Книга Знаний вновь ответила на вопросы Рода.
Как и предполагал, золотое сияние у подножия обелиска и было божественной сущностью.
[Золотая божественная сущность рождается из упорядоченности Первоистока. Она укрепляет передачу пламени цивилизации, предотвращая её падение в Бездну Тьмы, и умножает твою собственную божественную мощь.]
Прочитав эти строки, сердце Рода сжалось от тяжести предстоящего. Такая задача явно превосходила его нынешние силы — по крайней мере, в ближайшем будущем.
— Сначала дайте мне бездонный источник божественной сущности, тогда, быть может, я задумаюсь над вашим предложением. А пока что это… всего лишь капля в море? Слишком сложно.
Взгляд его упал на тонкий золотой налёт у основания обелиска. Надпись гласила:
Божественная сущность: пятьдесят пять.
Всего пять единиц.
Изначально здесь было гораздо больше — не менее трёхсот, а то и четырёхсот. Дважды в кошмарных видениях Род балансировал на грани гибели, и оба раза ему приходилось тратить колоссальные запасы божественной сущности, чтобы одолеть врагов.
— Ну что ж, — подумал он. — Если божественная сущность так могущественна, то и добыть её просто не получится.
Род отвёл взгляд от обелиска, не испытывая особого разочарования. Пусть эта субстанция и редка, но расходуется экономно. Пяти единиц хватит на пять порций духовного топлива — по крайней мере, на время он мог не беспокоиться о силе.
Затем он обратился к Книге Знаний с вопросом о чёрном алтаре. Оказалось, что это Алтарь Душ. Помимо дарования Духовного Ока и хранения душ, его главная функция заключалась в принесении жертв.
Слово «жертвоприношение» едва ли передавало суть процесса — скорее, это было расчленение. Когда Род помещал душу на алтарь, её нематериальная часть втягивалась в обелиск и хранилась внутри, тогда как духовная субстанция отделялась, сгущаясь в чистую духовную энергию.
Он попробовал принести в жертву несколько пылевидных душ. Светящиеся точки на кончиках его пальцев искажались, распадались и испарялись, оставляя после себя крохотные частицы духовной энергии. Тем временем на обелиске появилась новая строка:
Бесдушные души: семь.
Род мгновенно понял смысл фразы «Влить: бесдушную душу» из «Пронзительной лазури». Ему следовало сжигать духовную составляющую как топливо, тогда как сама субстанция имела иное назначение. Раньше он просто бросал всё подряд — и, судя по всему, поступал неправильно.
— Значит, сначала нужно приносить жертвы, — решил он.
Духовная энергия тоже была ценным ресурсом. Род пересмотрел свои запасы:
— Восемь малозначимых душ.
— Одна крупная душа.
— Четыре души Безумных Грешников.
— Одна душа Чёрного Ворона Зла.
Последняя была особенно ценна. После гибели Чёрного Ворона с его тела упал осколок душевного праха, который подобрал Карамон. Если Роду удастся заполучить этот прах, он сможет создать «Прах Души Чёрного Ворона Зла». Тварь оставила в его памяти глубокий след — ему и Лестлину пришлось приложить титанические усилия, чтобы одолеть её. Такой прах пригодился бы и в битвах, и в кошмарах для отражения Захватчиков.
Кроме того, душа Чёрного Ворона Зла относилась к категории «средних целостных душ», необходимых для изготовления духовного топлива. Души Безумных Грешников были слишком слабы для этой цели. Род ещё не решил, как распорядиться столь ценным ресурсом, потому на данный момент ограничился жертвоприношением малозначимых и крупной душ.
Одна малозначимая душа давала от пятнадцати до тридцати бесдушных душ, крупная — от шестидесяти до семидесяти. А вот пылевидная приносила всего две-три — разница была тридцатикратной. Неудивительно, что монстров низшего уровня называли «пылью на поле боя»: даже фрагмент души среднего уровня превосходил их в тридцать раз.
