— Дурак! — взревел Мор, и Залес вздрогнул, отшатнувшись.
— Твой мозг забит соломой? На поле боя такая ошибка обернётся смертью! Из-за твоей тупости погибнут товарищи!
Он обвёл класс ледяным взглядом и продолжил, не меняя тона:
— Правильный ответ — девять. Обычно у боевых единиц официального ранга уровень духовной силы превышает три. Хотя уровень — не единственный критерий. Существуют иные стандарты оценки, с которыми вам ещё предстоит столкнуться.
— Второй аспект — боевая эффективность. Это сложный показатель, определяемый специальной тестовой системой. Воин девятого уровня, как правило, способен одолеть двух монстров неопределённого ранга.
— Третий фактор — ваши способности. Для последователей Звёздного Пламени ключевым является количество огненных зёрен. Для адептов Духовного Пламени важна степень развития духовных даров. В Механическом Институте оценку проводят через цветочное пламя — девять лепестков. Если воин обладает всеми девятью, это значит, он полностью овладел своей духовной сущностью. Такому бойцу можно доверить жизнь.
Род вдруг вспомнил слова, что когда-то сказал ему Рейстлин. Только теперь он постиг их истинный смысл.
Мор сделал паузу и продолжил:
— Основу трёх великих армий составляют воины восьмого и девятого уровней. Достигнув седьмого, вы сможете стать командиром отряда, стражем или начальником охраны района.
— Шестой уровень открывает путь к званию командира батальона, Рыцаря Белого Духа или начальника охраны округа.
— Пятый — командир полка, командующий боевым сектором.
— Четвёртый — маршал, огненный жрец или епископ.
— Третий — великий командующий, старейшина совета.
— Второй — великий епископ или командующий первого ранга.
— Первый — Хранитель.
Род нахмурился. Этот титул ему уже попадался на глаза.
В этот момент Кассан подняла руку:
— А как насчёт Детей Огня?
Вейн, слегка поколебавшись, тоже поднял руку:
— А Верховные Рыцари?
Мор отвечал невозмутимо:
— Семь лордов Детей Огня и четыре лорда Верховных Рыцарей — наша высшая боевая сила. Они стоят особняком, вне стандартной иерархии.
В аудитории раздался коллективный вздох. Прежняя апатия испарилась — в глазах студентов загорелся огонь, будто они обрели новую цель.
Остаток урока прошёл в приподнятом настроении. Многие даже раскрыли своё духовное зрение.
Кассан позволила себе лёгкую улыбку, а за обедом перестала болтать без умолку.
На столах стояли консервы из мяса Чёрного Быка и запечённая репа — еда была отвратительной. Род жевал, будто глотал камни, приправленные травами.
Альтернативы не было — за что-то иное пришлось бы платить. У Рода не было ни гроша, поэтому он довольствовался академическим пайком.
Вейн, судя по его гримасе, тоже не был в восторге. А вот зеленоволосый Залес подошёл с горой жареных моллюсков, от которых шёл такой аромат, что у обоих слюнки потекли.
Вейн сглотнул и, поколебавшись, произнёс:
— Заза, угости меня одним кусочком, а я вечером постираю твою форму.
Залес, не переставая жевать, буркнул:
— Тогда помоги с заданием по монстрологии. И не зови меня Заза.
— Хорошо, Заза, — радостно согласился Вейн, хватая моллюска и с наслаждением вгрызаясь в него. Сок растекался по языку, словно симфония вкуса, и он почувствовал себя на седьмом небе.
— Что? — Залес заметил завистливый взгляд Рода. — Хочешь? Только если уговоришь Кассан выйти за тебя, я обеспечу тебя едой на год.
В этот момент Залес рухнул лицом в тарелку, обдав себя соком. За его спиной стояла Кассан — её правая рука ещё светилась зеленовато-серым сиянием, медленно угасающим.
— Залес, — сказала она ледяным тоном, — если ещё раз услышу, как ты плетушь интриги за моей спиной, ты будешь мыть все общежития академии. В одиночку.
Она развернулась и ушла к своему месту, где на тарелке лежали грибы в сливочном соусе — лакомство, стоившее семь серебряных. Соседки по столу ахнули и тут же потянулись за вилками.
Залес вытер лицо салфетками, бормоча:
— Не везёт мне сегодня…
Вейн посмотрел на него с сочувствием:
— Я же предупреждал: не зли её. С её огненными зёрнами мы втроём не справимся. Да она ещё и учителю пожаловаться может. Придёт начальник караула, и ты отправишься на гауптвахту.
Залес фыркнул и замолчал.
Род кашлянул, чувствуя неловкость, и произнёс:
— Заза… Я сейчас без гроша. Не мог бы ты… помочь раздобыть немного?
Глаза Залеса заблестели, но он вдруг вздохнул:
— Ладно, ладно… Видно, сегодня не мой день. Сначала эта фурия, теперь ты… Моя семья торгует на Рынке Тролиана. Могу поручиться за тебя — дам в долг тысячу серебряных. Без процентов, но тратить можно только в нашей лавке. Как тебе такой бартер?
Предложение было более чем выгодным. Род уже брал у них пятьдесят серебряных патронов — качеством не хуже имперских, ни одного осечка.
Он уже собирался согласиться, как вдруг услышал голос Кассан:
— Род, подойди сюда.
Род нахмурился — девчонка вечно командовала, но ноги сами понесли его к ней.
— Кассан, ты сегодня ослепительна, — сказал он, хотя её лицо оставалось серьёзным.
Она достала из кармана серебряный билет — крупнейшую купюру Тролианского королевства, тысячу серебряных, украшенную замысловатой гравюрой.
— Денежные расчёты портят дружбу, — сказала она строго. — Эти тысячу серебряных я даю тебе в долг. Если поможешь нашей группе завоевать Огненный Кубок, долг будет списан.
Соседки по столу замерли. Огненный Кубок — высшая награда для группы, и приз распределялся между всеми участниками.
Они смотрели на Рода с надеждой — и с чем-то ещё.
Род взял купюру и произнёс с достоинством: — Деньги — суета. Честь — вот что вечно.
Когда Род вернулся, Залес выглядел побитым. Он чувствовал себя полным неудачником — в учёбе, силе, статусе уступал этой женщине. И теперь даже его последнее преимущество — деньги — потеряло ценность.
Но следующие слова Рода вернули ему бодрость:
— Вот, верни долг за прошлый раз и купи мне ещё пятьдесят серебряных патронов. У того же торговца.
Лицо Залеса озарилось:
— Вот это друг! Никакая стерва нас не разлучит! Ха-ха-ха!
— Отпусти меня! — закричал он, когда Род попытался его успокоить.
После обеда Рода вместе с Кассан отправили на патрулирование. Но это было не обычное дежурство — они оставались в пределах Академии, а группа из десяти человек действовала под присмотром учителя. Их зона — восточные ворота.
Всю дорогу Кассан не умолкала, цитируя устав патрулирования и даже записи Мора, будто они вот-вот нарвутся на орду монстров.
На деле же они просто контролировали проход — проверяли учителей и служащих, терпеливо подчинявшихся этим подросткам, позволяя им сканировать своё духовное зрение.
Род еле сдерживал зевок, выполняя указания Кассан.
Когда дежурство наконец закончилось, он уже собирался валиться в общежитие, как вдруг его окликнул Лорен — того Род не видел уже несколько дней.
Обновлено: 21.01.2026