Род едва не метнулся вперёд, готовясь выстрелить, но в последний миг заметил: хотя тело Карамона было изувечено почти до неузнаваемости — разорванное пополам, с обгоревшими краями ран, — синие волны воды, обволакивающие его, всё ещё поддерживали в нём искру жизни. А под пристальным взглядом Ока Души его душа, хоть и ослабевшая, с трещинами по краям, как ледяная корка на озере весной, оставалась целой.
Жив. Ещё жив.
Род хмыкнул про себя. Да уж, жизненная сила у тебя, как у тролля из легенд… Но, вспомнив, сколько невозможного он уже видел в этом мире, поспешно наклонился к умирающему:
— Что мне делать?
Карамон с трудом поднял дрожащую руку и ткнул пальцем в свой пояс. Род вытащил оттуда маленький флакон с янтарной жидкостью — она переливалась, словно расплавленное солнце, густея у горлышка.
— Выпить? — уточнил Род, приподнимая голову раненого.
Карамон едва заметно кивнул, губы его шевельнулись в беззвучном согласии.
Род не колеблясь влил содержимое флакона ему в рот. Жидкость вспыхнула ослепительным светом, пронзила тело Карамона — и исчезла, растворившись не в плоти, а прямо в душе, как капля чернил в воде. Ритуал. Точно ритуал.
Когда флакон опустел, Род снова склонился над телом:
— Помогло?
Ответа не последовало. Карамон замер, лицо его побледнело до синевы, дыхание остановилось. Но Око Души показывало: душа больше не трепещет на грани распада — она устойчива, как камень на дне реки.
Выжил. Чёрт возьми, выжил.
Род поднялся и невольно бросил взгляд на пустое место неподалёку — там, где ещё недавно лежало то проклятое сердце. С тех пор как он его заметил, что-то здесь тянуло его, словно невидимая рука сжимала грудь. Сначала он думал, это от сердца исходит притяжение, но после его исчезновения ощущение только усилилось — теперь оно резало слух, как крик, разрывающий тишину.
Однако спасение Карамона не оставляло времени на раздумья. Лишь теперь, когда кровь перестала бушевать в висках, Род разглядел на земле странный узор: две острые, зигзагообразные линии, пересекавшиеся под углом, как молнии, пронзившие друг друга в полёте.
Молния.
Сердце Рода сжалось. Тот же символ! Точно такой же, как тот, что он видел в день гибели группы переселенцев — когда их тела нашли изуродованными, а души выжженными дотла.
Он огляделся и заметил чёрные камни, разбросанные вокруг узора. Они образовывали ту же фигуру, что и тогда, только вместо алых — чёрные, как обгорелые кости.
Что это значит? Почему здесь? И почему оно зовёт меня?
Кровь застучала в висках. Род чувствовал: он на пороге разгадки. Не хватало только последнего звена — ключа.
Внезапная мысль пронзила его, как ледяная игла: А что, если встать в центр узора?
Вдалеке послышались голоса, по туннелям канализации метнулся яркий свет — охрана королевского города наконец-то добралась до места происшествия. У него не было ни секунды на сомнения.
Как и тогда, Род шагнул прямо в эпицентр узора.
Мир вспыхнул огнём. Что-то раскалённое вонзилось в грудь, пронзило тело — и всё погрузилось во тьму.
Перед внутренним взором Рода предстали картины:
В сыром мраке канализации четверо фигур в чёрных одеяниях жрецов стоят вокруг огромного, ещё пульсирующего сердца, которое держат на вытянутых руках. Они вскрыли труп, чёрной кровью начертили на полу узор, а камни сложили в ритуальный круг. В темноте раздаются хриплые рыки — будто невидимое чудовище подбирается всё ближе…
Видение исчезло. Род очнулся — узор под ногами уже рассыпался в чёрную пыль, унесённую невидимым ветром.
Всё так же. Всё точно так же, как тогда.
Он опустил взгляд на тыльную сторону руки — и замер.
