Хиенс нетерпеливо разъяснял, постукивая пальцами по столу:
— Во-первых, Школа Пепловых Искателей — организация с вековыми традициями, где каждый член проходит суровую подготовку. Это не сравнится с одиночными бродяжками по канализационным тоннелям, где один неверный шаг — и никто даже не узнает, где искать твои останки.
— Во-вторых, — продолжил он, пристально глядя на Рода, — любые достижения в исследованиях не только щедро вознаграждаются, но и заносятся в личный архив заслуг. Это откроет тебе двери в легионы, ускорит продвижение по службе, повысит боевой рейтинг… и даже облегчит покупку элитной недвижимости в столице.
— В-третьих, — Хиенс опустил голос до убедительного шёпота, — даже обладая боевым статусом, действовать в одиночку — всё равно что играть с огнём на пороховой бочке. Союз с официальной школой — единственный разумный путь.
Логика была железной. Род мгновенно уловил суть: превратить рискованные одиночные вылазки в легальную, прибыльную и — что важнее — законную деятельность. Недаром Хиенс возглавлял Академию Гинвоса — его стратегический ум был очевиден. Хотя… иногда глава и впрямь забывал о мелочах — слишком уж много дел висело на его плечах. Такие люди вечно погружены в дела, как утопающие в бумагах бюрократы.
Хорошо, что мне достался прогрессивный глава, подумал Род. Вон если бы здесь сидел заскорузлый консерватор — тот бы не только лишил его охотничьей лицензии и очков группы, но и выставил за порог без права возврата. А тогда Кассан не стала бы ждать вторжения — она бы просто прикончила его при первом же возвращении домой.
Да, с таким главой Академия процветёт ещё лет тридцать.
Когда Род передал сообщение, Хиенс не спешил удаляться. Его взгляд стал тяжёлым, почти пронзительным.
— Есть ещё один вопрос, — произнёс он после паузы. — Глава… не упомянул о нём. Возможно, просто вылетело из головы.
Род кивнул с пониманием:
— Это нормально. У главы и так дел выше головы.
— Нет, — Хиенс качнул головой, и по его лицу скользнула тень загадочной улыбки. — Всё куда сложнее, чем ты думаешь.
Он не стал развивать тему, резко сменив её:
— Начиная с сегодняшнего дня ты становишься тайным бойцом среди особо одарённых студентов. Решение спонтанное — школа не планировала так быстро выделять кандидатов, но обстоятельства сложились… необычно. Тебя ждут испытания, от которых волосы встанут дыбом. Готовься морально.
Род снова кивнул, не выказывая ни тени беспокойства. Опасность была его постоянной спутницей — что там ещё одна?
В глазах Хиенса мелькнуло уважение.
— Хороший парень, — одобрительно буркнул он, хлопая Рода по плечу. — Тебе предстоит работать не покладая рук. Такие, как ты, растут быстрее сорняков. У тебя нет проблем с адаптацией к реальному бою — значит, скрытая боевая группа может стать твоим призванием.
— Ладно, мне пора, — бросил он на прощание и вышел, оставив Рода наедине с мыслями.
Теперь всё встало на свои места. Вот почему глава не задавал лишних вопросов о побегах и опасных охотах! В Академии наверняка хватало таких студентов: в классе они плелись в хвосте, зато в реальном бою превращались в неутомимых хищников.
Род как раз относился к этому типу — пусть и по совсем иным причинам.
Когда за Хиенсом закрылась дверь, Род вернулся в свою комнату. Заперся на щеколду и аккуратно ввёл иглу в бедро — процедура требовала ювелирной точности: малейшая ошибка, и последствия могли быть плачевны.
Улегшись на кровать, он совершил молниеносный жест — и его душа вознеслась ввысь. Мир снов снова принят его в свои объятия.
Перед глазами расстилался туман, а в центре вселенной возвышался обелиск. У его подножия притаился скромный домик, а сбоку чернел алтарь душ. Род сразу заметил над ним яркое жёлто-зелёное пламя — длинное, как язык пламенеющего великана, оно превосходило по мощи все остальные души.
Сфокусировавшись на нём, Род получил поток информации:
【Душа Мученика Осви】
【Могущественная душа】
【Мученик из Осви. Почти полная. Сохранила большую часть исходной мощи.】
【Тело жизни: Чума. Тело мечты: Иллюзии.】
Наконец-то, подумал Род. Материалы для душевного топлива собраны.
