Приблизившись к переулку возле таверны, Род активировал Духовное Око, просканировав окрестности на предмет слежки или подслушивания. В радиусе его восприятия лишь один человек обладал заметными духовными колебаниями — судя по траектории движения, это был патрульный страж из Академии.
Никакой слежки. Эта странность не давала Роду покоя уже несколько дней. После инцидента в канализации он не замечал за собой никого — ни агентов Внутреннего Трибунала, ни военных наблюдателей. Словно его вычеркнули из всех списков, и теперь эти запутанные дела больше не касались его.
Род не знал, к лучшему это или к худшему, но твёрдо решил: как только вторжение завершится, он явится во Внутренний Трибунал к Лоренсу и своему наставнику Чёрному Медведю. Под предлогом «внезапно вернувшейся памяти» он раскроет всю известную ему информацию. Если потребуется, применит свои детективные способности — не хуже, чем у легендарного Шерлока Холмса — чтобы вычислить убийцу и закрыть это дело раз и навсегда.
— Говори уже, чего тебе нужно, — нетерпеливо бросил Залес, потирая руки. — Мне некогда — сестра-укротительница ждёт меня на завтрак.
Род извлёк из кармана серебряный жетон с гравировкой:
— Заза, подтверди — это подлинник?
Залес взял медальон, повертел его на свету, прищурился и хмыкнул:
— Лицензия охотника? Интересно, на что ты променяешь свою душу? Лучше сходи на Улицу Алых Фонарей — или ещё смелее: проберёшься в покои Кассан? По красоте ей мало кто уступит, хоть и грудь… ну, скажем так, не её главное достоинство. Тебя это не смутит?
Род нахмурился:
— Ответь на вопрос. У меня мало времени.
— Ладно, ладно. — Залес пожал плечами. — Подделать эту штуку почти невозможно. Все лицензии — части Святого Грааля Охотников. Вложишь в неё своё ментальное клеймо — и она начнёт отзываться на присутствие Грааля. Как и ты сам.
— Как вложить клеймо?
— Просто наполни её своей духовной энергией. Жетон подстроится под твои вибрации, запомнит их. Всё просто.
— Это опасно?
— Нет, — отрезал Залес.
Род на мгновение задумался, затем спросил:
— Сколько обычно стоит такая лицензия?
— Пять тысяч серебром. В Академии — восемь.
— Я не платил ни гроша, — признался Род и вкратце рассказал, как достал жетон.
Залес расхохотался:
— Скорее всего, тот торговец попал в поле зрения стражи и сбыл тебе вещь по дешёвке. Тебе повезло, дружок. Ладно, я пошёл — завтрак стынет.
Род задал последний вопрос:
— Если Академия обнаружит, что у меня лицензия… это опасно?
— Опасно, — кивнул Залес. — Кассан тебя прикончит. Из-за тебя Десятая группа лишится пятидесяти очков.
Род колебался, но всё же решил довериться. Сжав жетон в ладони, он влил в него свою духовную энергию. В тот же миг его охватило странное ощущение — будто он коснулся чего-то древнего и величественного, погружённого в вечную тьму.
Галлюцинация растаяла так же внезапно, как и появилась. Род взглянул на жетон: в его центре слабо пульсировало послесвечение слов «Клинок Рассвета».
Получилось?
Чтобы проверить, Род надел Медаль Гинвоса, спрятал за пазухой духовный пистолет и собрал необходимые предметы: псионический кристалл, алый порошок, серебряные пули и громовые камни. Затем направился к восточным воротам Академии.
По дороге он встречал множество студентов, несущих патрульную службу. Они были разбиты на группы по специализациям и рассеяны по территории, но в основном занимались охраной и поддержанием порядка. Истинные стражи же таились в тени — и только Род мог их различить.
У ворот дежурил преподаватель, явно знавший Рода, но всё равно потребовавший активировать Медаль Гинвоса, прежде чем пропустить его в охранное бюро для регистрации.
В бюро Род предъявил и активировал лицензию охотника. Командир охраны пристально взглянул на него:
— Ты уверен, что не хочешь находиться под надзором Академии?
— А что будет, если согласиться?
— Тебе назначат сопровождающего. Он проконтролирует, чтобы твои передвижения были законны и безопасны. В кризисные периоды мы вернём тебя в Академию заранее. Оплата за сопровождение ляжет на тебя.
