По пути система не произнесла ни слова, и в молчании они достигли административного района Академии Гинвоса, где возвышался замок управления. Миллер провёл Рода в центральный зал, где тот увидел троих деканатов — Вилу, Бага и Байна, а также Верховного ректора Теодора.
В воздухе висело напряжение — явно что-то произошло. Род встревожился: неужто его приобретение лицензии охотника стало известно? Если её отзовут, все его планы рухнут.
— Верховный ректор, Род прибыл, — доложил Миллер, слегка склонив голову.
— Благодарю, Миллер. Присаживайся, — отозвался Теодор. Его голубые глаза за стёклами очков оставались спокойными, но лица деканатов были суровы. — И ты, Род, не волнуйся. Садись.
Теодор извлёк из кармана документ с чёрным заголовком: «Трибунал внутренних дел».
— Сегодня утром ты отправился в Квартал Железного Креста на задание повышенной опасности. Верно?
Род кивнул.
— Охота прошла успешно?
Опять кивок.
— Никто из твоей команды не погиб и не получил неизлечимых ран, и ты не нарушил основных правил?
— Верховный ректор! — перебил Вила, мужчина средних лет с жёсткими чертами лица. — Это не суть.
Голубые глаза Теодора устремились на него.
— Вила, я считаю, это и есть суть.
— Нет! — возразил тот. — Речь не о боевых уставах королевства и законах, высеченных на Великом Святом Граале. — Он повернулся к Роду: — Ты официальный боец? Есть ли у тебя разрешение на боевые действия от Тренировочного полигона Хедлера? Приказ от Академии, военного департамента или Высшего совета?
Род попытался было объясниться, но Вила пресёк:
— Отвечай: да или нет!
После короткой паузы Род произнёс:
— Нет.
Вила, не меняя выражения, обернулся к Теодору:
— Видите? Он нарушил боевые уставы, относился к опасной миссии как к игре, подвергал команду риску. Согласно правилам, его следует исключить и передать в Трибунал внутренних дел.
— Вила, это слишком сурово, — неуверенно возразил Байн.
— Устав Трибунала уже прислан, — холодно ответил Вила. — Мы обязаны следовать закону.
— Но это несправедливо, — нахмурился Баг. — Успешные операции без серьёзных последствий обычно не преследуются.
— Нет «обычно», — парировал Вила. — Результат не оправдывает средства. Сегодня повезло, а завтра? Если все станут так поступать, катастрофа неизбежна. Трибунал внутренних дел уже вмешался, Академия и так под давлением — нам не нужны новые обвинения.
В зале повисла тягостная тишина. Род почувствовал, как по спине пробежал холод. Вероятно, это дело рук Манолобаны в Железной Маске, использовавшего формальные правила, чтобы подставить его.
— Род — особый студент, — неожиданно произнёс Миллер.
— Особые студенты не пользуются поддержкой в таких вопросах, — отрезал Вила.
— Пользуются, — спокойно возразил Миллер.
Теодор взглянул на него с лёгкой улыбкой:
— Да, Вила. Нечеловеческий голос Калила и наше соглашение включают особых студентов в секретные боевые отряды, имеющие право на операции.
— Но состав ещё не утверждён! — настаивал Вила.
— Утверждён, — улыбнулся Теодор, и его голубые глаза засверкали. — Сегодня утром.
Байн и Баг переглянулись и улыбнулись:
— Да, мы подтверждаем. Это самые одарённые и зрелые студенты, у них есть разрешение на боевые действия от секретного отряда Калила.
— Хорошо, — холодно произнёс Вила. — Я доложу Трибуналу.
Он встал и вышел. Казалось, с его уходом из зала ушла и ледяная тяжесть.
— Малыш, с тех пор как ты поступил в Академию, ты доставил нам немало хлопот, — вздохнули оба декана.
— Веди себя тише, не создавай больше проблем. Твои документы частично находятся в Трибунале — твоё положение и так шаткое.
Миллер строго посмотрела на Рода:
— Род, я не знаю, какие у тебя враги или трудности, но советую год учиться спокойно — и всё уладится.
Род кивнул, но внутренне понимал: если последует этому совету, через год его могила уже зарастёт травой.
К счастью, собрание быстро закончилось. Теодор поднялся — его высокая фигура почти касалась потолка, а серебристая борода скрывала чашку на столе.
— Баг, Байн, у вас дел невпроворот — не задерживайтесь. Миллер, тебе нужно поговорить с десятой группой, они, наверное, волнуются. Род, проходи ко мне в кабинет.
Деканы хлопнули Рода по плечу и вышли. Миллер бросила на него последний взгляд:
— Тебе стоит сменить прозвище, а то будут дразнить.
— Ты справился, — добавила она, покидая зал.
Род удивился неожиданной поддержке со стороны строгой системы. Собравшись с мыслями, он вошёл в кабинет Верховного ректора.
