Квартал Железного Креста. Здесь, в недрах города, подземные коммуникации оставались действующими — их регулярно очищали и поддерживали в порядке. Эти участки называли «живыми зонами».
Заражённые сектанты ютились в заброшенных и скрытых «мёртвых зонах», которые не представляли ни угрозы, ни ценности. Потому для последователей Культа эти катакомбы были терра инкогнита. Лишь однажды, во время исполнения «Плана Избавителя», Чёрный Жрец Селми повёл отряд сектантов в эти края.
Но план провалился: все четверо «Избавителей» пали, а священный фрагмент был утрачен. И виной тому — Род.
За это глава культа объявил ему смерть.
— Братья! — гремел голос одного из сектантов, поднимая меч над головой. — Кто принесёт тело предателя, тот обретёт славу, какой не видал этот мир! Нас ждёт величие в грядущей Эре Тьмы! Мы станем бессмертными владыками, а нынешние правители будут лизать пыль у наших ног!
— Да! — подхватил другой, сжимая кулаки. — Кланы Миболь, Алигайели, Манолобана — все они падут ниц! Их дочери станут нашими рабынями, а сыновья — слугами!
— «Свет мимолётен, Тьма вечна!» — прокричал третий, и эхо разнесло его слова по сводам подземелья. — «Пламенный Король рухнет, а Владыка Тьмы воссядет на Истинном Троне! Мы, верные, будем стоять по правую и левую руку от него!»
Толпа взревела в экстазе.
— «Вперёд!»
Отряд ринулся вглубь туннелей, топот сапог заглушая шепот сомневающихся.
— А что с остальными братьями? — робко спросил кто-то сзади. — Надо хотя бы предупредить…
— «Труп!» — огрызнулся предводитель. — «Зачем делить славу? Кто первый добудет голову Рода — тот и герой! Говорят, он даже не официальный боец, всего месяц как тренируется. Такой шанс выпадает раз в вечность!»
— «Да, новость не утаишь надолго. Надо спешить, иначе кто-нибудь опередит!»
— «Точно! Занять высокие позиции нужно сейчас, пока не наступила Эра Вечной Тьмы. Потом будет поздно!»
— «Быстрее, братья!» — срываясь на крик, подгонял их кто-то впереди.
И где-то в другом конце подземелья отозвался такой же голос:
— «Не мешкайте! Первенство — наша цель!»
Квартал Железного Креста. Подземелье.
Род спускался вниз с лёгкой улыбкой, заложив за щеку очистительную мазь. Глубокий вдох — и даже спёртый воздух подземелья показался ему свежим.
— «Ах, здесь просто курорт», — пошутил он, поправляя ремень с снаряжением.
Духовный пистолет, заряженный серебряными пулями. Громовые камни в поясной сумке — каждый способен разрядить молнию в радиусе трёх шагов. Серебряный свисток на груди — дар Верховного Ректора Теодора. Флаконы с зельями, распределённые по карманам. Духовный фонарь, отбрасывающий колеблющийся свет на влажные стены. И, наконец, активированное Око Души — теперь тьма для него не преграда.
— «В путь», — решил Род и свернул в левый туннель.
Эти катакомбы он знал как свои пять пальцев.
На этот раз ему доверили задачу посложнее — очистку нижних уровней. Благодаря успехам и статусу «особого ученика» Босс сначала хотел выделить ему команду, но Род отказался.
— «Слишком много людей — только мешать будут», — объяснил он. — «Не смогу свободно перемещаться между Снами, обмениваться предметами или изучать карту. Да и монстры верхних слоёв мне не страшны. С Оком Души я сам себе лучший разведчик. Внезапное нападение? Да его просто не будет.»
Босс был так тронут, что вручил ему серебряную пулю, хранившуюся двадцать лет.
— «Не знаю, сработает ли она», — задумчиво произнёс Род, вертя патрон между пальцами. — «Но переплавить всегда успею.»
Он шёл по извилистым туннелям, луч фонаря выхватывая из мрака капли влаги на стенах. Тьма здесь была густой, почти осязаемой — но Род не знал страха. Око Души позволяло ему видеть сквозь камень, как через стекло.
Вот сейчас, за поворотом, притаилась чёрная тень — душа монстра. По форме и колебаниям энергии это была чумная крыса, слабого или среднего ранга.
Хотя уровень противника был невысок, опасность для Рода оставалась серьёзной: эти твари быстры, а его духовный пистолет требовал двух секунд на перезарядку. Промах — и он окажется в ловушке.
Но если враг обнаружен заранее — шансы менялись.
Род припал к стене, зарядив оружие до отказа, и обошёл крысу с тыла. У этих монстров задняя часть тела оставалась уязвимой — они не могли покрыть её духовной броней полностью.
Бах!
Серебряная пуля вошла точно в цель, пробила шкуру и взорвалась изнутри.
Бум!
Чумная крыса разлетелась на кровавые ошмётки, а её душа рассеялась, оставив после себя облако Чёрного Пепла. Тонкая чёрная нить втянулась в грудь Рода.
[Поглощена душа чумной крысы]
— Неплохое начало, — удовлетворённо отметил он. — Первый трофей сегодня.
Ещё приятнее было осознавать, что время перезарядки сократилось на полсекунды. Теперь выстрел занимал всего полторы секунды.
— Сильнее. Быстрее, — усмехнулся Род.
Он двинулся дальше и вскоре наткнулся на гнездо чумных крыс — неприметную нишу, где те складировали гниль, создавая идеальную среду для размножения.
— Отлично.
Род достал громовой камень и наполнил его духовной энергией. Раньше на это уходило полминуты, теперь — пятьдесят секунд. Он извлёк камень из сумки, и тот сразу заискрился синими разрядами, как граната с выдернутой чекой.
Меткий бросок — и камень упал прямо в центр гнезда.
Через мгновение раздался оглушительный взрыв. Пол под ногами дрогнул, а из-под обломков вырвались десятки чёрных нитей, впитавшихся в тело Рода.
[Поглощена душа чумной крысы ×3]
[Поглощена слабая душа ×7]
[Поглощена малая душа ×13]
— Удачный день, — констатировал Род, проверяя запасы.
Уничтожив ещё одного гнилого мертвеца, он внезапно заметил странную душу. Она затаилась на возвышенности, наблюдая за ним с напряжённым вниманием.
Трёхцветная — сине-чёрно-голубая, с хаотичными, подавленными волнами. Не похожа на монстра: духовная энергия не излучалась, как у тварей. Очевидно, это был человек.
Род нахмурился.
— Другой очиститель? Не может быть — союзник не стал бы прятаться.
Значит, сектант Культа Заката Мира.
— Они и вправду пришли за мной.
Обновлено: 21.01.2026