Роджерс не умолкал всю дорогу, без конца расхваливая Ив и её дар. Как и Род, она принадлежала к Последовательности Духовного Пламени, но её духовная особенность — Пси-вакуумная Сфера — позволяла создавать пузыри, способные фильтровать, защищать и очищать. Благодаря этому её тело всегда оставалось безупречно чистым, источая тонкий аромат, а кожа сияла гладкостью и бархатистостью. Словом, она была воплощением совершенства.
Роду вскоре надоело слушать эти восторги. Чтобы отвязаться, он солгал, будто у него уже есть невеста — детская подруга, с которой они давно поговаривают о свадьбе и детях. Однако Роджерс истолковал его слова по-своему: мол, Род считает Ив слишком взрослой для себя, и принялся убеждать, что старшая жена — это благодать. На самом деле Ив едва перевалило за девятнадцать, и для Рода она была скорее назойливой младшей сестрёнкой, да ещё и в бунтарском возрасте.
Когда Ив наконец очнулась, Роджерс мгновенно смолк и переключился на обсуждение награды и очков славы, положенных охотникам. Род слушал вполуха — лицензия была для него лишь средством покинуть Академию Гинвоса. Он и не думал становиться профессиональным истребителем тварей. Давно уже Род решил: стоит ему лишь очистить своё имя и разобраться с нашествием, как он вернётся домой, к спокойной жизни. Эти кровавые битвы в грязных подземельях, эти чудовища — не для него.
Ему грезились уютное поместье с резными балконами, потрескивающий в камине огонь, тяжёлые шёлковые одеяла, хрустальные подсвечники, терпкое вино, изысканные яства… и дни, проведённые в обществе обворожительной дамы в чёрных чулках. Но пока это оставалось лишь мечтой. А чтобы она сбылась, предстояло пройти долгий путь. Поэтому Род учился, тренировался и сражался не щадя сил. Выжить — вот его главная цель. Само существование уже было смыслом.
Выбравшись наконец из подземелья, Роджерс немедленно связался с командованием Железнокрестного квартала. Почти сразу же появились Целители Ордена Исцеления — главная медицинская сила королевской столицы. Их сине-белые мантии развевались за спинами, а за поясами поблёскивали хирургические инструменты. Это были Хранители Пламени, и большинство из них владели духовной особенностью Светозарного Сияния, позволявшей управлять целительной энергией. Говорили, что они способны вернуть с того света даже тех, кто уже на грани.
Род облегчённо вздохнул: раненые в надёжных руках. Когда командование узнало, что задание выполнено без потерь, начальник со шрамом через всё лицо радостно обнял их обоих. В штабе их встретили как героев. Один из офицеров обратился к Роду:
— Каково твоё звание, парень?
— Звание? — переспросил Род, удивлённо подняв бровь.
— Он ещё ученик, это его первое задание, — улыбнулся Роджерс.
— Тогда как называется твоя первая искра?
— Бездна Тьмы, — ответил Род после короткой паузы.
Офицер пристально посмотрел на него:
— Ты уверен?
— Совершенно, — кивнул Род, не понимая, к чему эти вопросы.
И тут началось. Сотрудники штаба дружно подхватили:
— Пламя Алого Сияния!
— Бездна Тьмы!
— Пламя Алого Сияния!
— Бездна Тьмы!
Род мысленно проклял себя за отсутствие фантазии. Роджерс же хохотал так, что едва не задохнулся. Смех донёсся до площади, и горожане, узнав о подвиге, подхватили скандирование:
— Пламя Алого Сияния!
— Бездна Тьмы!
Вскоре весь Железнокрестный квартал дрожал от этих криков. Род покраснел до корней волос, но в этот момент начальник со шрамом запустил в небо сигнальные ракеты, и празднество достигло апогея.
Когда суматоха улеглась и они наконец сели в штабе, перед глазами Рода всплыли системные сообщения. Он получил более двухсот очков гуманности, доведя общий счёт до четырёхсот. Недавно он потратил полторы тысячи на создание трёх Щитов Тьмы, а теперь решил внимательно изучить, как ещё можно использовать эту валюту.
Совещание закончилось быстро. Роджерс подробно доложил о ходе операции, и, поскольку победа была безоговорочной, проверка прошла гладко. Начальник со шрамом просто сиял от счастья — после провала элитного отряда и появления Чумного Демона он едва не поседел от бессонницы. Теперь же обещал щедрые награды, похвальные грамоты от Охотничьего Совета и Академии Гинвоса, а также представление к ордену.
Как капитан, Роджерс вручил Роду пепел Чумного Демона, назвав его «опорой команды». Всё складывалось прекрасно, но в самом конце начальник внезапно нахмурился: — Род, тебя направила Академия?
— Нет, я пришёл по собственному желанию, — честно ответил Род.
Начальник помрачнел, но всё же хлопнул его по плечу:
— Ладно, не важно. Ты сделал большое дело. Возвращайся и жди вестей.
По дороге обратно в Академию Род слышал, как его новое прозвище обретает жизнь. Слухи разрастались как снежный ком: сначала он был простым обжорой, затем — борцом с нечистью, а под конец и вовсе превратился в легендарного истребителя подземных чудовищ. Род поклялся, что в следующий раз обязательно придумает что-нибудь более звонкое.
Вернувшись в стены Академии, он наконец-то вздохнул с облегчением. Здесь всё текла привычная жизнь: кто-то углубился в «Священное Пламя», кто-то — в «Летописи Трориана», кто-то корпел над математическими трактатами, а кто-то рассматривал светящиеся кристаллы с записанными фильмами. Род направился в общежитие, где его уже поджидала Кассан. Она отчитала его за опоздание и велела привести себя в порядок.
После горячего душа Род почувствовал себя человеком, но отдыхать было некогда. Кассан собрала их группу, и они отправились на дежурство к главным воротам. Всё шло гладко, пока не появилась система главного инспектора — суровая женщина средних лет с круглыми очками в металлической оправе.
— Кто здесь Род? — спросила она ледяным тоном.
Род шагнул вперёд:
— Я.
— Следуй за мной, — бросила она и, не глядя назад, повела его в административный корпус.
Кассан впервые не улыбалась, услышав о дополнительных баллах. Что-то было не так.
Обновлено: 21.01.2026