Обретение человеческой сущности оказалось проще, чем он предполагал. Оставалось добыть лишь душу, прах и несколько редких материалов. Этой ночью предстояло истребить как можно больше тварей, чтобы набрать достаточно душ и праха.
Однако у него оставалось всего три серебряные пули. К тому же требовались громовые камни — именно они могли обеспечить наибольшую отдачу. Без них не обойтись.
Род стремительно покинул общежитие и направился в торговый квартал Академии Гинвоса. Академия, огромная и строго организованная, делилась на учебную, административную, жилую, студенческую и торговую зоны.
Торговый квартал, расположенный в западном углу, хоть и был невелик, но кипел жизнью. Здесь, под сенью Академии, собирались лишь те купцы, кто получил официальное разрешение. Тут можно было найти всё — от обыденных мелочей до редчайших артефактов.
Помимо серебряных пуль и громовых камней, Роду требовались солнечные камни, светящиеся кристаллы и рубиновый порошок из Звезды Гинвоса. Все эти компоненты были жизненно необходимы.
Конечно, последние три позиции могли влететь в копеечку, но он хотя бы хотел узнать их стоимость.
Реальность же превзошла все ожидания. Один громовой камень стоил тридцать серебряных монет. Рубиновый порошок из Звезды Гинвоса обходился не менее чем в триста серебряных за грамм. Тринадцать граммов светящегося кристалла оценивались в пять тысяч пятьсот монет.
Но хуже всего обстояли дела с солнечными камнями — с 1309 года они числились в списке запрещённых артефактов Ванаса, а их продажа каралась смертной казнью. Для жителей Трориана такая участь была страшнее самой смерти. Торговец, едва услышав о таком интересе, уже готовился донести на Рода, но тот успел ретироваться прежде, чем появился патруль.
Единственным утешением стала доступность монстрского праха — его продавали по вполне разумной цене, около десяти серебряных монет за порцию.
В итоге Род приобрёл тридцать серебряных пуль, два громовых камня и небольшую порцию праха низкоуровневого монстра. За несколько дней его тысяча серебряных монет растаяла, оставив всего одиннадцать.
Такими темпами средства иссякали на глазах. Нужно было срочно найти источник дохода. Вечно полагаться на Карсана он не мог — пришло время рассчитывать только на себя.
Род был уверен, что справится. Но сначала предстояло разрешить вопрос с надвигающейся угрозой. А для этого требовалась Звезда Гинвоса. Помимо доступа и материалов, за неё обещали награду в десять тысяч серебряных — сумму, способную обеспечить его на некоторое время.
До ежемесячного экзамена оставалось десять дней, а сразу после него должно было состояться вручение Звезды Гинвоса. Значит, об учёбе тоже нельзя было забывать.
Род чувствовал, как на сердце давит тяжесть. Дел было непочатый край, и ни на миг нельзя было расслабляться.
Собрав всё необходимое, он явился к воротам Академии с наступлением ночи. Здесь уже собирались студенты, готовившиеся к самому опасному этапу задания.
В отличие от предыдущих дней, сегодня они выглядели более расслабленными, словно привыкли к ночным патрулям.
Преподаватели поддерживали порядок, пока огромные летающие машины одна за другой спускались с небес. Пилоты выкликали имена студентов, а преподаватели следили, чтобы каждый занял своё место.
Однако Рода так и не окликнули. Когда последняя машина была заполнена и пилот уже собирался закрыть люк, Род не выдержал:
— А я? Меня что, забыли?
Пилот покачал головой:
— Моя машина полна. Жди следующую.
Светящиеся ворота закрылись, и двухъярусный аппарат взмыл в ночное небо. На площади перед Академией воцарилась тишина. Студенты разошлись, остались только преподаватели.
Один из них, с эмблемой административного корпуса, подошёл к Роду:
— Студент, как твоё имя? Я проверю список.
— Род из Красной Деревни, особый студент, — быстро ответил тот.
Преподаватель раскрыл толстый том и принялся листать страницы. Через несколько мгновений покачал головой:
— Твоего имени здесь нет. Возможно, твоё задание изменили. Обратись в отдел особых студентов, к Талису, в синюю комнату.
Роду ничего не оставалось, кроме как вернуться. Хотя время было позднее, он не хотел ждать до утра и направился прямиком в административный корпус.
К счастью, отдел особых студентов ещё не закрылся. Род быстро отыскал Талиса — того самого человека в алом нарукавнике, что когда-то провёл его на испытания.
Талис и трое его помощников утопали в горах бумаг, их глаза покраснели от усталости. Они выглядели так, будто не спали уже несколько суток.
Когда Род переступил порог, один из них поднял голову и уставился на него с ненавистью. Род на мгновение замер, прежде чем вспомнил: это был Шорл — бард с духовным зрением всего в десять единиц, так и не сумевший прикоснуться к сердцам девушек.
Однажды он передал Роду записку с предложением встретиться, но тот выбросил её, даже не вспомнив об этом.
Шорл, очевидно, таил обиду. Неужели это он подстроил всё?
Род решил действовать быстро. Он подошёл к барду и улыбнулся:
— Давно не виделись, Шорл. Ты выглядишь лучше, чем прежде.
Шорл слегка оттаял, но в его голосе всё ещё звучала холодность.
— Рад тебя видеть, — продолжил Род. — Прости, что не пришёл тогда.
Шорл наконец заговорил, и в его голосе слышалась боль:
— Прости? Одним словом можно растоптать мои искренние чувства? Ты знаешь, сколько я ждал? Моё тело окоченело на холодном ветру, душа истлела в безмолвии. Моя жизнь разрушена — я больше не способен любить!
Род поморщился, но старался не подавать виду. Остальные трое смущённо отводили глаза. Талис рявкнул:
— Шорл, ты закончил с проверкой? Завтра же отчётность!
Шорл опустил голову, но обида в нём всё ещё кипела.
Род поспешил добавить:
— Шорл, я действительно хотел прийти, но у меня было столько дел…
Талис перебил его:
— Род, он не знает. Твои обстоятельства — государственная тайна. В Академии, кроме твоих кураторов, никто не ведает подробностей. Ты не имеешь права раскрывать их!
Род кивнул:
— Понял.
Однако слова Талиса несколько смягчили Шорла. Он всё ещё был недоволен, но ярость поутихла:
— Почему ты хоть не предупредил? Я ждал до рассвета, а ты даже не извинился!
Род улыбнулся и спокойно ответил:
— Разве я не пришёл сейчас? Прости, Шорл, но на самом деле я хотел сказать: тебе не нужна моя помощь. Твоя истинная красота сокрыта внутри, в глубинах души. Поверхностные девушки видят лишь внешность, но не замечают того уникального света, что таится под твоей неприметной оболочкой. Однажды ты встретишь ту, кто разглядит твою неповторимость — ту, что скрывается за печальным взглядом, за небритостью и необычной внешностью.
Шорл явственно порозовел. Его радость возросла на пятьдесят пять пунктов, а человечность — на шесть.
Род обернулся к Талису и его помощникам, которые смотрели на него с изумлением.
— Извините, я хотел узнать, не изменилось ли моё патрульное задание?
Талис порылся в бумагах и ответил:
— Твоё задание как особого студента отменено. Тебе не нужно патрулировать.
Род был потрясён:
— Почему? Я выполнял его безупречно! Почему отмена?
Талис покачал головой:
— Не знаю. Решение руководства Академии.
Сердце Рода сжалось от предчувствия беды.
Обновлено: 21.01.2026