Эксперты из отдела идентификации, истинные мастера своего дела, составили исчерпывающий отчёт после беглого, но тщательного осмотра.
Предмет: Сферокристалл Туманной Пелены.
Уровень угрозы: Отсутствует (безвреден для непосвящённых).
Способ запечатывания: Не требуется.
Классификация: Обычный артефакт.
Назначение: Компонент ритуала Осквернения Души.
Описание:
Сферокристалл Туманной Пелены изготавливается путём введения порошка Туманного Кристалла в прозрачную сферу. Порошок обладает уникальным свойством блокировать проникновение и перемещение духовных сущностей; чем выше его концентрация, тем мощнее эффект. Чаще всего его применяют для испытания Даровидцев. Однако из-за своих особенностей кристалл нередко используется в запретных обрядах последователей культа Сумерек Мира.
Ритуал Осквернения Души считается наиболее чёрным среди всех запрещённых обрядов. Для его проведения магу необходимо заполучить безоговорочную, всепоглощающую любовь жертвы, а затем совершить с третьим лицом то, чего он никогда не делал с магом, но о чём всегда мечтал. Весь процесс должен быть запечатлён с предельной точностью и эмоциональной насыщенностью — это станет ядром духовного разложения. Чем реалистичнее запись, тем разрушительнее её воздействие.
Осквернив связь, маг помещает запись в место, близкое к жертве, но недоступное её взору. Чем сильнее жертва стремится узнать содержимое, тем быстрее её дух начинает разлагаться. Со временем ритуал завершается, и жертва полностью подчиняется магу — если только их не разделяют значительные расстояния, иначе связь рвётся.
В пассивном состоянии ритуал продолжает незаметно отравлять душу жертвы, и обнаружить или нейтрализовать его почти невозможно. Единственный способ разрушить проклятие — раскрыть жертве содержимое записи. Чем полнее и точнее она узнает правду, тем быстрее наступит очищение. Однако если жертва сохранит запись, то со временем она навсегда станет рабом мага — независимо от дистанции, и возврата уже не будет.
Прочитав отчёт, Род ощутил, как по позвоночнику пробежал ледяной озноб. Последователи культа Сумерек Мира были настоящей язвой этого мира, и теперь он понял, почему этот ритуал считался самым мерзким из всех.
Чёрный жрец спрятал запись на самом дне сферы, а уровень Даровидца у Каламона едва достигал десяти — он вряд ли когда-нибудь смог бы её разглядеть. Если бы не Род, Каламон, вероятно, навсегда стал бы марионеткой жреца. К счастью, Род, пожертвовав своей репутацией, косвенно помог Каламону узнать о существовании записи, что ослабило контроль. Именно это в итоге спасло ему жизнь.
Внезапно Род вспомнил нечто важное:
— А что насчёт самоубийства Рейслина?
Моссо отложил документы и мрачно ответил:
— Согласно данным медицинского отдела Трибунала, дух Рейслина был поражен странным проклятием. Отдел магии пока не смог его идентифицировать.
Кейс неожиданно вмешался:
— Я помню, учитель Рейслина говорил, что во время одной из охотничьих экспедиций к Озеру Призрачных Теней их отряд понёс сокрушительное поражение. После этого Рейслин долго пребывал в унынии, но затем оправился. Его наставник не придал этому значения… Может, это как-то связано?
Моссо нахмурился, его лицо стало каменным.
— Если так, то замысел секты Загрязнителей Душ куда масштабнее, чем мы предполагали. Чего они добиваются?
В комнате воцарилось тяжёлое молчание. Род нервничал: он рассказал всё, кроме собственной тайны. А ритуалы секты были тесно связаны с ним.
В этот момент Манолобана, до сих пор молчавший, неожиданно спросил:
— Вы видели изображение внутри кристалла?
Эксперт покачал головой:
— У нас нет Даровидца столь высокого уровня.
— Можно ли извлечь запись? — снова спросил Манолобана.
— Нет, — ответил эксперт. — Как только сферокристалл запечатан, он становится неразрушимой целостностью. Любое внешнее воздействие уничтожит записанную информацию.
— Тогда как вы убедились, что это инструмент ритуала Осквернения Души?
— На нём остались характерные следы. Мы не могли ошибиться.
Манолобана холодно усмехнулся:
— Следы можно подделать. А как мы можем быть уверены, что тот, кто видит запись, не лжёт нам?
Род нахмурился:
— Ты что, сомневаешься в моих словах?
Манолобана вспылил:
— Я утверждаю, что ты ничего не видишь! Ты лжёшь!
Он тут же пожалел о сказанном, но Род не дал ему опомниться:
— Разве Даровидца нельзя протестировать? Давайте проверим — и всё прояснится.
Моссо бросил взгляд на эксперта и распорядился:
— Принесите сферокристалл Туманной Пелены высшего ранга.
Эксперт вернулся с золотистой сферой.
— Это кристалл высшей пробы. Он способен измерить уровень Даровидца до девяноста девяти с точностью до единицы.
Род небрежно поинтересовался:
— Почему не до ста?
— Мы не можем получить порошок Туманного Кристалла стопроцентной концентрации, — ответил эксперт.
