Род с досадой процедил:
— Проглотил я его.
Из-за провала этой операции он потратил не только пакетик багровой пыли, но и два заряда духовых пуль. А те стоили немало: он изготовил всего двадцать штук, и теперь, с учётом прежних трат, оставалось лишь восемь. К тому же от перерасхода духовной энергии у Рода закружилась голова, сдавило грудь, а тело обволокла тяжёлая усталость — верные признаки истощения. Духовная энергия, по сути, была силой самой души, и её упадок означал, что душа достигла предельного напряжения. Даже действие багровой пыли не могло полностью скрыть последствия.
Хотя Род чувствовал, как навык «Восстановление души» медленно, но верно исцеляет его, процесс шёл куда медленнее, чем прежде. Впрочем, это не означало, что Лазурный Пронизатель ослаб, а он сам окреп. Наоборот: Род не только поднял уровень духовной энергии до второго ранга, но и утроил мощь души — оттого и восстановление замедлилось. Всё логично.
Ночная Тень, заметив пепел на земле, слегка покраснела и тихо произнесла:
— Прости… Тогда я не могла отпустить. Зато это сделало тебя сильнее.
Молли, встревоженная, подбежала и сунула Роду в руки горсть припасов. Ночная Тень собрал с земли останки монстров, сложил их в алый каменный ларчик и передала Роду:
— Вот, пять порций. Всё твоё.
Род, не церемонясь, спрятал трофеи в карман.
Профессор Бинс подошёл с озабоченным видом:
— Сбор сведений завершён. В остальные две точки идти нет смысла. Подозреваю, внизу гнездится логово Пауков-отродьев. Наши действия, несомненно, привлекли их внимание. Нам необходимо уходить — и побыстрее.
Он снял плащ и лёгким взмахом руки отправил его в воздух. Ткань развернулась, превратившись в летающий ковёр. Ночная Тень, увлекая за собой профессора и Молли, прыгнула на него. Ковёр даже не дрогнул — его прочность была поразительной. Род ловким движением взлетел следом.
Несущий четверых ковёр стремительно набирал высоту. Род бросил взгляд вниз — гигантская статуя погружалась в бездонную тьму, а по её поверхности, словно живая волна, ползли серые Пауки-отродья, преследуя беглецов. Сухие щелчки их лап — «крэк-крэк» — сливались в непрерывный гул. Вскоре статуя скрылась под сплошным серым покровом. Монстры безустанно прыгали вверх, чтобы догнать ковёр, но лишь падали в пропасть.
Молли побледнела; её хрупкое тело затряслось, и она инстинктивно прижалась к Роду. Профессор Бинс задумчиво произнёс:
— Похоже, гробница давно захвачена. Столь обширное гнездо обязательно имеет вожака.
Едва он договорил, как Род почувствовал — из глубины тьмы выползает нечто могучее. Его душа была бездонна, как ночное небо, а исходящие волны — остры и неудержимы. Даже простое использование духовной энергии искажало пространство, а совокупное воздействие души и силы делало невозможным определить его ранг. Но одно было ясно: с этим чудовищем они не справились бы.
— Быстрее! — рявкнул Род. — Здесь смерть!
— Понял! — отозвалась Ночная Тень, вливая в ковёр всю свою духовную энергию. Тот рванул вперёд с новой силой.
Когда они достигли вершины статуи, зрелище стало ещё ужаснее. Бескрайнее пространство кишело Пауками-отродьями, их тонкие лапы, словно миллионы щупалец, тянулись к беглецам. Одно неверное движение — и их разорвали бы в клочья. Сухой треск «крэк-крэк» заполнил всё вокруг.
Молли никогда не видела ничего подобного. Её лицо иссохло от страха, тело дрожало, пока тёплые руки не обняли её, заслонив от кошмара. Только тогда она немного успокоилась.
+52 к Радости Молли
+5 к Человечности
Род удивился: Так много? — и крепче прижал её к себе.
Ковёр унёс их прочь от этого ада, и лишь когда треск «крэк-крэк» затих, дрожь Молли улеглась. Род подумал, что, видно, она до конца не оправилась от ужаса. Наверное, я ещё недостаточно силён… Иначе получил бы больше Человечности.
Он мысленно вызвал данные стелы:
Сила души: 117
Звёзды души: 2
Человечность: 601
Божественность: 45
Бездушные души: 222
Владение душами:
— тридцать [Пыльные души]
— девятнадцать [Малые осколки душ]
— пятьдесят пять [Крупные осколки душ]
— четыре [Души червей]
— одна [Душа гончей]
— пять [Душ Пауков-отродьев]
Урожай превзошёл все ожидания — благодаря мощи духовых пуль и ударов души. Если так пойдёт и дальше, через девять дней он непременно одолеет Захватчика и заживёт припеваючи. Род ещё никогда не был так уверен в себе. Возможно, хватит одной духовой пули и одного удара души, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
— Вы собираетесь обниматься до скончания веков? — раздался насмешливый голос Ночной Тени.
