Когда Род очнулся от сна, за окном общежития уже сгустились сумерки. За дверью доносился приглушённый гул голосов — студенты, окончившие дневные занятия, с жаром обсуждали что-то, будто перед ними раскрывались бездонные глубины знаний. В воздухе витал аппетитный аромат — академическая столовая распахнула свои двери, приглашая на вечернюю трапезу.
Желудок Рода сводяще сжался, напомнив о себе громким урчанием. Хоть и тянуло его в лес — на охоту за монстрами, сбор редких материалов, изготовление артефактов и поиски истины, — без пищи не хватит сил ни на что. Он резко сел, натянул одежду и направился к выходу. В бесплатной столовой еда была скудной, а опоздавшие довольствовались скудными объедками — и те едва ли стоили упоминания.
— Да и те объедки хуже некуда, — мелькнуло в голове.
В тот момент, когда его рука коснулась дверной ручки, раздался тихий стук.
— Род, ты проснулся? — донесся из-за двери голос Кассан.
Он замер. За все эти месяцы — если не считать первых трёх дней — она ни разу не стучалась к нему.
— Проснулся, — отозвался Род, слегка удивившись самому себе.
Дверь открылась. На пороге стояла Кассан, облачённая в светло-голубое платье академической формы. Золотистые волосы были аккуратно собраны в высокую причёску, обнажая изящную белоснежную шею, а несколько непослушных прядей мягко обрамляли её тонкие скулы. Глаза, глубокие как горные озёра, робко скользили в сторону, избегая прямого взгляда.
В этот миг она казалась не строгой командиршей, а хрупким созданием — будто нераскрытый бутон или первая капля дождя, павшая на запылённую землю. Род на мгновение потерял дар речи, поражённый её неожиданной красотой, которую прежде не замечал.
— Ты целый день ничего не ел… Должно быть, проголодался, — сказала она, протягивая ему большую деревянную коробку. — Давай поужинаем вместе.
Аромат еды ударил в нос — родовой, насыщенный, — и желудок Рода отозвался новым спазмом. Он принял коробку и заглянул внутрь: там лежали куски жареного оленя в медовой глазури — двенадцать серебряных монет за порцию — и пирожные с молочно-сливочным кремом, каждое из которых стоило семь серебряных. Ужин, способный опустошить половину его недельного заработка.
— Проходи, — Род отодвинул стул и придвинул свой стол, превращая его в импровизированный обеденный.
Кассан достала из своей коробки пирожные, политые сахарным сиропом и украшенные лепестками синего цветка. Она откусила кусочек, наблюдая, как Род с жадностью набрасывается на еду, и не удержалась от улыбки.
Внезапно Род застыл.
Перед его внутренним взором промелькнула строка чёрных символов:
[Радость Кассан: +10]
[Человечность: +1]
Вкус еды мгновенно поблёк. Род моргнул, не веря собственным глазам.
— Что случилось? — спросила Кассан, наклонив голову. — Не вкусно?
Он встрепенулся. Неужели она расстроится, и очки сгорят дотла?
— Вкусно! Очень вкусно, — поспешно проговорил Род, снова устремившись к тарелке.
[Радость Кассан: +1]
Новая строка вспыхнула и растворилась. Видимо, это была новая функция, связанная со Стелой и его человечностью. Но на этот раз последняя не выросла. Значит, радости было недостаточно?
Род продолжал жевать, обдумывая открытие. Похоже, путь к человечности только начал раскрываться перед ним. А способ её накопления… слишком прост.
Он быстро расправился с едой: мясо таяло во рту, пропитанное пряностями, крем в пирожных был нежным, без приторности. Воистину божественно.
Вытерев губы салфеткой, Род поднял взгляд — и встретился с глазами Кассан.
— Прости, — сказали они одновременно.
Род опешил, но тут же сориентировался и улыбнулся:
— Тебе не за что извиняться. Это я виноват — сидел на… э-э… в уборной, не слышал, как стучали. А вы, само собой, волновались.
Кассан тихо проговорила:
— Род, я не знала, что у тебя, как у особого студента, тоже есть обязанности по патрулированию. Сегодня вечером отец рассказал… Твоя команда попала в засаду. Трое товарищей тяжело ранены, их едва спасли. После такого удара… нормально, что ты не смог сразу оправиться.
Её лицо порозовело в полумраке, делая черты ещё мягче.
— Я… не умею общаться с юношами. И никогда не видела… того, что увидела тогда. Испугалась и… ударила тебя. Как будущий Рыцарь Белого Духа, я не должна быть такой слабой. Это моя вина. Прости.
Род широко улыбнулся и вытащил из кармана штрафной лист:
— Тогда ты хотя бы оплатишь мой штраф?
[Радость Кассан: +7]
— Конечно, — она взяла лист, улыбаясь в ответ. — Род… я теперь уважаю тебя ещё больше.
— У тебя такие красивые глаза, — неожиданно сказал он.
[Радость Кассан: +2]
[Человечность: +1]
В тот миг, когда символы растворились, Род всё понял. Так вот как это работает!
10 очков радости = 1 очко человечности.
Дармовые очки! Его эмоциональный интеллект, видно, зашкаливал. Он вёл себя безупречно. Даже если б вернулся в свой мир, Лили, Виви, Ланьлань, Цяньцянь, Линьлинь — все бы взглянули на него иначе. Никто не назвал бы его бесчувственным нищим.
Всего за несколько минут — два очка человечности! Теперь он сможет создать «Тёмного Защитника» гораздо раньше. Артефакт требовал пятьдесят очков, но сокращал урон от Стеллы на треть. Настоящий козырь в рукаве.
Род слушал Кассан, продолжавшую с жаром:
— Ты так быстро пришёл в себя после того удара… Это редкое качество. Отец говорит, он видел слишком многих, кто сломался под гнётом обстоятельств. Кто в отчаянии предавал свет или кончал с собой. Мир жестокее, чем кажется. Такой дух — на вес золота.
Она замолчала, затем добавила:
— Из-за семейных обстоятельств я с детства знаю многое… и всегда старалась изо всех сил. Раньше… иногда завидовала тебе. Ты казался таким беззаботным: спишь на лекциях, постоянно опаздываешь, ленишься. И не понимала — почему ты стал особым студентом, а не я?
Теперь я знаю. Они ценят именно это.
Глаза её, глубокие как ночные озёра, сияли тёплым светом.
— Ты обязательно станешь Рыцарем Белого Духа.
— И я тоже, — сказала она, вставая и протягивая руку. — Давай клянёмся: станем боевыми товарищами. Плечом к плечу — и принесём свет тем, кто блуждает во тьме!
Род поднялся и крепко пожал её руку.
— Я не согласен.
Кассан удивлённо взглянула на него.
Род улыбнулся:
— Мы будем не только боевыми товарищами, но иБах!
Его лицо вновь встретилось с её кулаком.
— Ты серьёзно! — возмутилась Кассан. — Сколько раз говорить: в Академии главное — учёба, а не… эти мысли! Вы, мальчишки, все на одно лицо!
Она развернулась и вышла, сунув штрафной лист в карман.
[Радость Кассан: +20]
[Человечность: +2]
Род, прижимая ладонь к носу, чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Но улыбался. Оно того стоило.
Обновлено: 21.01.2026