Вернувшись из военного крыла королевского дворца, Род ощущал прилив сил. Камень, давивший на грудь, стал легче — оставался последний шаг, и он обретёт свободу.
Быстрее! Ещё немного — и он ринется навстречу долгожданной воле!
Род стремительно вернулся в таверняную комнату, запер дверь, закрепил пружинную иглу и, совершив молниеносное движение, мгновенно погрузился в мир грёз.
Лёгкая дымка струилась перед глазами, безмолвие этого мира оставалось неизменным.
У его ног лежали двадцать солнечных самоцветов.
Превосходно!
С ними он сможет изготовить двадцать порций Пепла Души, тогда как у врага — лишь один монстр.
Двадцать против одного — подавляющее преимущество.
Он обязательно победит!
Род перенёс самоцветы в маленькую хижину, зажёг свечу на каменном столе — и надписи на плите засияли ярче.
Он положил один камень на поверхность.
Слово «солнечный самоцвет» в разделе «Пепел Души» вспыхнуло алым.
Род усмехнулся.
Всё верно — это подлинный солнечный самоцвет.
Но в следующий миг строка задрожала, буквы искривились, вытянулись — и превратились в «заражённый солнечный самоцвет».
Одновременно «Пепел Души» стал «Хаотичным Пеплом Души».
Под ним появилась новая строка:
«Пепел Души, созданный из заражённого самоцвета, призывает неконтролируемых духов, которые впадают в безумие и нападают на всё вокруг».
Что за дьявольщина?
Род нахмурился. Смутные воспоминания подсказывали: солнечные самоцветы используют для создания высшего горючего.
Значит, секта Заразы пытается отравить священный огонь?
Метод был коварен. Неизвестно, смогут ли обнаружить заразу.
Род почувствовал тревогу. Не дожидаясь завершения процесса, он вернулся в реальный мир. Быстро записал свои догадки, утаив источник информации, и лишь намекнул, что идея пришла случайно. Он надеялся, что проверят материалы для горючего — особенно солнечные самоцветы.
Достав из сумки Ворона-вестника — подарок Лорена — он вложил записку в карман на спине птицы и лёгким взмахом руки отправил её в Трибунал внутренних дел.
Вскоре Ворон-вестник вернулся. Род извлёк из кармана на его спине ответ:
«Не тревожьтесь. Мы уже провели тщательную проверку всех горючих материалов, их компонентов и поставщиков. Заражённые вещества не смогут проникнуть в священный огонь».
Прочитав, Род облегчённо выдохнул и вновь погрузился в мир грёз, чтобы создать «Хаотичный Пепел Души».
Хотя призываемые духи будут нападать на всё подряд, Род не был мастером ближнего боя. Он мог держаться на дистанции, метать пепел и стрелять, пока не образуется брешь, а затем применить «Удар Души».
При должной осторожности всё пройдёт гладко.
Но какой монстр станет основой для духов?
Род вгляделся в множество парящих огоньков душ над алтарём — его последние трофеи.
Теоретически, один самоцвет — одна порция пепла. Нужно выбрать сильнейшего.
Самым могучим был Пепел Души Демона Мора.
К сожалению, душа Демона Мора уже пошла на создание «Духовного топлива». Иначе, будь он призван, кто бы осмелился встать на его пути?
Следующим по силе шёл Пепел Души Чёрного Ворона Зла, но и его душа была истрачена.
Затем — Паук-мутант.
Род уничтожил немало этих тварей, добыв пять полноценных душ. А Ночное Крыло в знак благодарности передал ему все собранные останки.
Значит, пять порций.
Паук-мутант был грозным противником — даже Ночное Крыло не всегда справлялось с ним. Но Род подавлял их безжалостно, уничтожая, как скотину.
Решившись, он перенёс в хижину пять душ Пауков-мутантов и пять порций их пепла, а затем извлёк из обелиска пятьдесят единиц человечности.
