Глава 82 — Глава 82: Повелитель подземелий

В последующие дни Род обосновался в недрах городской канализации. На этот раз он облюбовал окраины Внешнего Города — Квартал Железного Креста, где снял убогую каморку в местной корчме. В Королевском Городе каждый район неизменно имел три оплота: площадь для собраний, корчму для приюта странников и храм для утешения душ. Именно корчма оставалась единственным пристанищем для тех, кто искал ночлега. Эта же, притулившаяся у стен охранного штаба Квартала Железного Креста, славилась своим хозяином — старым боевым товарищем Рода по кличке Шрам. Тот всегда питал к нему теплые чувства и уже давно вынашивал планы подбросить несколько заманчивых заказов на охоту за тварями. К тому же Род досконально изучил лабиринты канализации Квартала Железного Креста и был уверен: здесь не появятся те проклятые стаи Пауков-отродьев, что кишели ближе к внутренним районам города. Шрам встретил Рода с распахнутыми объятиями — и с горьким осадком на душе. После операции по уничтожению Чумного Беса он ходатайствовал о награде для своего отряда, но вместо благодарности получил суровый выговор. Военный трибунал обвинил его в нарушении уставов: мол, нанял на опасное дело людей без боевого статуса. Совет Обороны Королевского Города ограничился устным предупреждением и лишил дополнительных привилегий. Шрам и его друг Кейс взорвались от несправедливости. Они вломились в зал заседаний Военного Совета, опрокинули столы и едва не пустили в ход кулаки, когда явился судья. Но ничего не изменилось. Префект Моссо пообещал «разобраться» и отправил их обратно, в Квартал Железного Креста, с тем же наказанием. В последние недели охранные обязанности превратились в ад. Несмотря на подкрепление в виде курсантов Академии Гинвоса, сил катастрофически не хватало. Шрам уже девятый раз выезжал на экстренные вылазки, но даже это не спасло: двадцать курсантов получили тяжелые ранения, а один — неизлечимые увечья. Шрам засыпал начальство рапортами с просьбой о подмоге, но ответом была гробовая тишина. В Королевском Городе не хватало рук повсюду. Опытные стражи, огненные хранители и даже ветераны уходили на фронт, оставляя оборону на плечах курсантов и преподавателей Академии. С приходом холодов активность тварей возросла, давление на охрану стало невыносимым. Со всех районов поступали тревожные вести: потери среди курсантов, нападения, саботаж. Приспешники Культа Заката тоже подняли голову — отравления колодцев, поджоги, диверсии стали обычным делом. А тут еще в канализации Квартала Железного Креста начались странные возмущения. Твари ползли из глубин, заставляя штаб охраны сформировать элитный отряд для зачистки. Именно эта операция и привела к заданию по уничтожению Чумного Беса. К счастью, обошлось без жертв среди мирных жителей. По заключению Академии Гинвоса и Школы Пепловых Следопытов, в канализации произошло глубинное нарушение духовного равновесия, вытеснившее тварей из привычных мест обитания. Ученые предполагали, что это случайность, но возмущение не утихало — время от времени на поверхность выползали одиночные монстры. Прогноз был неутешителен: на восстановление баланса потребуется месяц, а то и два. Именно поэтому охрана канализации стала для Шрама непосильным бременем. Появление Рода он воспринял как спасительный знак. Радости не было предела — чуть не бросился обнимать. Род, однако, сдержанно отстранился. Он сообщил, что теперь состоит в тайном отряде специального назначения и обрел боевой статус, что позволяло ему официально участвовать в операциях. Но Шрама это не остановило. Даже если бы Род остался без статуса, он все равно принял бы его под свое крыло. Шрам объявил все задачи по охране канализации открытыми и нанял Рода для их выполнения. Теперь за каждое поручение тот получал заслуги и почет, которые в будущем помогут повысить боевой ранг, претендовать на высокие должности и добывать редкие ресурсы. Шрам хотел выделить Роду несколько бойцов в помощь, но в Квартале Железного Креста царил тотальный дефицит сил. Все, кто мог держать оружие, уже были задействованы, а остальные — логистика, медицина, снабжение — лежали на плечах простых горожан. В штабе охраны оставался лишь сам Шрам, последний резерв на случай чрезвычайной ситуации. Однако спустя несколько дней Род предстал перед Шрамом с отчетом: канализация Квартала Железного Креста очищена. В доказательство он предъявил пепел, останки тварей и записи