— В Королевском городе сейчас опасно?
— В некоторые моменты — да.
— А последователи Культа Заката могут напасть?
Командир холодно усмехнулся:
— Только если им смертельно надоело жить.
— Тогда мне это не нужно.
— Но ты всего лишь первокурсник.
Род нахмурился и достал значок особого студента:
— Я — особый студент.
Командир молча оформил пропуск, зарегистрировав лишь время выхода.
За воротами Академии Гинвоса Род глубоко вдохнул. Ещё один шаг вперёд был сделан.
Перед ним простиралась широкая улица. Слева возвышалась сверкающая Академия, справа — аккуратные ряды беспилотных экипажей. По мостовой сновали новые машины, а пешеходы всех сословий суетились туда-сюда, создавая живую, кипящую атмосферу.
Род заметил: прежде чем сесть в экипаж, каждый пассажир бросал в ящик у двери серебряную монету.
Самообслуживающийся духовный экипаж?
Ну что ж, признаю — вы действительно продвинулись.
Он подошёл к одному из экипажей, опустил монету в щель. Раздался щелчок, шестерни пришли в движение, и дверь с глухим стуком распахнулась.
Внутри стояли два ряда сидений и низкий столик посередине. На нём лежала синяя плита с перевёрнутым циферблатом. Род увидел, как длинная стрелка сдвинулась на одно деление и медленно вернулась обратно.
Четверть часа.
Одна серебряная монета за четверть часа… Дороговато.
За десять тысяч серебром можно было бы ездить почти сто дней.
Род опустил ещё одну монету.
Щелчок.
Стрелка сдвинулась ещё на одно деление.
Должно хватить.
Усевшись, он заметил на плите несколько светящихся точек с надписями: «Станция Королевского Креста», «Станция Железного Креста», «Станция Огненного Молота»…
Видимо, это остановки.
Он вспомнил экипаж Лоренса — похоже, это был некий гибрид общественного и личного транспорта.
Неужели здесь тоже нужно покупать собственную машину?
Род внутренне возмутился, но затем сосредоточился на плите. В её верхней части красовалась надпись:
«Соблюдайте правила безопасности. Не повреждайте духовный экипаж и его содержимое. Уклонение от оплаты и нецивилизованное поведение запрещены. Экипаж находится под наблюдением. Любое нарушение Королевского Закона будет строго наказано!»
Последние четыре слова были выделены алым — угрожающе и недвусмысленно.
Род усмехнулся про себя.
Да, эпоха духовной механики… Видно, эти экипажи прошли через множество «испытаний» с момента появления.
Люди везде одинаковы.
Отбросив лишние мысли, он быстро нашёл нужную точку.
Квартал Железного Креста.
Это был район, где он ранее выполнял патрульные задания как особый студент. Род всё продумал: если его не пустят, он проберётся сам.
Командир патруля в Квартале Железного Креста хорошо его помнил — и, разумеется, не отказался бы от бесплатного помощника. Род мог присоединиться к любой группе и, как в прошлый раз, собирать трофеи.
Он не собирался бездумно бродить по улицам в поисках монстров. У него хватало врагов — от последователей Культа Заката до наблюдателей из Внутреннего Трибунала. Одиночное блуждание было слишком рискованно.
Лучше действовать в команде.
Сначала Род планировал найти попутчиков, но духовный экипаж выглядел настолько надёжным, что, скорее всего, его не атакуют.
Решившись, он нажал на точку, обозначавшую Квартал Железного Креста.
Бам!
Экипаж дёрнулся, вдавив Рода в сиденье. Машина рванула с места, выехала на главную дорогу и помчалась к цели.
Непонятно почему, но сегодня Королевский город кишел народом. Улицы были забиты духовными экипажами — и маленькими четырёхколёсными, и двухэтажными пассажирскими. По обеим сторонам дороги теснились люди — достойные, вежливые. Мужчины носили светлые одеяния — белые, жёлтые, голубые. Женщины предпочитали длинные платья золотых, красных и изумрудных оттенков. Некоторые дамы украшали себя широкими шляпами, другие — лёгкими вуалями, прикрывая улыбки веером. Чёрный цвет, казалось, был здесь под негласным запретом.
Род смотрел в окно, размышляя. В его ограниченном опыте Королевский город всегда казался полупустым. Почему сегодня здесь такое столпотворение? Может, какой-то праздник?
