошлой работой. Писцы ежедневно перерывали архивы в поисках хоть каких-нибудь поручений, не веря собственным глазам: ещё недавно они умоляли кого угодно взяться за дело, а теперь даже новички-охотники отказывались спускаться в подземелья. Такого рвения, как у Рода, здесь не видывали никогда.
Неужели это и есть легендарный «Чёрный Рисовый Котелок»?
Слухи о Роде давно облетели весь квартал. Все его подвиги так или иначе связывались с канализацией. В первый раз он разгромил последователей культа Заката Миров и сорвал их кровавый обряд. Во второй — помог охотничьей дружине истребить Чумного Демона. В третий — почти в одиночку перебил сорок культистов.
Трупы, которые вытаскивали из недр, поражали воображение: как такому юноше удавалось творить подобное? Народ быстро нашёл ответ: его духовный огонь, «Чёрный Рисовый Котелок», давал ему невиданные преимущества в подземельях — как рыбе в воде. Учёные мужи утверждали, что некоторые носители огня в определённых условиях способны проявлять чудесные свойства. Это называлось «приспособлением к среде».
Род стал настоящей знаменитостью Железнокрестного квартала. В ненастные дни, когда уличные сборища становились невозможны, жители развлекались пересказом легенд о нём. В отличие от далёких героев, чьи подвиги казались сказками, Род был своим — многие видели его в таверне, беседовали с ним, слышали его шутки. Он часто заглядывал в заведение, поднимал настроение гостям, а иногда и кокетничал с хозяйкой.
Слухи быстро обрастали подробностями. Говорили, будто у него были сотни романов с прелестницами, а его духовный огонь таил сотни тайных сил — большинство из которых проявлялись именно в канализации. В этих историях он неизменно спасал девушек из лап чудовищ, а затем проводил с ними ночь. Подробности варьировались: мужчины акцентировали внимание на красоте спасённых, женщины — на мускулатуре и обаянии Рода.
Поскольку юноша был слишком молод, чтобы его прошлое пестрело подвигами, народ принялся выдумывать его будущее. Вскоре вся Троллианская империя оказалась у его ног — и мужчины, и женщины. Конечно, никто не осмеливался пересказывать эти небылицы в его присутствии, но таверна ломилась от посетителей, особенно когда ожидалось его возвращение. Многие девушки приходили выведывать номер его комнаты, но хозяйка, из уважения к Роду, хранила молчание.
Сам же Род ничего не замечал. Он лишь обратил внимание, что количество «Цветков Человечности» резко возросло. Сначала думал, что это из-за частых посещений таверны, но вскоре понял: «Цветы» появлялись даже во время охоты в подземельях. Причину он не знал, но это было добрым знаком.
Его походы по канализации проходили без помех. Культистов больше не попадалось, зато монстров становилось всё больше. Из Управления обороны перестали поступать сведения о сектантах — раньше там постоянно обменивались данными, а теперь новости о них словно испарились.
Род узнал, что Управление обороны использует разнообразные способы связи: от «Воронов-посланников» — духов-птиц — до магических артефактов. Однако большую часть информации доставляли именно Вороны или курьеры. Также он выяснил, что Управление подчиняется Военному департаменту, который курирует все боевые операции. Возглавляет департамент Верховный ректор Теодор, но текущими делами заправляет главнокомандующий.
«Цветков Человечности» Род получал всё больше. В удачные дни собиралось более ста единиц, в среднем — около пятидесяти. Вскоре он накопить достаточно, чтобы создать двадцать «Праха Души». Теперь, если задействовать все резервы, он мог призвать пятерых Пауков-мутантов, одного Мёртвого Пса-охотника, четырнадцать Ядовитых Лицехватов — и одного Призрака Верховного ректора Теодора.
Последний стал настоящей неожиданностью. Род ожидал увидеть мага дальнего боя, как Ночной Крылатый, но призрак схватил дубину и ринулся в бой, уничтожив почти пятьдесят чумных крыс. «Магическая природа» подразумевала умение творить заклинания — так почему же его призрак оказался воином? Да ещё каким сильным!
Род ликовал. Теперь у него был мощный боец ближнего боя, способный прикрывать его, пока он атакует издалека. С таким арсеналом призывов он мог измотать даже Захватчика.
