Вторая половина дозора прошла относительно спокойно, хотя патрульным всё же пришлось столкнуться с несколькими незначительными тварями. Эти создания походили на призрачные тени — их очертания были причудливы, разнообразны, но все они отличались слабостью и легко уничтожались одним ударом.
Как пояснил Рейслин, это были низкоуровневые порождения Чёрного Тумана — самые жалкие из тёмных существ, прах на поле битвы, сметаемый одним взмахом. В бою на них никто не тратил внимания. Даже простой смертный, если он отважен и умело владеет оружием, мог бы справиться с ними без труда.
Вдали от источников Священного Огня по ночам такие твари появлялись часто. Обычно они не представляли опасности, ибо боялись света. Пока в домах горели духовные лампы, эти существа не осмеливались пересекать порог человеческих жилищ.
Однако если их долго не истреблять, они начинали мутировать в Чёрном Тумане, пожирая друг друга или образуя гнёзда, постепенно превращаясь в смертельную угрозу. Туман сгущался, порождая новых монстров, которые прятались во мраке, чтобы напасть на всё живое, тёплое и светящееся.
В таких случаях Разведывательный Легион объединялся с боевыми отрядами и организовывал рейды по их уничтожению.
— В столице, конечно, такого не бывает, — заметил Рейслин.
— Кроме канализации, — добавил Карамон.
— Почему? — с любопытством спросил Род.
— Потому что канализация Тролиана слишком обширна, и её полная очистка — задача непосильная, — объяснил Карамон. — Мы прочищаем лишь верхние ярусы, чтобы твари не поднимались на поверхность. В средние и нижние слои никто не спускается, если нет крайней необходимости.
— А почему она такая огромная?
— Не знаю. Говорят, когда-то Тролиан был Городом Гигантов. Возможно, у тех великанов и… э-э… потребности были соответствующие, — Карамон махнул рукой, и тема была исчерпана.
Позднее патрульные наткнулись на необычное происшествие. Трехглавый пёс, достигший зрелости, разбил духовную лампу и ворвался в человеческое жилище. Хозяева успели дернуть сигнальный колокол, и Род, находившийся за тысячу метров от них, уловил странные колебания в воздухе. Он предупредил Рейслина, и четверо мужчин помчались на выручку. В последний момент они успели уничтожить чудовище и спасти семью из четырёх человек.
Глава семьи был тяжело ранен — его внутренности вывалились наружу. Род уже мысленно прощался с ним, но Карамон лишь провёл ладонью над раной, и та начала затягиваться на глазах, окутанная мягким голубоватым сиянием. Лицо раненого оставалось бледным, зато дыхание постепенно выровнялось.
Жена бросилась к ногам Карамона, рыдая и благодаря за спасение. Она призналась, что у них не было денег даже на нормальный тревожный колокол — они купили самый дешёвый, тихий, на который стражники редко отзывались. Но муж уверял, что им повезёт, что пока горит лампа, монстры не посмеют приблизиться. Кто бы мог подумать, что беда всё же настигнет их…
Две дочери, обнимая мать, плакали и повторяли, что уже потеряли надежду, но неожиданно обрели спасение. Для них четверых мужчины стали настоящими героями.
Смущённо поёживаясь, Карамон сказал:
— Благодарность адресуйте лучше ему. Это Род заметил колебания от колокола, иначе мы бы ничего не узнали.
Рейслин строго добавил:
— Вам и впрямь повезло. Без Рода с его уникальным зрением вас бы уже не было в живых. Тревожный колокол — не роскошь, а средство выживания. Как бы ни было трудно, на нём экономить нельзя.
Девочки вытерли слёзы и, глядя на Рода с благодарностью, хором произнесли:
— Спасибо, старший брат Род!
По дороге обратно в Железный Крест Карамон всё ещё ворчал:
— Почему я — дядя, а он — старший брат?
Рейслин и Эйг закатились от смеха. Эйг хлопнул Карамона по колену:
— Да ты посмотри на его лицо! Белое, гладкое, юное… Он куда привлекательнее тебя выглядит. Вот и Дона от тебя сбежала.
— Заткнись, коротышка! — взорвался Карамон.
— Да я ростом метр семьдесят! Не ниже тебя!
Незадолго до окончания дозора они встретили настоящего стражника района — человека с железной полумаской, скрывавшей половину лица. Тот был холоден и молчалив, даже не взглянув в их сторону.
Рейслин пояснил, что официальные стражники — воины как минимум седьмого ранга, куда сильнее их. Это настоящая опора кварталов, занимающаяся угрозами, с которыми обычные патрульные не справятся. Духовный свисток и сигнальные ракеты Рода предназначены именно для вызова таких стражников.
Начальник охраны Железного Креста был в восторге от их работы. Его изрытое шрамом лицо расплылось в добродушной улыбке, а сам он едва сдерживал смех:
— Превосходно, ребята! Я всегда знал, что вы — лучшие! Рид, молодец! Кейси, отлично! А наша Лулу — просто великолепна! Ну а ты, Род… — он кивнул в сторону специального ученика, — справился на отлично. Семья Трейси никогда вас не забудет. Обязательно упомяну ваши имена в отчёте — ваши наставники будут гордиться!
