Глава 68 — Глава 68: Охотничий отряд

Цветок человечности? Что это значит? Род с трудом сдержал порыв заглянуть в свои сны. На духовном транспорте чётко значилось: «За вами ведётся наблюдение», и рисковать он не хотел. К счастью, покупка цветов прошла незамеченной. Нищие не появились, а монеты девочки остались при ней. Та, обнимая букет как сокровище, бросилась к матери. Транспорт стремительно покинул площадь. — Простолюдины, — вздохнул Род, внезапно ощутив, насколько роскошны условия в Академии Гинвоса. Из-за скопления народа во Внешнем районе пришлось доплатить шесть серебряных — лишь тогда транспорт наконец остановился у управления Квартала Железного Креста. Здесь уже не витало прежней мрачности. В центре площади полыхало огромное пламя, перед которым в красной мантии стоял священник, вознося молитвы. Вокруг него в молчании теснились сотни жителей; в воздухе висели приглушённые рыдания. Похороны? Род не посмел мешать. Осторожно выбравшись из транспорта, он направился к управлению. Едва переступив порог, услышал громовой рёв: — Нет! Ни за что! Затем послышались удары, стоны, звуки борьбы. Клерки в гражданской одежде разбегались кто куда. Драка? Род приоткрыл дверь зала — и застыл. В центре двое мужчин сцепились в яростной схватке: один, начальник охраны района по прозвищу Шрам, другой — глава Внешнего квартала, Кейс. Мышцы их вздулись от напряжения; один вцепился противнику в пояс, второй — в горло. Они катались по полу, разбрасывая мебель, а стоны эхом разносились по коридорам. К счастью, форма была крепкой — иначе бы кости полетели вразнобой. Род обернулся к ближайшему клерку: — Что здесь происходит? — Начальники не поделили обязанности, — равнодушно ответил тот. Слепой что ли? Явно дерутся! — Почему? — Спорят, кому идти в охотничий отряд ловить сбежавшего Чумного Демона. Род удивился: — Разве нельзя пойти вместе? Клерк покачал головой: — Нет. В управлении должен остаться хотя бы один начальник. Сегодня — Огненный вторник, первый за двадцать дней. Народ высыпал на улицы; беспорядков допустить нельзя. Огненный вторник… Род смутно слышал об этом празднике, но никогда не вникал в подробности. Давление Академии не оставляло времени на мелочи — выживание отнимало все силы. Видимо, Огненный вторник противоположен Ночи Чёрной Луны. Тогда тьма крепчает, огонь слабеет, а монстров становится больше. Значит, сегодня огонь должен восторжествовать, а тьма — отступить. Неудивительно, что на улице так светло. Род засомневался. Если так, то работы сегодня, пожалуй, не будет. Но возвращаться с пустыми руками — обидно. Попробую удачу. Он подошёл к дерущимся и произнёс: — Господа начальники! Господин Кейс, не нуждаетесь ли в дополнительном человеке для охотничьего отряда? У меня высокий уровень духовного зрения, и я умею стрелять… Бах! Не успел он договорить, как оба вскочили и схватили его за руки. В их лапищах Род казался хрупкой куклой. — Это ты! — хором воскликнули они, и в их глазах полыхнуло такое пламя, что Род едва не обжёгся. В панике он закричал: — Я не буду драться! Кейс почесал затылок: — Драться? С кем? С тобой, что ли? Да ты же не из тех, Род. Шрам рыкнул: — Заткнись, болван! Роджерс, быстро сюда! Готовься к выходу! Кейс фыркнул: — Погоди! Он обернулся и орал: — Роджерс! Сюда, живо! Из тени вышел молодой человек в облегающем охотничьем костюме и треугольной шляпе. Лицо его выдавало усталость. — Господа, нашли Духовидца с высоким уровнем? — спросил он. — Туман и способность Чумного Демона к трансформации не по силам вашему зрению. Честно говоря, даже вдвоём вы ничего не добьётесь. От него останется хоть клочок души — и он нас всех уничтожит. — Верно, — поддержала его девушка в белом плаще. — Лучше пригласить Духовидца из Разведывательного Легиона. Иначе уровень опасности зашкалит, а плата вырастет в пять раз. Кейс скривился: — Вы, охотники, только о деньгах и думаете! Девушка вспыхнула: — Я о деньгах? Я о том, чтобы не умереть! Ты представляешь, насколько опасен раненый Чумный Демон?! Элитные группы не смогли его сдержать! Это вы его выпустили из канализации! Если б не долг охотника, я бы здесь и не стояла. Меня не волнует, сколько людей погибнет в Огненный вторник! — Заткнись! — рявкнул Кейс, и потолок затрясся. Кулаки его сжались, готовые ринуться в бой. Но Шрам удержал его, тяжело вздохнув: — Простите, господин Роджерс, мисс Ив… Мой начальник — идиот. Мы уже нашли Духовидца с высоким уровнем. Беспокоиться не о чем; скоро выступим. Роджерс скептически посмотрел на него: — Нашли? Я слышал, у Града Звёзд появилось много мелких туманных демонов и один безумец. Разведывательный Легион отправил туда всех Духовидцев — теперь их не хватает повсюду. Шрам горько усмехнулся: — Легион и правда никого не прислал. Но Духовидец с высоким уровнем перед вами. Он ткнул толстым пальцем в Рода. Оба уставились на него: — Он?! — в голосах не было доверия. Ив фыркнула: — Вы с ума сошли? Этот мальчишка выглядит как ребёнок. Кейс зарычал: — Не недооценивай его! Я, начальник Внешнего района, заявляю: он уже взрослый! Не веришь — проверяй! Он потянулся было за штаны Рода, но тот ловко увернулся. Шрам