Так продолжалось до последнего дня перед вторжением. В Управлении обороны не осталось заданий для Рода, и клерки впали в отчаяние. Большой Шрам уговаривал его отдохнуть, мол, затяжные бои вредят душе, но Род не слушал. Он вернулся в таверну, запер дверь и погрузился в мир снов.
Там его встретили сотни парящих над алтарём духовных огней — его трофеи. Мгновенно он получил о них сведения:
— тридцать шесть душ «Безумных грешников», сто двадцать одна душа «Чумных крыс», девяносто пять душ «Ядовитых лицехватов», шестьдесят одна душа «Червей-людей», пятьдесят душ «Трупных мух»;
— триста тридцать одна «Малая душа», сто шестьдесят шесть «Больших душ» и двадцать семь человеческих душ.
Род немедленно принёс в жертву «Малые» и «Большие» души, получив пятнадцать тысяч сто десять «Бездушных огней» и шестьдесят один «Осколок души». Неплохой урожай. Главное назначение этих фрагментов — преобразование в «Бездушные огни» и «Осколки души».
Он взглянул на свои параметры:
Духовная сила: 140
Звёзды души: 2
Человечность: 609
Божественность: 45
Бездушные огни: 16 922
На складе:
— сто один «Осколок души», пятнадцать единиц «Человечности», один «Цветок Человечности», двенадцать «Живых осколков души», четыре «Безумных черта» и прочие материалы.
После нападения культистов, благодаря наградам от Управления обороны и компенсациям от Большого Шрама, ресурсы Рода выросли до пяти тысяч ста двадцати серебряных монет. В его распоряжении теперь были триста десять серебряных пуль, девяносто камней грома и сорок запечатанных душ. Основные запасы превышали все ожидания.
Всё было готово. Род взглянул на синюю звезду. Настал час действовать.
Мысленно он направил духовные огни в монолит — те превратились в поток сверкающих звёзд, вливающихся в синее пламя. Оно разгорелось ярче, сияние усилилось, а мощь стала расти. В среднем на две-три души увеличивалась сила звезды. Род вложил около двухсот сорока душ, прежде чем показатель достиг ста девяноста девяти. Затем цифра замерла, а пламя дрогнуло.
Он понял: достиг предела. Продолжал вливать души, пока звезда не успокоилась. На мгновение она застыла — и вспыхнула, заливая ночное небо лазурным светом. Пламя обрело жизнь, готовое вырваться из монолита. Вся поверхность каменного блока засветилась сине-голубым сиянием, окрасив мир снов в новые тона.
Спустя несколько секунд свет померк, и на небе осталась одна-единственная звезда — яркая, чистая, сияющая.
Пронзительная Лазурь
Состояние: Вечное горение
Звёздная сила: Пробуждение
Вложение: Невозможно
Качественное значение: Пепел древних богов
Позиция: Вечный огонь
Сила: 200
Описание: «Лучше зажечь свечу, чем проклинать тьму.»
Род замер, глядя на звезду. Теперь он чувствовал её в своей душе — яркий маяк в ночи, связанный с его сущностью. Её силу он мог задействовать по своему усмотрению.
Пробуждение:
— Раскрывает скрытые способности души;
— Черпает силу из пустоты;
— Восстанавливает и многократно усиливает духовные возможности.
Радость переполнила его. Эта звезда была истинным сокровищем: она горела постоянно, не требуя «Цветков Человечности» для поддержания. «Возрождение души» превратилось в «Пробуждение», что делало её ещё могущественнее.
С нетерпением ожидая появления следующей звезды, Род взглянул на духовную силу монолита — она выросла до двухсот тридцати, в пять раз превысив изначальное значение. Превосходно.
Он обошёл монолит сзади и коснулся его. Алые руны поползли вниз:
Вторжение!
Начнётся с закатом.
Предупреждение: Вы вступите в Реку Вечной Смерти!
Захватчик: Туг, Алый Дух-Охотник Мёртвой Реки.
Среда вторжения: Ночь Кошмаров.
Возможность отступления: Отсутствует.
Уровень угрозы: Смертельный.
Род ощутил лёгкое волнение, но не страх. Уровень угрозы определялся разницей в духовной силе, однако он не только окреп — теперь у него были новые способы уничтожения врагов.
Он вернулся в реальный мир и заснул, дожидаясь заката.
Обновлено: 21.01.2026