Род также активировал Духовное Зрение, и мир вокруг окрасился чернильными переливами, пронизанными мерцающими искрами. Лестлин и его спутники предстали светящимися силуэтами, оплетёнными серебристыми нитями — словно живыми нервами вселенной, пульсирующими в такт невидимой музыке.
Прямо перед ними клубилась чёрная тень — та самая, что лишь мгновение назад была рассечена клинком Лестлина. Вдали колыхались десятки подобных призраков, блуждающих сквозь пелену едкого тумана. То и дело они подкрадывались к домам, но, натолкнувшись на свет духовных фонарей, отскакивали с визгом, будто обожжённые.
— Впереди ещё полчища! — крикнул Род, сжимая рукоять меча.
— Так и быть! — отозвался Лестлин, удерживая в одной руке тяжёлый щит, а в другой — складной кинжал. Лезвие со щелчком раскрылось, обретя смертоносную остроту. Затем он издал боевой клек, и его тело озарилось вспышкой духовной энергии, обволакивая слоистыми тенями, будто живой плащ из ночной мглы.
С размаху он ворвался в самую гущу тварь. Вспышка света на мгновение рассеяла туман — и тогда призрачные собаки обернулись чудовищами. Их глаза залил кровавый отсвет, пасти разверзлись, обнажив клыки, непомерно огромные для их тел. Из странных чёрных псов они превратились в олицетворение первобытного ужаса.
Со всех сторон на Лестлина обрушились челюсти. Он молниеносно взмахнул кинжалом, рассекая три морды надвое, а щитом отшвырнул четвёртую. Но сзади четыре твари вцепились ему в спину — и тут же отлетели пронзённые стальными шипами, брызнувшими из-под его плаща. Тела чудовищ превратились в колючие комки, а чёрные частицы их сущности рассеялись в воздухе, словно пепел.
— Осторожней! — крикнул кто-то из спутников, но Лестлин уже развернулся, подставляя спину основной массе врагов. Шипы вылетали градом, пронзая тварей одну за другой. Трупы падали на мостовую, а их остаточная энергия испарялась чёрными искрами.
Эйг и Карамон даже не шелохнулись.
— Давай, ты что, голодный, что ли? — насмешливо бросил Карамон, скрестив руки на груди.
— Доуна тебе такие вопросы задавала? — огрызнулся Лестлин, разрубая очередную тварь. Но на её место тут же бросились новые.
— Вы… не собираетесь помогать? — неуверенно спросил Род, запинаясь.
— Эти серые гады он и сам перебьёт, — хмыкнул Эйг, криво усмехнувшись.
— Пусть потрудится. Мы тут не для его развлечений, — добавил Карамон, багровея от раздражения.
Род понял: это его шанс. Он стянул с плеча духовный пистолет и спросил:
— Можно я открою огонь с дистанции?
— Нафига? — удивился Эйг. — Серебряные пули не дешёвые.
Род знал: он всё ещё должен пятьдесят штук. Но сейчас это было неважно.
— Тренировка. Чтобы в будущем не дрогнуть, — ответил он, вкладывая в голос твёрдость.
— Если деньги не жалко — стреляй, — усмехнулся Эйг.
Род сосредоточился — и через миг пистолет наполнился духовной энергией. Выстрел. Серебряная пуля пронзила первую тварь, пробив её насквозь, и взорвалась ослепительной вспышкой. Волна серебряного света смела ещё четверых. Ошмётки плоти разлетелись в стороны, а чёрные частицы мгновенно растворились, превращаясь в Пепел Бездны.
Род заметил, как четыре тонкие чёрные нити впились ему в сердце, а в уголке глаза мелькнуло:
【Угасающий Свет】
Эйг и Карамон ничего не увидели.
— Меткий выстрел! Чисто и без суеты, — одобрил Эйг.
— Лучше, чем у Лестлина с его дурацким щитом, — фыркнул Карамон.
Твари начали терять слаженность, и Род, уловив тактику, открыл непрерывный огонь. Каждый выстрел вонзался в самую гущу стаи, а чёрные нити одна за другой пронзали его сердце. Эйг и Карамон наконец присоединились: первый пускал белые дымчатые стрелы, второй хлестал чудовищ длинным кнутом из духовной стали.