Человечность мгновенно иссякла — осталось меньше сотни.
Род хмуро усмехнулся.
Человечность на исходе, а ведь он только что получил новую порцию. Иначе и пятидесяти единиц не хватило бы.
Причина была очевидна: вместо учёбы в Академии он днями пропадал в канализации, истребляя монстров. Рост человечности замедлился, да и Лазурный Клинок поглощал по тридцать единиц в день.
Нужно найти способ добывать больше.
Размышляя, Род разместил все материалы на каменном столе. Надпись «Хаотичный Пепел Души» засияла ярче.
Лёгким касанием он активировал механизм — и стол ожив: смешивал, дробил, сгущал, прессовал, перегонял. Инструменты мелькали с ювелирной точностью, каждый этап выполнялся безупречно.
Вскоре перед ним возникли пять тускло светящихся серых комков размером с кулак младенца.
«Хаотичный Пепел Души Паука-мутанта».
Разовый артефакт, призывающий одного безумного духа Паука-мутанта, который будет нападать на всё вокруг, пока не будет уничтожен или не иссякнет духовная энергия.
Комки удобно лежали в ладони — достаточно наполнить их духовной силой и метнуть.
Отлично.
Род спрятал пепел и вернулся в реальный мир.
Выйдя из комнаты, он увидел хозяйку таверны, протиравшую столы, и почти полный зал посетителей. В его глазах мелькнула хищная искорка — и он стремительно спустился вниз.
Верхний город.
Род Ми’Бор.
Глава семейства Ми’Бор, Верховный Арбитр Просмор, ныне возглавлял клан.
Однако его положение никак не соответствовало статусу.
Хлоп!
Дверь спальни с грохотом захлопнулась перед его носом.
— Ми’Бор! Если не уладишь этот вопрос, не жди, что тебя пустят домой! — донесся из-за двери ледяной голос.
Золотоволосый арбитр поморщился и пробормотал:
— Лили, но ведь это ради нашей дочери!
— Забота? Ты называешь это заботой? Зачем ты пошёл угрожать людям?! — прозвенел пронзительный ответ.
— Кассан всего семнадцать! Как она может заводить ребёнка?!
Хлоп!
Дверь снова распахнулась.
Перед ним стояла ослепительная женщина с золотыми волосами и небесно-голубыми глазами. Её совершенная фигура казалась высеченной из мрамора, но ярость на лице заставляла отступить.
— А я разве не родила Кассан в семнадцать? Что ты тогда сказал?
Ми’Бор растерянно забормотал:
— Но… она сама не хочет! Лорен сказал, что она отвергла ухаживания Рода кулаком!
— Ты её этому научил? Только и знаешь, что драться да убивать! Зная, что Кассан упряма, ты ещё и мальчика пугаешь! Я тебе говорю: если прогонишь его, я тебя в клочья разорву!
Лицо арбитра исказилось ещё сильнее.
— Да что же делать?! Я уже сказал, не могу заставить Кассан…
— Меня не волнует! Я видела духовный портрет маленького Рода — он мне нравится. К концу семестра хочу видеть, как Кассан приведёт его домой. Иначе ты вылетишь отсюда!
Хлоп!
Дверь снова захлопнулась перед его носом.
Верхний город.
Трибунал внутренних дел.
Зал Молчания.
Под огромным изображением весов на железном троне восседал Верховный Арбитр Люсьен, внимательно выслушивая доклад Чёрного Ворона.
Долгая пауза.
Наконец Люсьен открыл глаза и спокойно спросил:
— Значит, Манолобана снова начал?
Ворон склонил голову:
— Так точно.
— Есть ли доказательства связи с Джоном?
— Нет. Никаких доказательств.
Люсьен надолго замолчал, затем тихо произнёс:
— Почему? Он действует умышленно… или пытается что-то скрыть?
Обновлено: 21.01.2026