Камень Грома, едва наполовину заряженный, мог нанести урон, но метнуть его с точностью в этой темноте было невозможно. Вдруг из глубин канализационных туннелей донесся низкий, пульсирующий гул — звук, от которого кровь стыла в жилах.
Лицо Чёрной Жрицы исказилось в гримасе ужаса.
— Плохо, — прошипела она, сжимая пальцы в судорожном спазме. — Слишком быстро…
Род не расслышал её слов, но прочёл их по дрожащим губам. Гул нарастал, а жрица, схватив его за плащ, потащила вглубь проклятого лабиринта. За ними, словно тень, следовал Каламон — безвольный, как кукла на нитках.
Спустя сотни шагов воздух стал густым и ядовитым, пропитанным смрадным тлением. Дышать было все труднее, как будто лёгкие наполнялись гнилью. И тогда Род почувствовал его — странное, магнетическое биение, зовущее к себе из темноты.
Не успев опомниться, он был швырнут невидимой силой вперёд и рухнул на холодный, склизкий камень. Стиснув зубы, Род сжал в ладони Камень Грома, не издав ни звука. Но жрица даже не взглянула на него.
Она извлекла из-за пазухи изысканный ларец, открыла его дрожащими пальцами и начала сыпать перед собой зелёный волокнистый порошок.
Бум-бум…
Бум-бум…
Род услышал глухой, ритмичный стук — словно сердцебиение гиганта. Осторожно приподнявшись, он увидел его: огромное, чёрное, пульсирующее Сердце, висящее в пустоте. Каждый его удар отдавался болью в висках Рода, а со всех сторон к нему стекались клубы чёрного тумана, впитываясь через разбухшие вены. Изнутри оно гнило, превращаясь в омерзительную массу тьмы.
Это оно. Род мгновенно понял. Источник всего этого разложения. То, что он видел на площади — лишь эхо этого проклятия. Здесь творился ритуал, столь древний и мерзкий, что даже монстры были всего лишь его пешками.
А его самого привели сюда не как свидетеля — как жертву.
Плохо.
Как только жрица закончит сыпать порошок, она расправится с ним. Камень Грома в его руке был почти заряжен, но Род знал: если бросить его сейчас, взрыв убьёт и его самого, а она, возможно, выживет.
Но другого шанса не будет.
Собрав волю в кулак, Род начал медленно, почти незаметно ползти вперёд.
— Ничтожное насекомое, — раздался ледяной голос жрицы. — Лучше сиди смирно. Иначе я продлю твои муки на вечность.
Род замер, но она не обернулась — слишком превосходила его, чтобы считать угрозой. Её внимание было приковано к ритуалу.
И в этот момент Род, воспользовавшись тем, что жрица отвернулась, швырнул Камень Грома изо всех сил.
Чёрный туман вырвался из её тела, обвиваясь вокруг летящего камня.
— Глупец! — засмеялась она. — Твои жалкие попытки лишь ускорят твою смерть. Ты узнаешь, насколько ничтожна твоя сила перед истиннойБАХ!
Камень Грома вспыхнул ослепительным синим светом, прорвав пелену тьмы. Серебристые молнии, извиваясь, как живые змеи, осветили весь гниющий зал. Взрывная волна сбила Рода с ног, а тело пронзило онемение, лишающее чувств.
Когда свет померк, он с трудом повернул голову.
Чёрное Сердце всё ещё билось — но медленнее. Жрица лежала на земле, её тело пронизывали слабые разряды молний, но чёрный туман над ней не рассеивался.
Она жива.
Род вспомнил слова Зеленоволосой: этот туман — сгусток духовной энергии, доступный лишь сильнейшим. Он защищает, скрывает, блокирует любые воздействия.
А раз туман не исчез — значит, его хозяйка ещё дышит.
Как будто в подтверждение, жрица застонала и начала подниматься.
— Мелкий… ублюдок! — прошипела она, полная ненависти. — Как ты посмел прервать священный ритуал?!
Она с трудом встала, шатаясь, и попыталась поднять с земли двулезвийный кинжал, но остаточные разряды снова отбросили её назад.
— Ты… — её голос был пропитан ядом, не имеющим ничего общего с тем дружелюбным тоном, что она демонстрировала в административном здании. — Я разорву тебя на куски! Ритуал будет завершён — просто немного позже!
Она двинулась к Роду, и он понял: конец близок. Его рука не слушалась, онемение сковало тело, но он выкрикнул:
— Не подходи! У меня ещё есть Камень Грома!