Кабинет был просторен и величественен, заполнен странными артефактами. Огромные книжные полки и полупрозрачные стеклянные шкафы занимали почти всё пространство. Теодор сидел за массивным дубовым столом, на котором стояли серебряный треножник, механический шар в клетке, заключённый в огненную сферу, и чёрный морской ёж в стеклянной колбе.
Верховный ректор держал в руках каменную чашу, внимательно вглядываясь в её содержимое — белое туманное облако.
— Род, — сказал он легко. — Посмотри, что там внутри.
Род осторожно приблизился, заметив, что огненный шар в клетке шевельнулся, а морской ёж открыл глаза и уставился на него. Живые?
Он активировал «духовное зрение» и заглянул в чашу. Туман рассеялся — перед ним предстала высокая золотоволосая женщина лет двадцати семи-восьми, одетная лишь в лёгкое бельё и шорты. Её длинные ноги и соблазнительные очертания поражали воображение. Она стояла у озера с кристальной водой, окружённого зелёной травой, а вдали возвышалось гигантское белое дерево. Женщина улыбалась, демонстрируя идеальную фигуру.
Род поднял глаза, потрясённый.
— Это… кто?
Теодор улыбнулся:
— Значит, ты видишь изображение?
— А вы нет? — удивился Род.
— Нет, — покачал головой ректор, отложив чашу. — Мы знаем куда меньше, чем ты думаешь. Трибунал внутренних дел засекретил твои документы — Академия не имеет доступа к большинству сведений о тебе. Теоретически, мы даже не должны знать твоего прозвища.
Род был шокирован. Выходило, Академия Гинвоса не обладает такой властью, как Трибунал.
— У каждого свои обязанности, — пояснил Теодор. — Трибунал ведает внутренними делами, и в этом вопросе его власть безусловна.
Он достал из-под стола два серебряных кубка.
— Что будешь пить?
Род растерялся, но ответил:
— То же, что и вы.
— Травяной чай, пожалуй, не подойдёт, — усмехнулся Теодор. — Как насчёт красного?
Род кивнул.
Теодор насыпал заварку, щёлкнул пальцами — и из умывальника хлынула чистая вода. Огненный шар вырвался из клетки, окунулся в поток, и вода, закипев, хлынула в кубки водопадом.
— Пей, — сказал Теодор, подавая напиток.
Род отпил — и обжёгся.
— Ай! — воскликнул он.
Теодор лёгким движением пальцев унял боль.
— Всё время забываю, что ваша духовная энергия слаба, — заметил он. — Тебе нужно больше тренироваться. Духовная сила значит куда больше, чем ты думаешь.
— О чём я хотел сказать? — Теодор потрогал виски, и его духовная энергия засветилась. — Ах да. Специальный отряд сформирован. Ты будешь участвовать в официальных операциях за пределами королевства. Учись усердно, особенно боевому мастерству.
— Что такое секретный отряд? Кто такой Калил? — спросил Род.
Глаза Теодора засверкали ярче, голос стал твёрже:
— Секретный отряд Калила — особая боевая группа, состоящая из трёх категорий воинов: Белых Носителей Духа, Чёрных Носителей Духа и Непробуждённых. Они невероятно сильны, но опасны… Нет, я не должен об этом говорить.
Он смягчил тон:
— Не волнуйся, отряд для студентов относительно безопасен. Мы не допустим, чтобы их использовали в опасных экспериментах… Хотя я сам против этой идеи. Калил слишком опасен, его методы не подходят для обучения. Но Академия под давлением — старейшины требуют уделять больше внимания сильным студентам и отказываться от «бесполезных»… Прости, сегодня я не в духе.
Он встал и перешёл на более лёгкую тему:
— Кстати, что ты увидел в чаше?
Род описал картину, надеясь, что это не бывшая возлюбленная ректора.
Теодор задумчиво кивнул:
— Понятно. Значит, Касан имела в виду именно это.
Род почувствовал себя неловко.
— Это её прабабушка, — пояснил Теодор. — И, как и правнучка, до шестнадцати лет была… плоской. Так что не упусти свой шанс.
Он подмигнул, заправил бороду за пояс.
— Пора ужинать. В столовой сегодня клюквенное варенье и какой-то странный торт. Я умираю с голоду, ты, наверное, тоже?
Он махнул рукой — и его фигура превратилась в светящийся шар, вылетевший в окно.
Род ошеломлённо стоял в кабинете, затем медленно вышел. В последний раз окинув взглядом странные артефакты на столе, он закрыл за собой дверь.
Верхний город.
Трибунал внутренних дел.
На башне.
Слуга передал ответ Академии Гинвоса. Прочитав его, Манолобана в Железной Маске холодно усмехнулся.
Обновлено: 21.01.2026