Неуловимая дрожь разошлась от её руки, будто лопнувший мыльный пузырь, растаявший в воздухе.
— В предстоящем сражении перед нами стоят три ключевые задачи, — продолжил Роджерс, его голос звучал твёрдо и собранно. — Во-первых, мы обязаны защитить нашего разведчика Рода. Во-вторых, ни при каких обстоятельствах не позволим Демону Чумы бежать, особенно не допустим, чтобы он прорвался на поверхность. И в-третьих, должны точно определить его местоположение — только так Бах сможет нанести сокрушительный удар.
Кейс кивнул, его взгляд был холоден и сосредоточен:
— Наша главная сила — Бах. Из-за природы Демона Чумы лишь он способен ранить его по-настоящему.
Бах, молчаливый мужчина средних лет, стоял, облечённый в стандартные доспехи рыцарского ордена. На его груди красовался герб — скрещённые меч и щит, а на спине изображались два духа-коня: один снежно-белый, другой — кроваво-красный. Он с силой ударил себя кулаком в грудь, давая знать, что готов сражаться до последнего вздоха.
Род украдкой разглядывал его. Кассандра как-то говорила, что рыцарский орден — это элита среди элит, а её самой заветной мечтой было стать Рыцарем Белого Духа. Интересно, к какому ордену принадлежит Бах?
Кейс продолжил:
— Второй опорой нашей группы является Род. Демон Чумы — древнее и коварное существо, мастер иллюзий и туманов. Без Духовидца высшего ранга мы не сможем отличить его ловушки от реальности.
Роджерс с тревогой взглянул на Рода. Тот был слишком молод, слишком неопытен… Выдержит ли он груз такой ответственности?
Сам Род чувствовал, как неуверенность сковывает его изнутри. Миссия казалась невыполнимой, а его Духовное Око — ненадёжным.
— Все остальные, — добавил Кейс, — выполняют вспомогательную роль. Ваша задача — защищать этих двоих. Если мы падём, они должны выжить. Это касается и меня.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Даже Ив молчала, лишь надувая свои прозрачные пузыри, окутывавшие каждого из отряда защитной пеленой.
Отряд быстро продвигался по зловещим подземным ходам. Роджерс, казалось, обладал сверхъестественным чутьём следопыта: он определял путь по одному лишь запаху ила и сточных вод, уверенно ведущих сквозь лабиринт гниющих труб.
Воздух становился всё тяжелее, свежие следы нечистот исчезли, сменившись засохшими корками древней грязи. Тьма пожирала свет фонарей, сокращая видимость до нескольких шагов.
Внезапно Роджерс замер.
— Мы прибыли, — произнёс он, снимая с пояса фонарь и направляя его вперёд.
Свет едва пробивался сквозь мрак, освещая перед ними зияющую бездну.
Род осторожно заглянул вниз. В его духовном зрении царили мертвенная тишина и неподвижность — ни следа рассеянной энергии, ни цветных лент. Никаких признаков монстра.
Он колебался, но всё же решил высказаться:
— Я не вижу демона… Здесь пусто. Тишина, как в гробнице.
Роджерс усмехнулся.
— Именно так. Твоё духовное зрение действительно остро.
Заметив недоумение на лице Рода, он пояснил:
— Пустота невозможна. Вода течёт сверху вниз, ветер движется от высокого давления к низкому. Энергия подчиняется тем же законам. Если ты ничего не видишь, значит, энергия была поглощена. Демон Чумы внизу — он восстанавливает свою духовную силу.
— Но я тоже не вижу его, — возразил Род.
— Вероятно, он пребывает в состоянии покоя. Это наш шанс.
Роджерс вернул фонарь на пояс, подошёл к краю пропасти — и прыгнул.
Через три мгновения Род увидел, как в полумраке, на глубине около пятидесяти метров, приземлилась светящаяся фигура Роджерса.
Что же скрывается под королевским городом?
— Вперёд, — скомандовал Кейс, подхватывая Рода и следуя за Роджерсом.
Остальные последовали их примеру.
Затхлый смрад ударил Рода в лицо, перехватывая дыхание. В воздухе витал невыносимый гнилостный запах, вселяющий ужас перед отравлением.
Но едва Ив спустилась вниз, как её пузыри вновь обволокли отряд, очищая воздух. Род с благодарностью взглянул на неё, но та осталась равнодушной.
— Демон Чумы здесь, — объявил Роджерс. — Приготовьтесь к бою. Первый уровень боевой готовности.
Тела воинов засветились тусклым духовным сиянием. Кейс и двое городских стражников выдвинулись вперёд, Роджерс следовал за ними, а остальные окружили Баха и Рода, образуя защитный круг.
Они продвигались медленно, под ногами чавкала густая гниль, видимость была почти нулевой.
Вдруг в духовном зрении Рода возникло гигантское духовное существо. Оно лежало в центре тьмы, похожее на мёртвую медузу, обросшую щупальцами отчаяния.
Сразу же перед его внутренним взором появились строки:
Осви, Страдалица
Тип: Злобный дух
Угроза: Смертельная
Духовные свойства: Дух Тумана, Душа Чумы
Опасность: Женщина, чьё дитя было вырвано из чрева ненавистью и злобой. Пуповина Чумы удушила её последнюю надежду. Её инстинкт заставляет возвращать пережитое страдание в мир. Её появление неизбежно сеет мор, а её стенания лишают живые существа разума.
