Чёрный пепел поднимался от останков чудовища, словно пар. Не только от самого трупа, но и от разлетевшихся щупалец, гнилостных брызг и ядовитого тумана — всё обращалось в чёрный прах. Пространство вокруг было окутано этим густым, клубящимся облаком.
Это был пепел чёрных душ, рождённых из тёмного тумана, — осколки чудовищ, возвращающиеся в небытие. Однако Роджерс не заметил, как одно из гигантских щупалец впилось в тело Рода.
Несмотря на охватившую его ликование, Роджерс не потерял бдительности. Он громко скомандовал:
— Спасайте людей! Быстрее! Их души ещё можно вернуть! Орден Исцеления восстановит их!
Но из всех, кто ещё мог двигаться, остались лишь он и Род. Новичок, не сведущий ни в лечебных травах, ни в методах врачевания, Род мог только подавать Роджерсу необходимые снадобья, пока тот боролся за жизни раненых.
Задание было выполнено. Даже раздирающая душу боль не смогла омрачить триумф. Это была лишь реакция на перенапряжение духовной энергии, хотя, возможно, душа Роджерса была слегка запятнана. После столь мощного ментального удара чудовища следовало провериться в Храме Душ.
Он лишь надеялся, что очищение не обойдётся слишком дорого.
Во время лечения Роджерс заметил, что юный Духовидец, будущая гордость их отряда, не обладал даже базовыми знаниями. Его суждения о ранах были поверхностными, словно у каменного голема, и никак не соответствовали статусу полноценного Духовидца.
К примеру, он искренне переживал за воинов с переломанными костями, опасаясь, что те останутся калеками, но совершенно не волновался об Ив, которая казалась просто спящей.
— Род, твои выводы ошибочны, — строго сказал Роджерс. Он видел в каждом потенциал великого воина и желал помочь ему раскрыться. — Суть ран определяется состоянием души. Если душа цела и не повреждена, Орден Исцеления восстановит любое тело. Но если душа пострадала… тогда всё куда сложнее.
Род кивнул, вспомнив их последнее приключение в подземельях. Ему пришлось бы навестить товарищей — Рейстлин, Эйгу и Карамона.
Битва была короткой, но смертельно опасной. Способности Демона Мора оставили в его памяти глубокий след. Они едва не погибли, застигнутые врасплох и израненные. А если бы им противостоял настоящий Демон Мора, а не его тень… тогда исход был бы предрешён.
Род чувствовал, как сердце наполняется радостью. Душа столь могущественного чудовища должна была таить в себе невероятную силу. «Может, из неё получится изготовить „Пепел Души“?» — размышлял он. Это стало бы важнейшим шагом на его пути.
Но больше всего его радовало то, что никто из отряда не погиб. Трое были при смерти, пятеро тяжело ранены, но благодаря усилиям Роджерса все остались живы. Однако состояние щитоносца и Ив вызывало опасения. У первого — множественные переломы и повреждения, угрожавшие самой душе, а у Ив духовная энергия была полностью исчерпана, и её душа едва теплилась.
Роджерс, держа в руках крошечное оранжевое пламя, обратился к Роду:
— Род, проверь, не осталось ли там Пепла Души чудовища.
— Пепла Души? — переспросил Род. Он знал, что это остатки духовной энергии, которые можно собрать и доставить в столицу. Обычно пепел слабых тварей быстро рассеивается, но могучие чудовища иногда оставляют после себя сгустки с уникальными свойствами.
Род быстро отыскал место гибели Демона Мора. Там остался лишь толстый слой пепла, будто его огромное тело сгорело дотла. Он знал: неразвеянный пепел хранит в себе духовную силу. В центре лежал сгусток, похожий на свёрток, но внутри ничего не было — только странная пуповина, жутковатая на вид. Род, однако, не придал этому значения.
Он осторожно поднял сгусток, ощутив на нём остаточное тепло. На мгновение ему захотелось оставить его себе, но он вспомнил, как товарищи рисковали жизнями, и желание испарилось. Да и применения Пеплу Души он пока не знал.
— Нашёл! — крикнул Род. — Пепел Души Демона Мора!
— Положи его в реликварий, — ответил Роджерс, не отрываясь от лечения. — Это наш трофей. Разделим по возвращении.
Реликварий, вырезанный из красного камня, предотвращал утечку или осквернение духовной энергии. Род нашёл его среди вещей Кейса — того самого, что недавно превратился в Зелёного Великана и порвал на себе всю одежду, включая нижнее бельё. Забрав реликварий, Род аккуратно поместил в него Пепел Души.
— Что теперь? — спросил он.
— Мне нужно ещё полчаса, — ответил Роджерс. — А ты осмотри окрестности. Это логово Демона Мора — возможно, здесь осталось что-то ценное.
Род неуверенно оглядел тёмное пространство.
— А если наткнусь на что-то опасное?
Роджерс усмехнулся:
— Да ты же полноценный Духовидец! Почему спрашиваешь, как ребёнок, которому дали игрушку, с которой он не умеет играть?
Род почесал затылок. Действительно, он ещё не привык к своей новой силе.
— Не переживай, — добавил Роджерс. — Рядом с сильными чудовищами редко водятся другие угрозы.
Род кивнул и отправился на разведку. Вскоре он наткнулся на разрушенную гробницу, где когда-то покоился Демон Мора. Внутри было пусто, но Род ощутил странное притяжение — знакомое, как обрывок сна.
Он спрыгнул вниз, и перед его глазами замелькали статичные видения: тёмное пространство, огромная гробница в центре, и множество неизвестных существ, входящих и выходящих из неё. Последним был Демон Мора.
Род очнулся и увидел, что на его руке проступил знакомый узор — чёрные линии, складывающиеся в гигантский зрачок. Точно такой же он видел в разорённой деревне.
— Род! — окликнул Роджерс. — Где ты?
Род не ответил, погружённый в раздумья. Через несколько мгновений Роджерс нашёл его.
— Почему молчишь? — спросил он, хмуря брови. — Такое поведение опасно. Это может быть признаком заражения или порчи души.
Род опомнился и виновато улыбнулся:
— Прости, я отвлёкся.
— В любом случае, по возвращении проверься в Храме Душ, — строго сказал Роджерс. — Духовные аномалии — не шутка. Лучше обнаружить их вовремя.
Род согласился, и они двинулись обратно. Роджерс продолжал расхваливать Ив, называя её идеалом женщины, но Род старательно игнорировал его слова.
В королевский город они вернулись с трофеями — и с новыми вопросами, на которые предстояло найти ответы.
Обновлено: 21.01.2026