В гигантском лазурном пламени ещё можно было различить духовную сущность — словно сердцевину священного огня, пульсирующую в самом центре.
Род шевельнул мыслью — и мир перевернулся. Чёрное небо растаяло, заменённое каменной стелой, у его ног. Он вновь коснулся её поверхности пальцем.
Тьма обволокла обелиск, и на нём вспыхнули звёзды. Теперь синие светила горели ярче багровых, их мощь превосходила прежние в разы. Однако их уровень оставался лишь «Пылающее пламя».
Род нахмурился. Теперь он знал: духовные звёзды делятся на пять ступеней совершенства:
— «Незажжённое пламя» — пепел, мёртвая звезда, лишённая искры.
— «Угасающее пламя».
— «Пылающее пламя».
— «Золотое пламя».
— «Вечное пламя».
Лишь достигнув «Вечного пламени», звезда обретает бессмертное сияние, становясь неугасимой. Её сила отражает не только мощь самой звезды, но и крепнущую душу её владельца.
«Почем же „Пожиратель Тьмы“ столь могущественнее „Пронзающей Лазури“, если его сила едва достигает тридцати?»
Книга Знаний молчала.
Род вспомнил странности, сопутствовавшие пробуждению этой звезды, и заключил: «Пожиратель Тьмы» — особая, исключительная сущность. Обычно звезде сначала требуется духовное топливо, чтобы обрести ядро и усилить горение. Затем, подпитываемая непрерывно, она прорывается сквозь уровни, пока не достигнет «Вечного пламени».
Но как только звезда обретает вечность, её состояние застывает навсегда. Больше нельзя добавить топлива — лишь «квантовать».
Книга объясняла «квантование» так:
«Привести духовную звезду к окончательной форме, распространить её силу и воздействовать на мир духа.»
Понятие «мира духа» пока оставалось для Рода туманным, но ясно было одно: это не то, с чем он мог справиться сейчас. Для квантования требовались вещи, о которых он даже не слышал.
Однако его мысли уже переключились на иную проблему.
«Пронзающая Лазурь» всё ещё оставалась на уровне «Пылающего пламени», далека от стабильности «Вечного». Её сила будет неизбежно слабеть.
«Это проблема», — решил Род.
Он вновь обратился к Книге Знаний.
Ответ был краток:
«Добавь человечности.»
— «Каков эффект человечности?» — спросил Род.
«Человечность, заключённая в обелиске, укрепляет разум, повышает сопротивление безумию и потере рассудка, защищает от тёмной эрозии.»
«Извлечённая человечность может служить материалом для создания или добавкой к топливу, предотвращающей утечку силы пламени.»
Теперь всё стало ясно!
Неудивительно, что вопли Демона Чумы не тронули его. Значит, в обелиске хранится огромный запас человечности, оберегающий от чуждых и зловещих влияний.
Род обрадовался: больше всего он боялся заражения, превращения в нечто среднее между человеком и призраком.
Вдруг он вспомнил о Цветке Человечности.
Обернувшись к боковой стороне обелиска, он действительно увидел у его подножия чёрный цветок — сгусток чистой человечности, бесценный ингредиент для создания могущественных чар и редчайших эликсиров разума. Раздавив его, можно было получить сто порций человечности.
Конечно, Род не собирался его уничтожать.
Прочитав описание, он аккуратно сорвал цветок и спрятал в хранилище. Там уже лежало множество материалов — и добытых во снах, и купленных на рынке. Благодаря неизвестному благодетелю, подарившему ему лицензию охотника, Род сэкономил десять тысяч серебряных монет и смог приобрести всё необходимое. Теперь дела шли как нельзя лучше.
«Если когда-нибудь встречу этого человека, обязательно отблагодарю как следует», — подумал он.
Затем Род извлёк одну порцию человечности и добавил её в лазурную звезду.
Пламя мгновенно стабилизировалось — теперь оно могло гореть целые сутки. А одна порция человечности стоила всего десять единиц. Если каждый день общаться с Кассан, он получит гораздо больше.
«Как просто!»
Теперь оставалось лишь активно собирать души бездушных.
Звезда быстро окрепнет и достигнет «Вечного пламени».
При этой мысли Род подошёл к алтарю душ и без колебаний принёс в жертву последние четыре души «Безумных грешников».
Пламя душ извивалось в его руках, разделённое невидимой силой. Духовная часть была поглощена обелиском и сохранена внутри; духовная субстанция отделилась, сгустившись в духовность.
В итоге он получил:
— четыреста семьдесят одну порцию душ бездушных,
— пять порций духовности,
— четыре порции свойства безумия.
«Свойство безумия» — вещество, несущее в себе часть сущности Безумия.
Род нахмурился.
Ещё одна загадка.
Он мог записать всё это и позже спросить у Книги Знаний. Пока его знание языка снов было недостаточно глубоким, чтобы понять некоторые ответы.
Род взглянул на текущую силу души — она утроилась.
«Если теперь пройти тестирование в Институте Механики, духовная сила, вероятно, тоже утроится?»
Он был полон уверенности.
Теперь, столкнувшись с вторжением, это уже не будет «неизбежной смертью».