Род, прочитав это, тут же воскликнул:
— Я вижу её! Она там, в трёхстах метрах от нас!
— Что?! — Все обернулись к нему в изумлении.
Роджерс недоверчиво прищурился:
— Триста метров? Ты способен разглядеть демона в состоянии покоя на таком расстоянии?
Кейс нахмурил брови:
— Когда монстр погружён в покой, его духовная энергия замирает, душа тонет в пустоте. В таком состоянии его можно увидеть лишь плотью, но не духовным зрением.
Род не знал, как объяснить своё видение, но сомневаться не приходилось: его Духовное Око работало безупречно, и он никогда не ошибался. Однако он понимал, что его молодость и неопытность заставляют даже Кейса усомниться — а тот сам видел, как Род достиг высшей ступени Духовидения.
— Она там, в трёхстах метрах! — твёрдо повторил Род. — Я — полноценный Духовидец. Я вижу всё.
— Её духовное имя — Осви, Страдалица. Её сущность — Дух Тумана и Душа Чумы. Главная угроза — это чума и её стенания.
— Занимаем позиции! Бах, накапливай энергию и бей! Затем мы все бросимся в атаку и уничтожим её!
— Делайте, как я сказал, и победа будет за нами!
На мгновение всех охватило странное чувство — будто всё и правда окажется так просто, как он сказал.
Бах первым двинулся в указанном Родом направлении. В его руках сгущалась могучая духовная энергия: светящийся лунный свет сформировал гигантский лук, который затем превратился в огромную стрелу — застывшее сияние полной луны. Вокруг него закрутился невидимый вихрь.
Кейс издал боевой клек и ринулся следом.
— Вперёд! — скомандовал Роджерс, чувствуя, как в нём самой растёт уверенность. Но как командир он должен был сохранять хладнокровие.
Он быстро распределил позиции и уточнил тактику — фраза "все бросимся в атаку" была слишком расплывчатой, а в бою нужна была чёткость.
Моральный дух отряда, пошатнувшийся было от споров, вновь окреп. Все почувствовали прилив сил.
Один из бойцов прошептал, не веря своим ушам:
— Так это и есть полный Духовидец?
В его голосе звучали и восхищение, и недоумение.
В духовном зрении Рода вновь всплыли строки:
Уверенность Баха: +7
Уверенность Кейса: +7
Уверенность Ши Дона: +6
Уверенность Ив: +11
Человечность: +8
Оказывается, так можно зарабатывать человечность. Это был новый путь, о котором он раньше не задумывался.
Благодаря связи с монолитом Род мог видеть информацию без необходимости погружаться в сон — один из результатов его последних исследований. После создания "Хранителя Тьмы" его человечность достигла двухсот шестидесяти одной единицы, значительно превысив необходимый предел. А теперь, после нескольких слов, он получил ещё восемь очков.
Если так пойдёт дальше, человечность скоро снова достигнет критической отметки. Но кроме как в качестве материала, у неё есть другое применение?
Род решил, что по возвращении обязательно изучит этот вопрос в Книге Знаний.
Вскоре все заняли свои позиции. Лунный лук Баха разросся до невероятных размеров, и когда он натянул тетиву, казалось, будто в небе зажглась вторая луна. Стрела, выпущенная им, унесла с собой кусок ночи.
Гигантская лунная стрела прочертила ослепительную траекторию и исчезла в бездонной тьме, туда, где, по словам Рода, прятался демон.
Тишина давила на уши, как предвестие смерти. Один из бойцов не выдержал:
— А если ошибка?
— Нет, — спокойно ответил Бах, уже готовя вторую стрелу, будто заранее знал исход.
В следующий миг раздался оглушительный взрыв.
БУМ!
Лунный свет хлынул во все стороны, осветив бездонную пропасть и этот вечно скрытый от солнца угол под королевским городом.
Все впервые увидели, что таится здесь. Это было похоже на заброшенный бассейн — огромный и широкий, со стенами из зелёного камня, покрытыми чёрными сгустками неизвестного вещества. Под ногами лежала масса, напоминающая мёртвую плоть.
В центре возвышалась гигантская гробница из гнили, теперь разрушенная взрывом. От неё остались лишь обломки.
Из развалин поднялось чудовище — сплетение гниющих тканей, пуповин и вздутых младенческих голов. Оно достигало десяти метров в высоту, его тело цвета гнилостной жёлто-зелёной массы было покрыто кровоточащими ранами. Взрыв Баха уничтожил половину его туловища.
Из ран хлынул едкий зелёный газ.
— Ив, защитные пузыри от яда! — скомандовал Роджерс. — Кейс, Ши Дон, сдерживайте его! Не дайте ему использовать иллюзии!
Две фигуры, окутанные синими сферами, бросились в ядовитый туман.
— Средний ряд, мешайте атакам, прикрывайте Баха!
— Задним — охранять Рода!
Роджерс быстро отдал серию приказов, затем взметнул руку — и в воздух взмыл огненный шар. Взрыв осветил всё вокруг оранжевым светом, придав бойцам сил и уверенности.
Роджерс улыбнулся. Ситуация складывалась в их пользу.
Обновлено: 21.01.2026