закрыл лицо руками, щёки его залил румянец. — Простите, этот болван не в себе. Не обращайте внимания. Этот молодой человек, Род, несмотря на юный возраст, — особый студент Академии Гинвоса. Тринадцать дней назад, во время инцидента в канализации, только он остался невредим и отразил атаку чёрного жреца Барристана Селми из культа Загрязнителей. Лица охотников изменились. — Но… — Ив снова засомневалась. — Его духовное зрение действительно настолько высоко? Боевые навыки тут не главное. Шрам наконец улыбнулся: — Высоко. В отчёте сказано, что у него усиленное духовное зрение — он полноценный Духовидец. — Врёшь! — взорвался Кейс, ухватившись за слабое место. — Какой полноценный? Он — истинный Духовидец! Ты, тупица! Едва он это произнёс, как лица Роджерса и Ив снова наполнились сомнением. Роджерс заколебался: — Истинный Духовидец? Это же 99-й уровень! Может ли юнец обладать таким даром? Кейс хохотнул: — Ха! Вы не знали? Тринадцать дней назад он прошёл тест в военном отделе королевского дворца — при мне, Моссо и том ублюдке! Самый мощный туманный кристалл показал солнце, окутанное золотым сиянием! Лицо того ублюдка, когда он это увидел, было бесценно! Хотя Роджерс всё ещё выглядел сомневающимся, он протянул руку: — Рад знакомству. Я Роджерс из Верхнего Худа, охотник второго ранга. Род ответил тем же: — Рад знакомству. Я Род из Красной Деревни, студент Академии Гинвоса. Шрам хлопнул в ладоши: — Хватит церемоний. Готовьтесь к выходу. Скажу одно: Род не боец, он только для разведки. Ваша задача — защищать его. Роджерс улыбнулся: — Не волнуйся. Мы все умрём, прежде чем позволим ему погибнуть. Ив отвернулась: — Он — драгоценный самоцвет, а мы — всего лишь булыжники. Кейс возразил: — Нет! Он — молодой росток, а мы — деревья, что его защищают! — Наконец-то ты сказал что-то умное, — усмехнулся Шрам. — Ты пойдёшь с ними. Я останусь здесь. Кейс взревел: — Почему я?! Пусть он идёт! Они снова вцепились друг в друга — и в этот момент в дверь вошли несколько человек в синих доспехах. Выстроившись, они отсалютовали: — Городская стража, капитан Стоун докладывает! — Легион Завоевателей, командир Доналл докладывает! — Рыцарский Орден, сержант Бах докладывает! — Выступаем! — рявкнул Шрам, прерывая спор. — Ты, Кейс, начальник. Рода доверяю тебе. Пусть огонь хранит вас, и вы уничтожьте раненого Чумного Демона, спасёте наших людей. — За священное пламя! За Троллиан! За короля! Уа-а-а! Под эти крики отряд двинулся в путь. Шрам немного успокоился. Средний боевой уровень отряда — восьмой, общий — за сто двадцать. Силы распределены сбалансированно; раненый Чумный Демон не должен стать проблемой. Сегодня — редкий праздник. Массовых жертв допустить нельзя. Шрам вернул клерков к делам и снова погрузился в работу. В королевском городе не хватало стражи, а дел было выше головы. Но среди суеты его внезапно осенило: — Почему Род здесь? Охотничий отряд состоял из десяти человек — и, ко всеобщему удивлению, возглавил его Роджерс. Он быстро распределил тактические позиции. К счастью, во время последнего патруля с Леслином Род уже понял, где должен находиться задний разведчик, и теперь легко влился в строй. Зарядив духовный пистолет, активировав духовное зрение, он занял место в центре отряда, окружённый плотным кольцом защиты. Под командованием Роджерса охотники спустились в канализацию через колодец на площади. Вонь гнили и крови ударила в нос, но Роджерс, не моргнув, поднял с земли комок грязи и принюхался. — Он близко. Быстрее! Все бросились бежать. Род, вспомнив уроки Карамана, повторил их движение: сосредоточился на пальцах ног, представил, как духовная энергия собирается там и взрывается, как маятник, отталкивая его от земли. Ноги его разгорелись — и, к собственному изумлению, он поспел за остальными. Кейс восхищённо воскликнул: — Неплохо, малыш Род! Я эту технику освоил только через три года! Ив бросила на него презрительный взгляд: — Да он даже ходить толком не умеет. Чего тут особенного? Кейс взбесился и ткнул ей в лицо: — А ты кто такая?! Тебя же выгнали из Академии! Не будь милости короля, ты бы сейчас в канализации дерьмо ела! Лицо Ив покраснело от ярости. — Да, мы — никчёмный мусор, жалкие камни! А вы — великие и могучие! Но кто разбудил Чумного Демона, дремавшего в нижних уровнях? Кто позволил ему сбежать? Теперь сотни тысяч жизней под угрозой, а ты, начальник Внешнего района, просто великолепен! Кейс рявкнул: — Ты смеешь сомневаться в силе элитных групп?! Знаешь, какие ужасы таятся внизу? Сунулась бы ты туда — от тебя бы мокрого места не осталось! Ив фыркнула: — Зачем вообще лезть в канализацию? Это безумие. — Ты ничего не понимаешь! — начал Кейс, но его прервал стражник: — Господин Кейс! Тот сжал кулаки, но умолк. — Если б ты был из городской стражи, я бы тебе шею свернул! Ив вызывающе выставила подбородок: — Сверните, не стесняйтесь. — Хватит! — крикнул Роджерс впереди. — Чумный Демон прямо перед нами. Чую его гнилостный смрад. Второй уровень боевой готовности! Ив, поднимай духовный барьер! Ив молча подняла руку, и духовная энергия заклубилась над ладонью. Но Род заметил: в её глазах блестели слёзы.