Души Безумных Грешников Род оставил про запас — возможно, они ещё пригодятся для чего-то иного.
После всех жертвоприношений он получил в сумме двести сорок одну бесдушную душу и крошечный сгусток духовной энергии размером с ноготь. Она напоминала прозрачное желе, медленно переливающееся на его пальце, с одной ярко выраженной частью, отделённой от остальных — вероятно, это и была одна порция.
Род внимательно разглядывал её, размышляя. Книга Знаний утверждала, что лишь живые существа обладают живой духовной энергией. Значит, эта — мёртвая? Нет, такое понимание ошибочно. Правильнее было бы назвать её обычной духовной энергией, в противовес живой. Как обычный стол и живой стол.
— А для чего нужна живая духовная энергия?
[Её используют для создания мстительных духов, призраков, марионеток, промывания разума, контроля над сознанием или ритуалов, связанных с потусторонним миром.]
— Мрачновато… Пока мне это ни к чему, но, вероятно, Чёрный Жрец применяет её в своих оскверняющих обрядах.
Следуя совету Книги Знаний, Род спрятал духовную энергию в ящик под каменным столом. Это был крайне нестабильный и легко загрязняемый материал — хранить его следовало с особой осторожностью, иначе последствия могли оказаться катастрофическими.
Наконец, он перенёс взгляд на обратную сторону обелиска, где появились слова о предстоящем вторжении. Когда Род коснулся поверхности лбом, перед ним развернулись подробные надписи:
«Через двадцать три заката начнётся нашествие.
Предупреждение: вторжение пересечёт Реку Вечной Смерти, что вызовет непредсказуемые изменения.
Возможные Захватчики: духи Вечной Смерти, кошмары, духоловы, красные охотники из реки смерти.
Возможная среда вторжения: Ночь Кошмаров.
Возможность избежать: отсутствует.
Уровень угрозы: смертельный.»
Мигающие алые буквы «смертельный» заставили Рода сосредоточиться. Расслабляться было рано. Если он не приложит все силы к подготовке за оставшиеся двадцать три дня, потом будет поздно сожалеть. На этот раз золотого сияния, способного его спасти, не предвиделось.
Род ещё раз перечитал всю информацию и структурировал её:
1. Он не убийца. Убийца — Культ Заката Миров, охотящийся за фрагментами. С Трибуналом Внутренних Дел можно сотрудничать в расследовании, хотя некоторые сведения лучше держать при себе и изучать самостоятельно.
2. Во снах можно отыскать фрагменты, чтобы разблокировать новые постройки и функции. Вблизи них он почувствует зов, но следует остерегаться членов Культа, которые тоже их ищут.
3. Для зажжения новой духовной звезды требуются особые души, духовная энергия и топливо. Ключевым компонентом является «особая душа».
4. Повышение уровня звезды достигается добавлением духовного топлива в момент её максимального горения. Сбор материалов для топлива — его главная задача на данный момент.
5. Нужно как можно скорее накоплять человечность.
6. Изготовление запечатанных духовных пуль, праха души и «Тёмного Стража» станет его козырями в борьбе за выживание.
Для достижения этих целей Роду предстояло охотиться на монстров, добывая их души и прах. Это можно было сделать через патрульные задания. Кроме того, ему следовало проявить себя, чтобы заработать медаль «Звезда Гинвоса» первого уровня. Помимо десяти тысяч серебряных монет и обильных ресурсов, она давала право свободного выхода за пределы Академии. Возможно, стоит приобрести дом за её стенами — надёжную базу, где можно скрывать то, что не следует выставлять напоказ.
Остальные материалы можно было приобрести за деньги или учебные баллы, а также получить через личное снаряжение. Но главное — активно накапливать человечность: это был самый востребованный ресурс.
В Книге Знаний ещё оставалось множество неизученного. Как только у него появится время, он должен был вернуться в сон и продолжить обучение. Лучшее владение древним языком ускорило бы усвоение знаний.