Там, на коже, проступил новый узор: правильный семнадцатиугольник, опоясанный кругом, а внутри — крест, как стрела, пронзившая центр.
Что это?
Род содрогнулся. Казалось, запутанный клубок тайны наконец начал распутываться, открывая перед ним дверь — но не в комнату, а в бездну, где скрывались ответы… и новые опасности. Однако размышлять было некогда — нужно было уходить. Сейчас.
Подхватив бессознательного Карамона на плечи, Род бросился к источнику света. За спиной раздался глухой гул, стены канализации затряслись — словно он потревожил нечто древнее и голодное.
Пятеро стражников в доспехах королевской охраны вынырнули из туннеля, их фонари освещали путь холодным, резким светом.
— Быстрее! — крикнул Род, сгибаясь под тяжестью тела. — Он при смерти!
Один из стражников подхватил Карамона, другой достал красный камень и поднёс к его глазам. Камень вспыхнул алым — и охранник произнёс:
— Признаков заражения нет.
Но в следующее мгновение камень снова вспыхнул — и Род успел заметить, как в глубине души Карамона мелькнуло что-то чёрное, змеиное, прежде чем свет погас, а душа вернулась в пределы нормы.
— Подозрение на скрытую инфекцию, — отрывисто сказал стражник. — Немедленно доставить в Храм Душ!
Тот, кто держал Карамона, взмыл в воздух и исчез в потоке ветра. Другой схватил Рода за руку — и они рванули вверх, сквозь пролом в потолке канализации.
Когда Род вновь оказался на поверхности, он с облегчением вдохнул ночной воздух. Стражник, не выпуская его запястья, понёсся по крышам, фонарь резал тьму лучами, будто молнии. Движения были столь стремительны, что казалось — они не бегут, а летят, пронзая облака.
Иногда, когда они спускались ниже, Род видел других стражников, застывших на крышах как часовые. Их фонари горели ровным светом — маяки в ночи, странным образом успокаивающие.
— Куда мы направляемся? — наконец спросил Род, перекрикивая ветер.
— В Военное управление королевского города, — ответил стражник, не снижая темпа.
Род смутно припомнил: Военное управление — одна из ключевых структур столицы, подчинённая непосредственно Службе охраны короны.
— Меня будут допрашивать? — уточнил он, чувствуя, как напряжение снова сжимает грудь.
Стражник бросил на него странный взгляд:
— Ты должен дать показания. И объяснить, что здесь произошло.
Да, конечно. "Объяснить". Род внутренне усмехнулся. Он-то всегда думал, что его подозревают — и, пожалуй, не без оснований. Но сейчас было не до иронии.
— А мои спутники? Вы их нашли?
Стражник кивнул.
— Они… как они?
Голос охранника стал мягче, почти человечным:
— Четверо подозреваемых в причастности к культу Мёртвой Луны уничтожены. Один в реанимации — шансов мало. Стражник Ливи в критическом состоянии: его способности истощились, душа повреждена. Прогноз… неблагоприятный. Двоих твоих соратников доставили в Святилище Ордена Исцеления. Один отделался лёгким испугом — ранения тяжёлые, но эффект исцеления сильный. Второй на грани: токсины уже начали разъедать душу, но Орден вызвал Ютер Железный Шип. Она берётся его спасти.
Только теперь Род почувствовал, как отпускает ледяной захват, сдавливавший сердце.
Ютер… Конечно, она справится. Если даже Орден Исцеления доверяет ей жизнь пациентов, а стражники признают её авторитет, значит, она приложила все силы, чтобы вернуть ему память. Но, видимо, некоторые вещи невозможно восстановить. Придётся искать истину самому.
Он вздохнул. Вода не имеет формы, ветер не оставляет следов… но истина всегда одна.
Род усмехнулся про себя. Я не преступник. Я — детектив. И пусть даже стиральная машина иногда лучше справляется с пятнами, чем я.
Пока он размышлял, стражник перенёс его через высокую крепостную стену — и они оказались во внутреннем квартале города, перед массивным зданием, больше похожим на крепость, чем на управление.
Обновлено: 21.01.2026