Род почувствовал себя неловко. За исключением последнего инцидента, он почти не участвовал в патрулировании. Монстры были слишком слабы, его предупреждения не требовались, да и отчёт составил Рейслин. Тем не менее начальник считал его лидером.
Однако Рейслин и остальные не возражали. По пути обратно в Академию Гинвоса на двухъярусном духовном экипаже они выразили удовлетворение совместной работой. Способность Рода к духовному зрению восполняла их слабые стороны, а его шутки были настолько остры и забавны, что все просто таяли. С нетерпением они ждали завтрашнего задания.
Род наконец успокоился. Казалось, он успешно «притёрся» к этим трём «китам».
«Видимо, пикантные истории — самый верный способ сблизиться», — подумал он.
Вернувшись в общежитие, Род подвёл итоги патруля. В целом задание прошло успешно, и цель была частично достигнута: он собрал около девяноста душ, похожих на прах.
Однако даже после их поглощения Лазурный Клинок оставался в состоянии «слабого мерцания», а его мощь выросла лишь с двух до трёх единиц. Когда Род впервые зажёг его, показатель равнялся тринадцати.
Видимо, эти монстры были чересчур слабы, и их души — столь же ничтожны, как и они сами. Слово «прах» описывало их лучше некуда.
«Нужно как можно скорее добыть более сильные и многочисленные души», — решил Род. «Идеально было бы достичь состояния „Пожирателя Тьмы“ — „вечного пламени“».
Однако, бросив взгляд на обойму духовного ружья, он почувствовал лёгкую горечь: из пятидесяти серебряных пуль осталось всего пять. К тому же он должен торговцу триста пятьдесят серебряных монет, да и Кассан всё ещё ждала возврата двухсот за воду — она ни разу не намекнула, что долг можно списать.
Долги росли, а денег не прибавлялось. Придётся придумать, где их раздобыть. Но если он получит Звезду Гинвоса, то сразу станет богаче на десять тысяч серебряных — и все долги растают как дым.
Род улёгся в постель, намереваясь немного отдохнуть, но едва закрыл глаза, как его тут же разбудили.
— Вставай, лентяй! Пора на урок!
Нехотя приоткрыв веки, он увидел над собой ярко-голубые глаза Кассан и золотистые пряди, качавшиеся у её щёк.
Девушка всё чаще стала заходить без стука, не обращая внимания на его занятия. Возможно, из-за ночного расхода духовной энергии голова у Рода раскалывалась, а тело ныло от усталости.
— Может, пойдёте без меня? Я ещё немного посплю, — пробормотал он.
Лицо Кассан мгновенно окаменело. Она стянула его с кровати, надела обувь и выволокла из комнаты.
Все ученики десятой группы уже ждали снаружи. Почти все смотрели на сонного Рода с восхищением — никто бы не осмелился сказать такое Кассан. Она была единственной в группе, кто овладел силой Огненного Семени, а её способности — «Стальная Мощь» и «Железная Твёрдость» — делали её непобедимой. Ни один из десятки не мог сравниться с ней.
По дороге Кассан не умолкала, твердя о важности предстоящего урока. Она объясняла, что это специальный курс, который пригодится в будущих патрулях, и предупреждала: отбор в лучшую группу уже начался. Все должны были собраться и показать себя с наилучшей стороны, чтобы десятая группа смогла претендовать на звание лучшей.
Это был не только вопрос престижа, но и наград — в частности, Эфирного Масла Драконьей Травы и Порошка Семицветных Спор, необходимых для пробуждения духовных способностей.
Никто не хотел остаться бездарным. В десятой группе до сих пор почти половина учеников не смогла пробудить свои силы, и только Кассан владела Огненным Семенем. Такие результаты ставили их на последнее место среди всех групп трёх академий.
Поэтому Кассан стала особенно строга, и никто не осмеливался ей перечить.
Кроме Рода.
Он был вторым по силе после неё и имел все шансы получить Звезду Гинвоса, что принесло бы группе дополнительные очки. Из-за этого Кассан относилась к нему с особым, хоть и несколько снисходительным, уважением.
Однако Пейн и Зелёная Голова ему вовсе не завидовали. Они были уверены: если такая «жена» поселится в твоём доме, жизнь превратится в сущий кошмар.
На уроке Род всё же собрался с силами. Звезда Гинвоса была его целью, и он не мог себе позволить расслабляться. Тема занятия — «Особенности и свойства распространённых монстров» — была общей для всех групп.
Преподавателем оказался чудаковатый старик с седыми волосами и морщинистым лицом. Один глаз у него был мёртв, а вместо правой ноги красовался деревянный протез.
— Будьте бдительны! — рявкнул он, едва переступив порог аудитории, и все вздрогнули.
Обновлено: 21.01.2026