— Хорошо, начинаем испытание. Используй свой Даровидец, чтобы рассмотреть изображения в кристалле, — сказал Моссо, не сводя глаз с Рода.
Род сосредоточился — и его Духовное Зрение раскрылось. Моссо одобрительно кивнул:
— Открыть Даровидец без вспомогательных жестов — признак истинной силы.
Манолобана молчал, его лицо было мрачнее тучи.
Род вгляделся в кристалл. Туман рассеялся, обнажив первое изображение.
— Олень, перепрыгивающий через ручей в лесу.
Эксперт кивнул:
— Пятьдесят.
Он лёгким движением коснулся сферы — и Род увидел второе изображение.
— Чёрный кот, преследующий мышь в деревенской избе.
— Семьдесят, — подтвердил эксперт.
Моссо и Кейс обменялись многозначительными взглядами. Манолобана же ещё больше насупился.
Эксперт снова прикоснулся к кристаллу.
— Белая призрачная кобылица, парящая над землёй.
— Восемьдесят, — произнёс эксперт, голос его дрогнул.
Моссо и Кейс уже не скрывали восторга. Манолобана, казалось, вот-вот взорвётся от ярости.
Следующее изображение:
— Грибы-древовидные, всех цветов радуги: синие, алые, изумрудные, фиолетовые, молочно-белые.
— Девяносто, — выдохнул эксперт, со лба его градом катился пот.
Кейс вскочил, затаив дыхание, словно боясь спугнуть чудо.
Последнее изображение:
— Восход Солнца, Золотое Сияние, озаряющее мир; его лучи пронизывают всё вокруг.
Эксперт онемел, затем прошептал:
— Девяносто девять… Абсолютный Даровидец!
— Превосходно! — рявкнул Кейс, голос его сотряс стены. — Ещё один совершенный Даровидец! Да ещё и в таком возрасте! Мы обрели новую звезду!
— Отлично… отлично… — бормотал Моссо, не замечая, как сигарета догорела до пальцев. Его глаза горели лихорадочным блеском.
Манолобана ледяным тоном заметил:
— Или он заранее знал ответы?
Эксперт поморщился:
— Кристалл новый, его тестируют впервые. Никто, кроме изготовителя и испытуемого, не знает верных ответов.
— Но такая возможность существует, — возразил Манолобана. — А если в рядах культа Сумерек Мира появился абсолютный Даровидец… это будет катастрофой.
Эксперт промолчал. Моссо и Кейс, однако, не позволили сомнениям омрачить торжество.
Кейс внезапно спросил:
— Род, как ты относишься к Городской Страже?
Род почесал затылок:
— Не задумывался никогда.
— Но она достойная, правда? — настаивал Кейс. — Есть планы вступить после выпуска?
Род кашлянул и чётко произнёс:
— Пока не решил.
— Значит, есть! — ликовал Кейс. — Замечательно! Я запишу тебя в список кандидатов. После выпуска ты сразу пойдёшь в Стражу, я всё устрою…
Манолобана громко прокашлялся. Кейс обернулся и сухо сказал:
— Господин Гула, вы устали. Отдыхайте, остальное берём на себя.
Манолобана холодно парировал:
— Под покровом Священного Пламени я не знаю усталости. Нам необходимо продолжить обсуждение событий в подземельях.
Кейс недовольно дернул плечом:
— Там всё ясно! Эти твари из культа снова что-то затеяли в канализации. Не волнуйся, я их выслежу и раздавлю, как тараканов!
Манолобана усмехнулся:
— Дело куда серьёзнее. Чёрные жрецы всегда скрывают лица за духовной пеленой. Если твой Даровидец настолько мощен, ты должен был увидеть её облик. Почему ты скрываешь, кто она?
Эти слова привлекли внимание Моссо и Кейса. Род глубоко вздохнул:
— Это деликатный вопрос, затрагивающий многие тайны. Я должен объяснить всё по порядку…
Манолобана нетерпеливо перебил:
— Говори, кто это!
Род ответил прямо:
— Консул Внешнего Второго Округа. Эликсис.
Манолобана возмущённо воскликнул:
— Нелепость! Эликсис — образцовый чиновник, она не может быть приспешницей культа Сумерек Мира. Ты не вправе обвинять её только потому, что она предоставила против тебя улики!
Род ледяно усмехнулся:
— Тогда пригласим её сюда и выясним всё лично.
Манолобана саркастически произнёс:
— Господин Моссо, прикажите немедленно разыскать её. Я докажу, что он лжёт. Эликсис прошла мою жёсткую проверку — она не может быть последовательницей культа. Её заслуги перед Городом говорят сами за себя.
Род нахмурился:
— Это ты её проверял?
Манолобана горделиво ответил:
— Всё ведомство знает: это я проводил её аттестацию.
Вскоре пришло известие:
— Эликсис исчезла! В её доме обнаружены неизвестные ритуальные артефакты, а также разложившиеся останки и черепа.
Моссо и Кейс подскочили. Кейс сжал кулаки до хруста:
— Ты её проверял?!
Манолобана замер, затем хрипло выдохнул:
— Это клевета.
Обновлено: 21.01.2026