Он взглянул на тыльную сторону правой руки, где зловеще пульсировал нарисованный глаз — живой, почти реальный. Именно он в прошлый раз призывал алтарь. А теперь?
Род подошёл ближе — и рука вспыхнула жаром. Чёрные линии, образующие глаз, забурлили, словно кипящая смола. Глаз вырвался из плоти, превратившись в клубящееся облако чёрного дыма, которое опустилось на алтарь.
Дым рассеялся, обнажив новое видение: серп, вонзённый лезвием вверх, как когтистая лапа титана, устремлённая к небесам.
Что это? — Род вскочил на алтарь и протянул руку к рукояти. Мгновенно в сознании вспыхнули строки:
【Душевный Взрыв】
Разрывает покровы душ. Разрушает Ночь Душ. Находит уязвимость и уничтожает её.
Условие: требует уязвимости. Активно только правой рукой.
Особенность: сила удваивается в полнолуние.
Род пробежался глазами по описанию — и почувствовал странное смешение восторга и разочарования. Навык напоминал 【Глаз Души】, но для активации требовалось мысленное сосредоточение.
Он попытался визуализировать серп — и на тыльной стороне руки проступил его контур. Кожа стала полупрозрачной, а от неё отделились несколько светящихся нитей, растворившихся в воздухе.
Тепер, чтобы разрушить душу врага, достаточно было вонзить руку в его уязвимость. Но для этого нужно подобраться вплотную!
Род учился в Академии Гинвоса всего месяц — и кроме стрельбы из пистолета и метания камней ничему не научился. Он не посещал ни одного боевого урока. Подходить к противнику врукопашную? Это было бы самоубийством.
Придётся отложить, решил Род. Пока он не овладеет хотя бы основами ближнего боя, пользоваться навыком нельзя.
А боевые занятия начнутся только во втором семестре первого курса. В Академии Гинвоса не было каникул — лишь короткие перерывы между семестрами, когда студенты могли обменять заработанные баллы на ресурсы.
До тех пор предстояло решить массу дел — включая выбор победителя Кубка Огненного Пламени для группы Кассан. Это было её навязчивой идеей.
Род взошёл на алтарь и осторожно взял жёлто-зелёное пламя души. Перенёс его в домик и положил на каменный стол, где оно замерло в воздухе, пульсируя мягким светом.
Внутри было пусто — только стол да книжная полка. Но Род знал: здесь должно быть больше. В мире снов каждый объект хранил свой символ. У алтаря это был глаз, у домика — правильный семнадцатиугольник. Чем больше фрагментов символа он находил, тем шире становились возможности жилища.
Род подошёл к столу и достал мешок с горючим веществом. Засыпал его в трёхрожковый подсвечник — и три свечи вспыхнули, освещая стол так, будто тот оживал.
Перед ним возникла каменная плита с выгравированными строками — список рецептов.
Род поместил жёлто-зелёное пламя в раздел 【Душевное топливо】. Строка «Могущественная полная душа» вспыхнула зелёным.
Затем он вернулся к алтарю, забрал 【Чёрного Ворона Зла】 и положил на стол. Загорелась строка «Средняя полная душа».
Открыв хранилище под столом, Род извлёк десять порций чёрной, извивающейся субстанции. Строка «Десять порций человечности» отозвалась светом.
Далее он положил сгусток золотого света. «Одна порция божественности» засияла.
Затем — десять сгустков серого пепла, купленных за сто серебряных монет. «Десять порций пепла любого чудовища» тоже активировались.
Наконец, он достал белоснежный клиновидный камень, обошедшийся ему в пять тысяч пятьсот серебряных. «Один камень весом тринадцать граммов» завершил цепочку.
Всё было готово. Род нажал на край стола — и тот отреагировал, словно живой. Один из ящиков распахнулся с грохотом, и оттуда вырвалась гигантская рука, схватившая все ингредиенты. Комнату залил ослепительный свет.
Два огромных молота обрушились на руку с оглушительным лязгом. Род невольно сжал кулаки — не разрушат ли они материалы? Но всё прошло гладко.
Через несколько минут молоты замерли, рука разжала пальцы и скрылась в ящике. На столе лежал предмет, источающий чистый, почти неземной свет — душевное топливо. Оно напоминало сплетение ветвей, образующих хаотичную форму, из каждой щели которого бились языки пламени.
