Глава 6 — Глава 6: Мечты и Испытания

Почему-то Роду вспомнился сон, в котором его душу поглотила тьма, и по спине пробежал ледяной холодок. Если бы у него был выбор, он давно бы сбежал отсюда. Но это было невозможно. Пока память не вернётся, он останется в постоянной опасности. Академия Гинвоса — единственное место, где он мог бы обрести хоть какую-то защиту. К тому же странные символы из сна, возможно, здесь удастся разгадать. Всё это делало Академию его единственным шансом. Род нервно сжал кулаки, не зная, что ждёт его впереди. Вскоре тётя Ютер остановилась у высокой каменной стены, где её перехватила фигура в алом плаще с вышитой эмблемой пламени. — Ютер Железный Шип, последний этап Испытания Огня уже начался, — сказал мужчина суровым голосом. — Посторонним вход воспрещён. Ютер улыбнулась своей разбойничьей улыбкой. — Гавен, а мне можно? — Никому. — А ему? — Она сунула Роду в руку какой-то предмет. Гавен покачал головой: — Ютер, это вопрос принципа. Эти дети — наше будущее. Я верю тебе, но правила нарушать не могу. — Ты не понял, — усмехнулась Ютер, протягивая Гавену свёрток с печатью. — Я просто хочу, чтобы ты провёл этого мальчика на Испытание. — Невозможно. Испытание Огня состоит из трёх этапов: предварительного, повторного и финального. Пропускать первые два нельзя. — Он их прошёл. — Кто проверял? — Я. — А где сертификат? Ютер молниеносно вывела на пергаменте несколько строк и протянула Гавену. Тот нахмурился: — Ты считаешь меня глупцом? — Разве нет? — притворно удивилась Ютер. Лицо Гавена потемнело от гнева, но Ютер лишь улыбнулась шире и сунула ему в руку горсть блестящих монет. — А теперь? Гавен сжал челюсти: — Нет. Я честный и благородный человек. Ютер фыркнула и добавила ещё монет. — Но я не могу смотреть, как гаснет огонь, который должен зажечься. Это на моей совести. — Не тяни время, — процедил Гавен. — Скоро будет поздно. Быстро проведи его, иначе Священный Кубок Огня погаснет, и придётся ждать до следующего года. Гавен схватил Рода, зажал под мышку и помчался к узкому проходу под стеной. — Малыш, заходи ко мне в клинику, когда будет время! — крикнула Ютер ему вслед. Род не успел ответить — его уже несло в тёмный извилистый тоннель. Проход был длинным и крутым, но Гавен нёс его так легко, будто шёл по ровной дороге. Вскоре они вырвались на яркий свет. Перед ним открылась огромная площадь, залитая солнечным сиянием. Здесь стояли десятки мальчиков и девочек его возраста, выстроенные в ровные шеренги. Перед ними возвышался грандиозный дворец — суровый, лишённый излишеств, каждая его деталь дышала величием и мощью. Вокруг дежурные стражники в алых плащах следили за порядком. Один из них, с золотой короной на нагруднике, подошёл к Гавену. — Кто это? Почему ты не на посту? Гавен слегка поклонился: — Верховный жрец, этот мальчик опоздал. Я провёл его сюда. Жрец был высок и худ, его пронзительный взгляд сразу устремился на Рода. — Кто проверял его? Где сертификат? — Ютер Железный Шип из Светлой улицы. Гавен протянул рукописный сертификат. Жрец едва взглянул на него и махнул рукой: — Поставь его в первый ряд. Гавен провёл Рода на указанное место и удалился. В рядах пробежало лёгкое волнение — дети с любопытством разглядывали новичка. Род улыбнулся им, и в ответ раздались вздохи удивления. В их глазах читались восхищение, зависть и любопытство, но не было ни ненависти, ни равнодушия. В этом королевстве, где дети росли под постоянной угрозой, такая реакция казалась почти чудом. «Здесь действительно что-то не так», — подумал Род, но тут же отвлёкся. Сейчас его больше волновало, что ждёт на финальном испытании. Через несколько минут подошёл жрец в алом плаще и громко объявил: — Первый ряд, проходите в зал ожидания! Дети, дрожа от волнения, последовали