Чёрный Прах растаял в воздухе, а Род всё ещё пребывал в оцепенении. Никогда бы не подумал, что придётся применить новую способность Духовного алтаря здесь, в этих проклятых туннелях.
Нечто невидимое коснулось его души — тончайшие струны, дрогнувшие в ответ на угрозу. Не раздумывая, он активировал «Взрыв Души». Это было словно схватить нить существования чудовища и разорвать её на клочья. Мощь превзошла все ожидания.
Род уставился на правую руку — она вернулась в обычное состояние, будто ничего и не было. И вдруг его охватило лихорадочное возбуждение: а что, если соединить «Взрыв Души» с «Проклятыми Пулями»?
— Недурно, — раздался голос Ночного Крыла с дальнего конца зала. В его тоне прозвучала редкая нотка одобрения. — У тебя половина моего мастерства. Ты явно не из резерва боевых отрядов. Обманул нас, чтобы блеснуть перед Молли? Детский поступок.
Род не знал, смеяться или плакать. Он попытался объясниться:
— Я не лгал. Я действительно из резерва и никогда не проходил боевой курс.
Ночное Крыло холодно усмехнулся:
— Да брось! Ты переместился на двенадцать метров с помощью пси-волны — слишком точно, слишком плавно. На такое уходит минимум два года тренировок. Мой глаз не обманешь.
Род лишь молча пожал плечами. Эта способность казалась ему врождённой. Он осваивал пси-техники с невероятной скоростью. После того как учитель Каламан научил его усиливать силу пси-волной и защищаться пси-стазисом, прогресс стал стремительным.
— Ну что, сдаёшься? — самодовольно ухмыльнулся Ночное Крыло. — Ты, конечно, ничего, но до меня тебе далеко. Можешь пытаться покорить сердце Молли, но у тебя ничего не выйдет. Она видела слишком многое, чтобы пасть жертвой твоих уловок.
Молли тихо пробормотала:
— Но он же особый студент. Ты ведь сам сколько раз подавал заявку в Академию, а тебе отказывали. В управлении уже устали от твоих просьб…
— Молли! — рявкнул Ночное Крыло, бросив на неё ядовитый взгляд.
Профессор Бинс, не обращая внимания на их перепалку, подошёл к Роду. Его лицо оставалось невозмутимым, голос — бесстрастным:
— Ты из последователей Звёздного Пламени или Духовного Огня?
В голосе Рода прозвучало искреннее уважение. Знания профессора заслуживали почтения.
— Звёздного Пламени.
— Сколько очагов ты зажёг?
— Два.
— Какие имена дал тебе Институт Механики?
— «Чёрная Бездна» и «Трава».
Ночное Крыло, только что сделавший глоток воды, не удержался и выплюнул её обратно.
Профессор Бинс же остался равнодушен:
— Месяц назад в Великом Архиве не было записей об этих очагах. Новые свойства. Институт проводил официальный анализ?
— Э… нет.
Профессор кивнул и, не сказав больше ни слова, направился к останкам чудовища, превратившимся в груду пепла.
Ночное Крыло, сдерживая смех, спросил:
— Род, а что это за странные очаги у тебя? Дай угадаю. «Чёрная Бездна» даёт тебе духовное зрение, да? Чем больше поглощаешь, тем лучше видишь. Логично, верно?
Род не понимал их логики, но если это помогало объяснить — пусть будет так.
— А «Трава» — это, конечно, твоя атака на душу. Трава остра, как лезвие. Ты разрезал душу чудовища, словно ножом. Всё сходится, да?
— Ага, верно, верно, — кивнул Род.
Ночное Крыло ликовал:
— Видишь! Я всё понял! Ты хотел произвести впечатление на Молли, но, увы, тебе до меня далеко. Она видела слишком многое, твои фокусы на неё не подействуют.
Молли покраснела:
— Но мне показалось, что Род был… очень силён.
Ночное Крыло почувствовал, как сердце разрывается на части.
— Разве я не выгляжу круче, когда сражаюсь?! Ты же видела меня столько раз!
Не успел он договорить, как чёрная грязь, прилипшая к его носу после падения, попала в рот.
— Пф! Бле-бле!
Внезапно профессор Бинс произнёс:
— Это не то чудовище.
Ночное Крыло вытер рот и сразу же спросил:
— Что случилось, учитель?
— Следы здесь оставил не злобный дух-гончая.
Профессор поднялся и внимательно оглядел окружающую темноту.
— Это место — жертвенный алтарь Империи Соссасед. В эпоху их расцвета на поверхности произошли катаклизмы, и вся империя ушла в подземелье. Теперь треть туннелей под Королевским Городом — их наследие. Заброшенные руины стали пристанищем для чудовищ и последователей культа Конца Светов.