Когда мысли Рода улеглись, растерянность исчезла. Он вернул том на полку, сжал в руке символ и вернулся в мир плоти.
В общежитии царила тишина — никто не тревожил его. Студенты ещё находились на занятиях, а после обеда им предстояло патрулировать ворота Академии, но Род сегодня взял отгул.
Два дня он почти не спал. Уложив руки на груди, Род мгновенно погрузился в глубокий сон без сновидений, чтобы восстановить силы перед грядущими испытаниями.
Город Тролиан. Королевская цитадель.
Внутренний округ.
Зал Трибунала Внутренних Дел был охвачен смятением. Исчезновение консула Эликсис из Второго Большого Района Внешнего Округа и её связь с Культом Заката Миров вызвали настоящую бурю. Верховный Арбитр Люсьен лично прибыл из Королевского Района, чтобы разобраться в деле.
Должность консула была далеко не последней в иерархии. Хотя Хранитель Огня не обязательно занимал её, это не умаляло значения Эликсис как административного лидера, ведавшего судьбами более чем миллиона человек.
Тролиан был мегаполисом-колоссом. С тех пор как пятьсот лет назад была возведена Великая Стена Лос, он стал беспрецедентным прибежищем человечества. Стена дарила людям безопасность, которую не мог обеспечить ничего, кроме самого огня. Несмотря на жёсткий контроль над населением, число жителей выросло до тридцати миллионов. А если учитывать нелегалов, то, по оценкам, в городе постоянно проживало от тридцати пяти до сорока миллионов душ.
Внешний Округ был самым густонаселённым. В каждом из его больших районов проживало более миллиона человек. То, что консул такого района оказалась членом Культа, потрясло всех до основания. Если бы она намеренно нанесла ущерб, последствия были бы катастрофическими.
Но ещё более невероятным было то, как она стала консулом. Расследование выявило ещё более странные обстоятельства: её биография полностью отсутствовала. В квартальных и районных архивах не осталось никаких следов её существования. Никто не знал, каким образом она достигла своего положения, но её молодость ни у кого не вызывала удивления — это воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Однако когда правда всплыла наружу, все словно проснулись от кошмара, осознав всю абсурдность ситуации.
Расследование завершилось быстро. Трое Великих Магистратов доставили собранные сведения на вершину Башни Правосудия. Верховный Арбитр Люсьен стоял на самой высокой площадке, взирая на город. Его фигура казалась хрупкой, как сухая ветвь, но никто не осмеливался недооценивать силу, таившуюся в этом теле. Магистраты с почтительностью протянули ему отчёт.
Но Люсьен не взял его.
— Я почувствовал искажение судьбы. Кто-то подменил чью-то жизнь, заняв место истинного консула.
Трое магистратов переглянулись, не понимая.
— Верховный Арбитр, — один из них, великан, глубоко склонился, почти касаясь лбом пола. — Если Культ обладает такой силой, почему они выбрали столь низкую должность?
Люсьен не ответил. Его взгляд был устремлён на город, погружённый в чёрный туман. Мириады огней в окнах казались пылинками под ногами чудовища. Чем выше он поднимался, тем больше тьмы открывалось его взору.
Это было трагично.
Люсьен едва заметно вздохнул.
— Найдите истинного консула, чья жизнь была украдена. На его теле мы отыщем ответ.
— Слушаемся, Верховный Арбитр! — хором отозвались магистраты.
Внешний Округ.
Тёмный угол канализации.
Четверо фигур в чёрных одеяниях собрались в кругу.
— Меня разоблачили, — произнесла женщина хриплым голосом, в котором звучали и слабость, и яростная ненависть. — Это точно он! Этот негодяй видел моё лицо! Это он сорвал оскверняющий ритуал! Из-за него провалилась операция в Краснокаменной Деревне! Он украл нашу силу! Он помешал нисхождению Бога!
— Его необходимо уничтожить!
Обновлено: 21.01.2026