за ним в огромный дворец. Внутри просторные своды терялись в высоте, а факелы на стенах разгоняли любую тень. Жрец привёл их в боковой зал и сказал: — Финальное испытание начнётся по сигналу. Тогда вы войдёте в главный зал и по очереди коснётесь Священного Кубка Огня. Всё понятно? — Понятно! — хором ответили дети. Жрец кивнул и удалился, оставив их одних. В зале сразу началось оживление — мальчики и девочки зашептались, обмениваясь слухами и мечтами. — Говорят, городская стража расширяется, можно поступить туда даже без высокого ранга… — А если духовная способность не подходит? — Тогда я пойду в Легион Завоевателей! Там платят вдвое больше! — Но там высокая смертность… — Зато компенсация хорошая! — Слышали? В Городе Тысячи Озёр опять появились призраки… — Опять мясо подорожает… — А если душа не зажжётся? — Невозможно! Нас уже дважды проверяли! — Но мой брат говорил, что на финале многие проваливаются… — Только те, кто пролез без очереди. Огонь не обманешь. Род слушал, не вмешиваясь. Это был лучший способ узнать больше об этом мире. Вдруг к нему подошла девочка с золотистыми локонами, одетная в длинное платье и сапоги. — Добрый день, я Кассандра из Миболы. Рада знакомству. Моя мечта — стать Рыцарем Белого Духа. Вокруг раздались вздохи восхищения. Род встал и пожал её руку. — Добрый день, я Род из Красной Деревни. Рад знакомству. Кассандра не отпускала его руку, её глаза сияли. — А какая у тебя мечта? Род почесал затылок: — Я потерял память. Ничего не помню. Эти слова вызвали новый всплеск интереса. — Потерял память? А исцеляющие монахини не могут помочь? — Ой, скромный красавчик с потерей памяти! — хихикнула одна из девочек. Кассандра улыбнулась: — Я расскажу тебе кое-что. Когда мы станем студентами Академии Гинвоса, мы автоматически получим статус резервистов. Большинство после выпуска становятся бойцами, а некоторые — тыловиками или ремесленниками. Она говорила с гордостью, а Род внимательно слушал. — У нас есть пять основных легионов: городская стража, Легион Завоевателей, Разведывательный Легион, Орден Исцеления и Легион Ночного Дозора. Первые три — боевые, Ночной Дозор — особый, а Орден Исцеления — самый почётный. Кассандра смотрела на Рода, ожидая ответа. — Орден Исцеления, — сказал он, и её лицо озарилось улыбкой. — Рада, что у нас одинаковые мечты. Моя мать — одна из главных исцелительниц. Возможно, она сможет помочь тебе восстановить память. Род вежливо кивнул, но не придал этому большого значения. Ютер тоже была монахиней, и ничего не вышло. Но лишняя помощь не помешает. — Спасибо. — Не за что, — гордо ответила Кассандра и удалилась. Род вздохнул с облегчением, но тут же оказался окружён несколькими девочками. Они смотрели на него так, будто хотели съесть. Род решил не связываться и подошёл к сероволосому мальчику, который сидел в углу. — Добрый день, я Род из Красной Деревни. Можно познакомиться? Мальчик вскочил, его глаза загорелись. — К-конечно! Я Пэйн из Деревни Чёрного Быка. Рад знакомству! Род улыбнулся: — Не нервничай. Давай просто поговорим. Я потерял память, так что для меня всё ново. Пэйн замялся: — Но я мало что знаю… В Деревне Чёрного Быка уже десять лет не было Хранителей Огня… — Ничего страшного. Расскажи всё, что знаешь. Для меня это будет полезно. Пэйн кивнул и начал говорить. Род слушал, задавал вопросы и удивлялся. Он был рад, что нашёл такого собеседника. Пэйн, в свою очередь, был счастлив, что его знания кому-то интересны. Но вдруг к ним подошёл рыжеволосый толстяк и надменно сказал: — Не общайся с этим деревенщиной, Род. Ты скоро поймёшь, что даже среди Хранителей Огня есть разница. Друзья важны. Иди со мной, я — Маноло Перси. Род переспросил: — Перси? Толстяк гордо кивнул, но Род лишь моргнул, не понимая, что это значит.