— Алтарь был укреплён пси-энергией, его стены и колонны почти неуязвимы. Гончая слишком слаба, чтобы разрушить это место.
Ночное Крыло насторожился и вынул из-за пазухи железный посох.
— Что же нам делать?
Профессор Бинс спокойно ответил:
— Мы пришли сюда, чтобы исследовать неизведанное и завершить карту. Охота на чудовищ не входит в наши обязанности.
— Запишите все данные и передайте в службу охраны района. Возвращаемся прежним путём, обходя западную зону.
— Ночное Крыло, входи в боевой режим. Не экономь силы. Быстро завершаем исследование и уходим.
— Понял! — Ночное Крыло поднял посох, и его пси-энергия вспыхнула ярким пламенем. — Всё под моим контролем!
Молли добавила светящиеся сферы к поясам троих и рассыпала чёрный порошок, чтобы скрыть их запах.
Они двинулись обратно. На этот раз шли быстро, почти молча. Тёмные, пропитанные гнилью туннели давили на психику, а чёрные пятна на стенах вызывали отвращение.
Род вдруг осознал, что Ночное Крыло выполнял важную роль — поддерживал боевой дух и снимал напряжение. Но мудро промолчал, чтобы не задеть самолюбие этого самовлюблённого парня.
Ситуация становилась всё хуже. Вернувшись из восточной зоны, они вошли в западную — активную часть канализации, куда стекались все нечистоты Королевского Города. Здесь царили бактерии, чума, ядовитые насекомые и крысы, а чёрный туман делал всё ещё более отвратительным.
По пути Род столкнулся с мутировавшими крысами, гигантскими блохами, пауками и даже хищными грибными колониями. Большинство из них были слабыми чудовищами, их души почти ничего не стоили. Род старался не тратить патроны.
Ночное Крыло наконец-то продемонстрировал своё мастерство. Он вызывал огромные пси-мечи, рассекавшие чудовищ надвое, а железный посох извергал светящиеся сферы энергии, взрывавшиеся среди врагов.
Рода поразила его способность ходить по воздуху. Каждый шаг оставлял за собой круги, словно он ступал по невидимой поверхности. Движения были грациозны, как в танце. Если бы не отвратительная обстановка, Род наслаждался бы зрелищем.
Ночное Крыло, разумеется, не упустил случая похвастаться, объясняя каждую технику. Род быстро уловил суть «Магического Дара» — первого духовного свойства, которое он полностью осознал.
— «Магический Дар» — это врождённая способность, — объяснял Ночное Крыло. — В Трориане такие свойства называют «дарами». «Магический Дар» позволяет использовать «заклятия» — сложную систему, включающую боевые, иллюзорные, левитационные, телепортационные, целительные, очищающие, сковывающие и запечатывающие техники. Из-за высокой сложности мастерство обладателей варьируется от ничтожного до легендарного.
Верхним пределом считается Верховный ректор Теодор, известный как «Бессмертный». Он — идеал для всех, кто владеет «Магическим Даром». Нижняя граница постоянно расширяется, и я когда-то был одним из тех, кто еле-еле её преодолевал.
— Но благодаря моим титаническим усилиям, — продолжал Ночное Крыло, — я поднялся до верхних пределов и теперь служу примером для новичков.
Род небрежно кивнул в знак одобрения, и Ночное Крыло ещё больше распалился, стремясь произвести впечатление.
Глубже в туннелях чудовища становились сильнее. Ночное Крыло начал уставать, но упорно шёл впереди, не позволяя Роду вмешаться.
Наконец, выбравшись из западной зоны канализации и поднявшись на средний уровень Эйфеда, они столкнулись с поистине грозным противником. Это был паук размером с дом, с плоским телом и сотнями бледных, тонких лап. На его брюхе извивалось человеческое лицо, изрыгавшее при каждом ударе жёлто-зелёную кислоту.
— Паук-мутант — одно из сильнейших чудовищ, — сказал Ночное Крыло, напрягая мышцы. — Его защита подобна пси-броне, у него нет слабых мест. Обычный человек не выживет в схватке с ним. Но я измотаю его. Вам остаётся только ждать.
———Верхний Город.
Трибунал внутренних дел.
Зал башни.
— Значит, они с профессором Бинсом спустились в нижние туннели? — спросил Манолобана, внимательно глядя на Тайного агента.
— Да, верховный судья. Вот их план действий и карта маршрута, представленные в школе Искателей Пепла.
Манолобана пробежался глазами по документу, затем задумчиво произнёс:
— Передайте эти сведения культу Заражённых.
Обновлено: 21.01.2026