После поверхностного досмотра стражник провёл Рода вглубь замка. Внутри царил суетливый свет: по коридорам сновали служащие в униформе — синие плащи поверх длинных зелёных мантий, различавшиеся лишь знаками отличия на воротниках и оттенками ткани.
Род шёл следом за стражником до небольшой комнаты на втором этаже. Стены здесь были увешаны картами: одни охватывали отдельные районы королевского города, другие — целые кварталы в мелочах, напоминая архитектурные чертежи. В центре помещения возвышался массивный стол из красного дерева, за которым восседали трое.
Один из них был знаком Роду — рыжеволосый мужчина в железной маске, Манолобана, один из четырёх великих судей Трибунала внутренних дел.
Стражник почтительно склонил голову:
— Господа Моссо, Кейс и судья Манолобана! Патрульный из Квартала Железного Креста, сопровождавший группу в канализацию, доставлен по вашему приказу.
Манолобана пронзил Рода ледяным взглядом. Зеленоволосый мужчина средних лет, сидевший рядом, затянулся дымом и хрипло спросил:
— Только он один уцелел?
— Так точно, господин Моссо, — подтвердил стражник. — Остальные либо пали, либо теперь борются со смертью в палатах исцеления. Операция по ликвидации угрозы и преследованию последователей Апокалипсиса продолжается.
Моссо кивнул:
— Возвращайся на пост. Доложу, если потребуется.
Стражник отсалютовал и вышел, плотно прикрыв дверь. В комнате повисла тягостная тишина.
— Присаживайся, — неторопливо произнёс Моссо, указывая на стул. Голос его звучал ровно, будто речь шла о погоде. — Не волнуйся, нам лишь нужно прояснить несколько деталей. Я — генерал Моссо, начальник военного отдела королевского города.
Он кивнул на тучного мужчину с грубыми чертами лица, пытавшегося изобразить дружелюбную улыбку — такую, что любой ребёнок в ужасе побежал бы прочь:
— А это начальник внешнего округа, Кейс.
— Манолобана господин… — начал было Моссо, но железная маска перебила его ледяным тоном:
— Представления излишни. Мы давно знакомы.
Генерал удивлённо приподнял бровь:
— Вы знаете друг друга?
— Безусловно, — отозвалась маска. — Единственный выживший при резне в Краснокаменной деревне… и теперь единственный уцелевший после нападения в Квартале Железного Креста. Интересное совпадение, не находишь? Можешь объяснить, почему судьба так благосклонна именно к тебе?
Голос Манолобаны звенел, как лезвие, но Род даже не дрогнул. Сегодня он уже заручился поддержкой трёх великих судей — и понимал: это не просто допрос, а ход в давно начатой игре.
— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил он. — Мои товарищи живы. Ранены, но в палатах исцеления. Когда они придут в себя, подтвердят каждое моё слово. А ваше стремление назвать меня единственным выжившим… не пытаетесь ли вы таким образом избавиться от свидетелей и свалить вину на меня?
Железная маска потемнела, будто наполнилась тенью. Кулак Манолобаны обрушился на стол с глухим стуком:
— Ты смеешь обвинять великого судью?!
— Разве не вы первым бросили обвинение? — парировал Род. — Почему сразу решил, что я — приспешник Апокалипсиса?
— Потому что я — судья, и моё слово закон! — прошипел Манолобана. — А какие права имеешь ты?
Род выпрямился и громко провозгласил, подняв руку:
— Истреблять зло и сокрушать античеловеческие культы — долг каждого верного сына Тролиана, клявшегося огню и свету! Защищать дом и отечество, противостоять Апокалипсису — святая обязанность всех нас!
Лозунг прозвучал несколько напыщенно, но Моссо и Кейс обменялись усмешками. Они почувствовали: Манолобана перегнул палку.
— Господин судья, — мягко вмешался Моссо, — давайте сначала разберёмся в обстоятельствах. Возможно, это поможет нам обнаружить улики и выследить беглецов.
Манолобана, хоть и кипел от ярости, понимал: сейчас не время для распрей. Род занял моральную высоту, и спорить с ним значило проиграть в глазах коллег.
— Фразы воздух не греют, — холодно бросил он, откинувшись на спинку стула. — Только факты способны пролить свет на истину. Виновные не уйдут от возмездия.
Моссо откашлялся:
— Расскажи всё по порядку. Ничего не упускай.
Род на мгновение закрыл глаза, мысленно восстанавливая цепочку событий, и начал:
— Сегодня я выполнял второе патрульное задание. Как и вчера, начальник охраны Квартала Железного Креста назначил в нашу группу меня, Леслина, Эйга и Карамона. Мы обходили улицу Белоцвета, Каменный проспект и Пятую площадь…
Голос его звучал чётко, без суеты. Двое начальников слушали, время от времени кивая, а взгляд Манолобаны становился всё более настороженным.
Когда Род дошёл до момента, как Чёрный Жрец применил магию подчинения, лица Моссо и Кейса исказила ярость. Услышав, что жрец поклялся питаться нечистотами, они фыркнули. А когда Род описал, как Карамон в последний миг предал слугу Апокалипсиса, позволив тому сбежать, начальники облегчённо выдохнули.
— Не тревожься, Род, — сказал Моссо. — Твои товарищи будут спасены. Орден Исцеления и Церковь Душ ещё ни разу не подводили.
Кейс ударил себя кулаком в грудь:
— Этот тва… этот Чёрный Жрец не уйдёт от возмездия! Я лично выслежу его и раздавлю, как насекомое!
Род не нашёл, что ответить на столь красочное обещание. Манолобана молчал, словно прикидывая что-то своё.
— А где артефакт для осквернённого обряда? — поинтересовался Моссо.
— Здесь, — Род достал из кармана туманный хрустальный шар, переданный ему Карамоном, и положил на стол.
Кейс прищурился, пытаясь активировать духовное зрение, но разочарованно цокнул языком:
— Ни черта не вижу.
— Идиот, — фыркнул Моссо. — У тебя уровень духовного зрения ниже девятого — что ты мог разглядеть?
Кейс косо посмотрел на генерала:
— А вы, господин Моссо?
— Я не стану осквернять свой взгляд этой мерзостью, — отмахнулся тот. — Пусть разберутся эксперты.
Обновлено: 21.01.2026