с наблюдательных кристаллов. Шрам был потрясен. По его данным, Род уничтожил не только орды низкоранговых уродов, но и нескольких тварей среднего уровня. Теперь стало ясно, почему в последние дни в канализации воцарилось затишье. Шрам ликовал. Когда Род робко спросил о денежном вознаграждении, тот без раздумий отдал ему свою месячную плату. Деньги не имели для него значения — главное, что район и его жители были в безопасности. Род, не подозревая о внутренней борьбе Шрама, с радостью принял монеты. Он потратил их на закупку необходимых ресурсов и погашение долгов, после чего вернулся в свою каморку и рухнул в сон. Несмотря на значительные траты, его достижения были внушительны. Род коснулся поверхности Обелиска, и перед ним вспыхнули данные: Сила души: сто семнадцать Звёздный ранг души: две звезды Человечность: четыреста семьдесят два Божественность: сорок пять Бездушные души: шесть тысяч триста двадцать две Владение душами: — Души безумных грешников: тридцать шесть — Души осквернённых упырей: тридцать семь — Души червей: двадцать две — Души падальных мух: четырнадцать — Душа охотничьего пса: одна — Души Пауков-отродьев: пять Все души и их фрагменты были принесены в жертву, что принесло огромное количество бездушных душ и духовной энергии — ценнейшего, но крайне нестабильного ресурса, требующего особого хранилища. Род изготовил двадцать зарядов для оружия, потратив часть энергии, а тридцать зарядов оставил про запас. Затем перешел к главному — укреплению собственной мощи. Он подошёл к Обелиску и влил бездушные души в Пронзающую Лазурь. Чёрная масса поглощалась звездным пламенем, и сила начала расти: восемьдесят семь… восемьдесят восемь… восемьдесят девять… девяносто восемь… девяносто девять… На отметке девяносто девять пламя звезды задрожало, будто уткнувшись в невидимый барьер. Род знал: это предел, и чтобы его преодолеть, нужно приложить все силы. Он удвоил напор, и когда количество бездушных душ сократилось до трёхзначного числа, звезда вспыхнула ослепительным светом. Пламя охватило всю поверхность души. Пронзающая Лазурь достигла сотой отметки, перейдя из категории «Пылающий Огонь» в «Золотой Огонь». Свет угас, и звезда засияла чистым сапфировым сиянием, став ярчайшей на фирмаменте. На её поверхности появилась новая гравюра: Пронзающая Лазурь Состояние: Предельное Возгорание Сила звезды: Возрождение Высшего Духа Вложение: Цельная Душа Квантование: Недоступно Положение: Золотой Огонь Сила: 100 Описание: «Я буду сиять, как Эдем, и не угасну в потоках времени.» Практически все параметры изменились. Особенно Рода заинтриговала «Сила звезды», теперь именуемая «Возрождение Высшего Духа». В последних боях он остро ощущал недостаток духовной энергии — теперь же надеялся, что новая способность ускорит восстановление. Однако для дальнейшего прорыва требовались уже не фрагменты, а цельные души. Род вложил в звезду тридцать семь душ осквернённых упырей, и её сила возросла до ста десяти. Прирост был скромным, и он решил приберечь оставшиеся души — мало ли, что потребуется для финального рывка. Теперь его сила души достигла ста сорока, а скорость восстановления выросла многократно. Но был и обратный эффект: ежедневный расход человечности увеличился с одной порции до трёх. Это било по ресурсам — придется искать новые источники. Вернувшись в материальный мир, Род направился к Шраму за новыми заданиями. Теперь он в совершенстве овладел тактикой боя в подземельях и был уверен в своих силах. А с картой, подаренной профессором Бинсом, он больше не боялся заблудиться. Тот чертеж был настолько детализирован, что включал все ответвления канализации, уровни опасности и даже исторические пометки. Род чувствовал себя полновластным хозяином этих катакомб. Он знал каждый поворот, каждую ловушку и с легкостью истреблял тварей, используя преимущества местности. — Я — повелитель подземелий, — думалось ему с усмешкой. — Вся грязь этого города — моя забота. Спите спокойно, жители Королевского Города. Пока я здесь, ни одна тварь не выползет на поверхность. Он был готов к новым битвам. Квартал Железного Креста. Канализация. Затонувшая Бухта. На каменной платформе, нависающей над зловонной бухтой, собралась группа подозрительных лиц. Вонь здесь стояла такая, что перехватывало дыхание. Один из них, говоривший в нос, с подозрением спросил: — Уверены, что сведения верны? Он и впрямь в одиночку справляется со всеми заданиями в этом районе?