Род очнулся и понял, что они уже достигли верхнего уровня канализации. Свет фонарей пробивался сквозь шахту, и даже грязные стены казались теперь воротами в рай. Ковёр опустился, а Молли всё ещё пряталась в его объятиях, как напуганный птенец.
Род отпустил её, и девушка нехотя поднялась, с красными щёками и растрёпанными волосами.
— Мы дома, — улыбнулся он.
Молли кивнула, не решаясь взглянуть ему в глаза.
Четверо выбрались из шахты и наконец вступили под свет факелов королевского города. Широкие мощёные улицы, дома с медными фонарями, аккуратные уличные светильники — всё это наполняло их облегчением: они вернулись в мир людей.
Молли отвернулась, не желая смотреть в сторону Гор Мёртвого Пепла. Теперь всё, что не было создано человеческими руками, вселяло в неё ужас.
Ночная Тень вздохнул. Он понял: девушке нужна помощь, чтобы справиться с пережитым.
Профессор Бинс тоже выглядел измождённым, но не от страха. Как учёный, он видел и не такое. Его тревожило другое: они разбудили древнее гнездо монстров. Если те пробудятся в полную силу, оборона королевского города окажется под угрозой.
К тому же в заражённой гробнице вряд ли осталось что-то ценное. Всё, что обладало духовной силой, уже поглощено, а искажённые энергии уничтожали следы былой цивилизации. Шансы найти могущественные артефакты стремились к нулю. Зато угроза могла распространиться далеко за пределы подземелий.
— Нам необходимо срочно явиться в штаб-квартиру Академии, — объявил профессор Бинс.
Неизвестно как, но вскоре к ним спустился летающий духовной автомобиль. Перед отъездом профессор тихо сказал Роду:
— Ты необыкновенен, Род. Способность извлекать души проявлялась раз в три столетия. Последний её обладатель сошёл с ума; его тело до сих пор хранится под печатью Серебряного Обетования. Надеюсь, ты всегда будешь помнить свою привязанность к людям. Рад был сотрудничать. Я высоко оценю твои заслуги перед Академией.
Ночная Тень махнул рукой:
— Ты силён, но когда мы встретимся вновь, я стану сильнее. Заходи на улицу Алых Роз, дом одиннадцать. Там ты почувствуешь вес истории — и полюбишь его.
Молли робко добавила:
— А я живу на улице Алых Роз, дом двадцать второй. В трактире «Алая Роза» подают чудесное игристое вино из алых роз… Заглядывай, если будет время.
Трое поднялись на автомобиль и умчались в небо.
— Эй, вы хоть подумали подвезти меня?! — возмутился Род.
Пришлось нанять платный духовной экипаж. Род решил сначала как следует отдохнуть, а затем вернуться к своим планам.
Окраина города. Канализация.
Одно из прибежищ секты Проклятых.
Верховная жрица Барристан Селми подыскивала новую жертву для обряда осквернения души. Она достигла высокого положения в секте в юном возрасте — благодаря виртуозному владению этим сложнейшим ритуалом.
Селми восседала за длинным столом, сплетённым из человеческих костей. Её обнажённое тело сияло ухоженной белизной; несколько рабов, полностью подчинённых её воле, занимались её плотью — её главным оружием и инструментом для обрядов.
— Возможные цели… Беовульф из деревни Большой Ячмень? — размышляла она. — Силён, ценность высока… но он равнодушен к женщинам. За четыре года в Академии не прикоснулся ни к одной. Сложно.
— Хейнс из Яблоневого Города. Мощен, трижды победитель на Полигоне Хедлера, помощник старшего инструктора. Высокий статус, обожает причёски… Можно сыграть на этом.
— Аннабел из Грибного Города… Нет, не подходит.
В разгар раздумий дверь молитвенного зала распахнулась, и один из последователей ворвался с криком:
— Верховная жрица! Беда!
Селми мгновенно встала; её тело и лицо окутал густой туман. Она отшвырнула прильнувшего раба.
— Что стряслось?!
— Наша группа по очистке полностью уничтожена!
— Невозможно! У них было лишь двое противников! Двенадцать против двух — как они могли проиграть?!
Последователь захлёбывался в рыданиях:
— Они наткнулись на неожиданное скопление монстров! Никто не выжил! В последнем духовном послании слышались только крики и хруст костей!
Бах!
Селми раздробила хрустальный шар на столе и процедила сквозь стиснутые зубы:
— Это ложные сведения! Нас обманули! Найдите источника — и предателя! Я разорву его душу на клочья!
Обновлено: 21.01.2026