Если так, то монстры на улицах всё ещё будут?
Род слегка обеспокоился.
Но это же внутренний район. Внешний, вероятно, совсем другой.
Экипаж лавировал между толпой и другими машинами, ловко маневрируя. Вскоре Род достиг высоких стен внутреннего района. У ворот стояли стражи из Академии — среди них он узнал Беовульфа, того самого, что видел на банкете. Массивная фигура воина выделялась среди остальных; он останавливал каждый экипаж, тщательно проверяя документы.
Когда подошла очередь Рода, тот поздоровался и протянул пропуск.
Беовульф уставился на него с явным отвращением, бегло просмотрел бумагу и швырнул обратно:
— Мерзкий тип, — процедил он, отступая в сторону.
Экипаж с Родом, не понявшим причины такой реакции, быстро проехал мимо.
«Я его чем-то обидел?» — подумал Род.
Поразмыслив, он вспомнил слова Залеса и Аннабель.
«Ах, понятно. Наверное, он думает, что я направляюсь на Улицу Алых Фонарей.»
Судя по названию, это было место развлечений. А те двое решили, что он взял лицензию охотника исключительно ради этого.
Ха! Вы меня недооценили.
Улица Алых Фонарей… Как вульгарно. Разве это сравнится с медсёстрами из церковной лечебницы?
Хе-хе-хе.
Род усмехнулся, затем вспомнил о Юсе Старшей.
Надо будет навестить её при случае.
Без неё он никогда бы не попал в Академию Гинвоса — и, скорее всего, погиб бы во время первого вторжения.
По всем правилам, он был ей обязан визитом.
К тому же Юса Старшая обещала помочь с лечением амнезии. Хотя Род уже восстановил все необходимые воспоминания, это могло послужить отличным оправданием.
Он мог заявить, что лечение у Юсы увенчалось успехом — память вернулась, и теперь он готов передать всю известную информацию. Если Внутренний Трибунал раскроет правду и поймает убийцу, возможно, Юса даже получит награду.
Неплохо!
Идея ему понравилась.
Как только вторжение закончится, я сразу этим займусь.
Настроение Рода улучшилось, и тревога отступила.
Он взглянул в окно. Минуя высокие стены, экипаж въехал во внешний район — и картина изменилась кардинально. Свет стал тусклым, улицы — узкими и грязными, толпа — более плотной и шумной. Повсюду текла сточная вода, валялся мусор, а дома выглядели ветхими и хаотично сбитыми. Экипаж сбавил скорость.
С улиц доносились крики торговцев:
— Спиритус высшего сорта! Одной порции хватит на неделю!
— Свежая мякоть озёрных моллюсков! Серебряк за кусок!
— Грибной суп! Одна чашка согреет на целый день!
— Сладкое травяное варенье! Пробуйте, не пожалеете!
— Новый мёд из Цветочного Города!
Голоса сливались в какофонию, запахи перемешивались — тошнотворные и аппетитные. Род почувствовал знакомую атмосферу жизни.
Это было истинное лицо низов Королевского города. Их одежда — поношенная, лица — измождённые, руки — в мозолях. Каждая серебряная монета пересчитывалась по нескольку раз.
Экипаж медленно, но уверенно прокладывал путь сквозь толпу. На круглой площади Род увидел арфиста, сидевшего на фонтане и игравшего мелодичную музыку. Неподалёку звон церковных колоколов не заглушал его игру.
Вокруг музыканта кружили дети, танцуя под незнакомую мелодию. Их одежда была рваной, лица — грязными, но улыбки — чистыми, как у ангелов. Несколько женщин в грубой одежде наблюдали за ними с нежностью.
Экипаж проехал мимо, не останавливаясь. Внезапно к окну подбежала маленькая девочка и подняла букет жёлтых нарциссов.
— Дяденька, купите цветы! Их вырастила моя мама! Она говорит, это цветы любви — подарите их своей возлюбленной! Всего за один серебряный!
— Они такие свежие, на лепестках ещё роса! — добавила она, потрясая букетом.
— Дяденька, купите?
Род не устоял и протянул монету.
— Спасибо, дяденька! — раздался счастливый голос. — Вот ваши цветы!
— Нет, — улыбнулся Род. — Цветы я дарю тебе.
Счастье Софи +33
Человечность +3
Цветок человечности +1
Обновлено: 21.01.2026