Жрица хохотнула:
— Если у тебя хватит сил зарядить ещё один, я лично станцую на твоей могиле! Ты стал Хранителем Огня меньше месяца назад, а уже растратил всю духовную энергию. То, что ты смог зарядить хоть один камень, — уже чудо. Твоя душа истощена. Если у тебя действительно осталась сила — я съем эту проклятую канализацию ложкой!
Её шаги становились увереннее — молнии отступали, тело восстанавливалось.
Род в отчаянии дёргал рукой, но пальцы не слушались. Жрица ухмыльнулась:
— Ты обречён, червяк. Я вырву твои внутренности и буду носить их как украшение!
Отвратительная картина заставила Рода содрогнуться — и в этот миг его пальцы наконец сжались вокруг второго Камня Грома. Заряд — всего треть.
Но выбора не было.
Собрав последние силы, он швырнул камень.
— Что?! — Жрица не успела среагировать.
БАХ!
Взрыв был слабее, но удар пришелся в упор. Жрицу отбросило назад, её одежды вспыхнули, тело обгорело. Однако чёрный туман, всё ещё обвивающий её, поглотил часть урона.
Она рухнула на землю — но живая.
Род попытался достать третий камень, но онемение сковало его полностью. Он не мог пошевелиться.
— Я убью тебя! — прошипела жрица, но вдруг её голос сменился на ласковый: — Маленький Кала… исцели меня.
Род почувствовал, как сердце сжалось от ужаса. Он не мог повернуть голову, но краем глаза увидел: Каламон стоял в отдалении, его глаза всё ещё горели Чёрным Светом. Он механически сложил руки и произнёс:
— Да, моя госпожа.
Но вместо неё синие волны исцеления обрушились на Рода.
Онемение начало отступать. Он схватил Камень Грома, вливая в него последние капли духовной энергии.
— Идиот! — взвизгнула жрица. — Это Я! Исцели МЕНЯ!
Слабая синяя волна коснулась её, но была ничтожна по сравнению с той, что получила Род.
— Бесполезная тварь! — выругалась она. — Зря я тратила на тебя Ритуал Осквернения! Лучше бы выбрала Белого Дыма Эйга, но этот высокомерный ублюдок не терпит, когда женщины сильнее него!
Она поднялась, шатаясь, и двинулась к Роду. Её шаги были неуверенными, но решительными.
— Не подходи! — крикнул Род, поднимая мешок, чтобы она увидела светящийся камень. — У меня есть ещё один!
Жрица усмехнулась:
— Если это так, я собственными руками вырою тебе могилу и лягу в неё, чтобы умереть от смеха.
Она приближалась. Род понял: больше шансов не будет.
Собрав последние силы, он швырнул полузаряженный Камень Грома.
— Что?! У тебя ещёБАХ!
Жрицу отбросило назад, её одежды разлетелись в клочья, тело обгорело до кости. Чёрный туман защитил её от смерти, но не от боли. Она рухнула на землю, парализованная.
Род тоже упал — в третий раз.
И тогда жрица закричала:
— Маленький Кала! Убей его!
Каламон выхватил Чёрный Клинок — но повернулся к ней.
— Это он! — визжала жрица. — Он виноват! Убей его!
Каламон растерянно крутился на месте, не зная, кого слушаться.
— Идиот! — зарычала жрица. — Ритуал Осквернения сломал тебе мозги! Не убивай! Исцели меня!
Синие волны снова коснулись Рода, и жрица, скрытая туманом, исказилась в гримасе ярости:
— Я твоя госпожа! Исцели меня, тварь!
Слабый поток энергии касался её, но было поздно. Она поняла: сначала убьёт его, а потом разберётся с Каламоном.
Онемение отступало. Род вскочил, выхватывая последний Камень Грома.
— Не подходи! — крикнул он, подняв камень так, чтобы она увидела его свет. — Я не шучу! Отпусти меня, и я закрою глаза на всё!
Жрица злобно усмехнулась:
— Ты действительно думаешь, что я поверю в твою милость?
— Тогда я брошу его! — Род сжал камень крепче. — И на этот раз не промахнусь!
Она замерла. В её глазах мелькнуло сомнение.
— Ладно, — процедила она. — Я уйду. Но если ты выживешь — я найду тебя. И тогда ты будешь молить о смерти.
Род не ответил. Он знал: она врёт.
Но у него не было выбора.
Обновлено: 21.01.2026