Книга Знаний подтвердила: единственный критерий оценки, данный снами, — разница в силе душ.
Теперь, когда его сила возросла столь значительно, уровень угрозы, возможно, уже не «неизбежная смерть», а «неизбежная победа».
«Ха!»
Род обошёл обелиск сзади и лёгким касанием коснулся его поверхности.
Кроваво-красные символы спустились с вершины башни, отразившись в его глазах мерцающим светом.
Предупреждение о вторжении!
Через девять закатов начнётся нашествие.
Предупреждение: вы покидаете Бездну Мрака — «Защита Тьмы» не может быть активирована.
Возможные захватчики:
— Вечный Дух Смерти,
— Кошмар,
— Премус, Связывающий Духов,
— Туг,
— Алый Дух-Охотник Мёртвой Реки.
Возможная среда вторжения: Ночь Кошмаров.
Вероятность избежать вторжения: отсутствует.
Уровень угрозы: неизбежная смерть.
— Что?!
Всё ещё «неизбежная смерть»»?
Значит, его сила души — обман? Или он по-прежнему слишком слаб, и для этих захватчиков разница между муравьём и «сильным муравьём» ничтожна?
Сердце Рода сжалось.
Золотое сияние — его последняя надежда — почти иссякло, а согласно Книге Знаний, для защиты требовалось как минимум сто единиц божественности.
Слово «неизбежная смерть» он уже испытал на себе. Один против таких сил — это действительно конец.
Что делать?
Единственное, что пришло в голову, — использовать оставшиеся девять дней для активного сбора.
Если удастся добыть тысячи, а то и десятки тысяч душ бездушных, возможно, появится шанс на выживание. А если заранее подготовить все необходимые ресурсы — лекарства, оружие, артефакты — шансы возрастут ещё больше.
«Так и поступим!»
В Роде вспыхнула непоколебимая решимость.
«Неизбежная смерть?» Он не верил в это.
— Хорошо!
С такой силой воли Род вернулся в материальный мир и мгновенно погрузился в бессновидный сон.
На следующее утро Род сразу покинул дом.
Академия ещё купалась в туманном свете, утренний ветерок с озера принёс прохладу. Но Роду было не до романтики — он направился прямиком к одному из общежитий, где с раннего утра Хиенс прихорашивался перед зеркалом.
— Ты говорил, что если понадобится помощь, можно обращаться, — сказал Род.
— Верно, но только не за деньгами. Ты же знаешь, мои средства для ухода слишком дороги.
— Мне нужен отпуск на девять дней.
— Уже договорился с Школой археологов Пепла. Можно идти прямо сейчас.
«Наверняка распоряжение Верховного ректора Теодора», — догадался Род.
Влияние невелико, но если сыграть правильно, можно заставить археологов работать на себя.
Он сразу отправился на рынок и потратил последние четыре с половиной тысячи серебряных монет на:
— два грамма порошка рубинового сияния,
— триста серебряных пуль,
— шестьдесят камней громового огня.
Теперь он снова был нищим.
«Может, продать награды? Эликсиры травянистой зелени и плоды Святого Белого Древа?»
Эти вещи находились под строгим контролем, их нельзя было сбывать нелегально. Но все знали: запретное всегда дороже.
Эликсиры и плоды напрямую усиливают духовную силу, но для Рода они были бесполезны — у него не было искры, он не мог тренировать дух. Он пробовал: все эликсиры выходили наружу, не усваиваясь. В конце концов он отдал их Пейну и Залейсу, оставив только эти два предмета.
«Такие редкости, наверное, стоят десять тысяч серебряных монет?»
Камень громового огня стоил тридцать монет за штуку — с десятью тысячами он мог бы устроить настоящее минное поле и взорвать монстров.
Однако Род ещё не нашёл надёжных каналов для такой сделки и не был уверен, существует ли чёрный рынок. Риск был слишком велик: за нелегальную торговлю грозила смертная казнь. Лучше не испытывать судьбу.
Купленные предметы он переместил в мир снов, затем подошёл к каменному столу.
Собирался изготовить «Пули, сковывающие дух».
На стол он положил:
— десять серебряных пуль,
— три порции духовности,
— одну порцию человечности,
— грамм порошка рубинового сияния.
Лёгким движением он активировал механизм — из стола вырвалась огромная рука, схватила материалы и начала их спрессовывать.
Через мгновение десять пуль, сковывающих дух, были готовы.
Внешне они напоминали обычные серебряные пули, но с изысканными спиральными узорами, несущими в себе духовную силу. Эти пули могли парализовать духовную энергию врага, заставляя её раскрываться.
Поскольку у Рода было всего шесть порций духовности, он изготовил лишь двадцать таких пуль.
Это был его козырь.
Вернувшись в реальный мир, Род спрятал:
— десять камней громового огня,
— пятьдесят серебряных пуль,
— десять пуль, сковывающих дух.
Затем распределил ядовитые эликсиры по карманам.
Подготовка завершена.
После этого он отправился в учебный район, по адресу из письма, и нашёл штаб археологов Пепла в академии.
Обновлено: 21.01.2026