Род осторожно взял его в руки. Свет пронизывал ладонь, будто принадлежащий иному измерению.
Как же добавить это в звезду? — задумался он, переводя взгляд на книжную полку. Там стояла всего одна книга.
Пришлось обратиться к «Книге для Невежд». За время общения Род понял: она капризна, как избалованный ребёнок. Полезных знаний давала много, но часто бунтовала — не любила подолгу оставаться открытой, показывала одно и то же с неохотой, а её содержание было настолько сложным, что запомнить всё с первого раза было невозможно.
Иногда, если читать слишком долго, она либо захлопывалась с громким стуком, либо лихорадочно перелистывала страницы. А на обложке тогда появлялись два презрительных слова: «Невежда».
Род взял книгу, но та упрямо сжала страницы. Пришлось подкормить её двумя красными камнями. Ротовой механизм на обложке мгновенно их проглотил — и книга покорно раскрылась.
— Как добавить душевное топливо в звезду? — спросил Род.
Страницы дрогнули, будто книга скривилась от неудовольствия.
【Глубокое общение с Ликом Души Обелиска】
Глубокое общение? Род знал, что это означает: прикоснуться лбом к обелиску.
Он встал, взял топливо и подошёл к монолиту. Книга с грохотом захлопнулась — видимо, обиделась.
Род коснулся обелиска лбом — и мир перевернулся. Над головой раскинулось чёрное небо, а он стоял на бескрайней чёрной равнине, где царили только пустота, мёртвая тишина и давящий ужас.
Сделав несколько шагов, он заметил чёрный объект. Присмотрелся — это был погасший костёр, следы прежних путников, оставленные на вечной пустыне.
Род двинулся дальше и нашёл ещё несколько таких костров. Они были повсюду — скопления чёрных обломков и серого пепла.
Не зная, что делать, он вдруг увидел два огня. Бросился к ним.
Первый горел тёмно-красным, слабым, но устойчивым пламенем, освещавшим окрестности. Над ним появилась строка:
【Пожиратель Тьмы】
【Состояние: стабильное горение】
【Звёздная сила: душевное разрушение】
【Вливание: невозможно】
【Количественные показатели: Тьма Великой Бездны, Вечный Туман, Кровь Древнего Росса】
【Позиция: Вечное Пламя】
【Сила: тридцать】
【Описание: кратко】
Звезда вблизи? А те погасшие костры — мёртвые звёзды?
Род подошёл ко второму огню. Тот мерцал слабым голубоватым светом, едва не угасая.
【Пронзительная Лазурь】
【Состояние: слабое горение】
【Звёздная сила: душевное возрождение】
【Вливание: души без духа】
【Количественные показатели: невозможно】
【Позиция: Угасающее Пламя】
【Сила: семь】
【Описание: кратко】
Так вот оно что! Значит, нужно просто добавить топливо в этот огонь?
Род протянул руку — и голубоватый свет коснулся кожи, мягкий и не обжигающий. Он разжал ладонь — и душевное топливо упало в пламя.
Мгновенно огонь сжался, затем расширился, став ярче и устойчивее. Топливо оказалось в самом его центре, как ядро.
Теперь требовалось изменить состояние 【Пронзительной Лазури】 со «слабого горения» на «предельное». Для этого нужно было влить «души без духа».
Род сосредоточился — и перед глазами всплыли строки:
Сила души: 37
Звёздные души: 2
Человечность: 511
Божественность: 45
Души без духа: 241
Обелиск был связан с его разумом — многие действия выполнялись мысленно. Род сфокусировался на душах без духа — обломках, которые он сжигал на алтаре и которые обелиск поглощал, храня в себе.
В следующее мгновение в его руке материализовались чёрно-белые сгустки. Он бросил их в огонь — и пламя начало разгораться.
Состояние менялось на глазах: «слабое» → «стабильное» → «яростное» → «перегретое» — и наконец, «предельное».
Когда огонь достиг «предельного горения», он взметнулся ввысь, затмив тёмно-красного сосед. Голубой свет вознёсся на высоту двух человек, и над ним появились новые строки:
【Пронзительная Лазурь】
【Состояние: предельное горение】
【Позиция: Яростное Пламя】
【Сила: семьдесят семь】
Сила души Рода возросла до 107.
Он улыбнулся.
Наконец-то… я стал сильнее.
Обновлено: 21.01.2026