Вскоре от стаи не осталось и следа. Лестлин вернулся и хлопнул товарищей по плечам.
— Малая победа, — сказал он, оборачиваясь к Роду. — Десять пуль — семьдесят серебряных монет в казну. Угостишь нас в Ордене Исцеления?
— Всего семьдесят? — удивился Род.
— Мало? — приподнял бровь Лестлин.
Род замялся. Он знал: даже с нулём на конце этой суммы ему не хватит. Но промолчал.
Лестлин не стал настаивать. Он снял с пояса духовный фонарь и поднял его высоко. Ладони засветились, и энергия хлынула в кристалл. Через мгновение фонарь вспыхнул ярким светом, осветив весь квартал. Лестлин повторил ритуал десять раз, прежде чем вернуть фонарь на место.
— Так принято, — пояснил он. — Сигнал: битва окончена, опасности нет.
Только теперь Род заметил, как из домов начали выходить люди. Увидев свет, они расходились с молитвами и благодарностями, словно пробуждаясь от кошмара.
— Вперёд, — скомандовал Лестлин, и патруль зашагал дальше, болтая о пустяках, будто ничего и не было.
Но Род был встревожен. Хотя он собрал множество душ, вернуться в свой сон он не мог. Если звезда погаснет…
Нет. Нужно действовать быстрее.
Он спрятал руки в рукава, сложив пальцы в знак молнии. Зрение затуманилось, и дух его вознёсся ввысь. В миг он оказался в своём сне.
Серый, тягучий туман клубился в бескрайней пустоте. В центре возвышался одинокий обелиск, а за ним — чёрный алтарь. Над алтарём парили шестьдесят тусклых огоньков, похожих на пепел забытых душ.
Род не медлил. Он подбежал к обелиску и коснулся его поверхности. Перед ним вновь раскрылось ночное небо — и две звезды: алая и лазурная.
Алая звезда горела ярко, и на ней было написано:
【Пожиратель Тьмы】
【Состояние: Вечное пламя】
【Сила звезды: Поглощение духовной сущности】
【Вливание: Невозможно】
【Источники: Тьма Великой Бездны, Вечный Туман, Кровь Древнего Росса】
【Позиция: Вечное Пламя】
【Мощь: Тридцать】
【Описание: Кратко.】
Лазурная звезда едва теплилась, почти растворяясь среди других светил. Надпись гласила:
【Пронзающая Лазурь】
【Состояние: На грани угасания】
【Сила звезды: Возрождение духа】
【Вливание: Души, лишённые воли】
【Источники: Недоступно】
【Позиция: Угасающий Свет】
【Мощь: Один】
【Описание: Даже когда мир ранит нас жестокостью, мы должны любить жизнь.】
Род сосредоточился на лазурной звезде и мысленно направил к ней все шестьдесят огоньков. Те превратились в метеоры и влились в её сердцевину. Звезда вспыхнула ярче, свет её забурлил, словно пламя в очаге. Состояние сменилось на «Слабое горение», а мощь выросла до «Два», медленно продолжая расти.
Остальные параметры остались неизменны.
Род нахмурился. Ей нужно больше. Гораздо больше.
【Пожиратель Тьмы】 был особенным. Он поглотил всего одну душу — и обрёл «Вечное пламя», после чего перестал принимать новые. Зато теперь его силу можно было «измерять».
Но что это значило? Почему они так различались? Дело в их природе… или в том, какие души они поглощали?
Род не стал углубляться в размышления. Он снова сложил пальцы в знак — и мир вокруг заволокло пеленой. Тело его стало невесомым, и он вернулся в реальность.
Открыв глаза, он увидел, что трое спутников внимательно смотрят на него.
— Что с тобой? — спросил Эйг, прищурившись.
Род поспешно разжал руки и неловко улыбнулся:
— Простите, задремал. Устал.
Он заметил, как руки Карамона озарились духовным светом, и невидимая волна прошла по его лицу. Род почувствовал, как сознание прояснилось, будто омытое весенним ветром.
Спутники улыбнулись и, хлопнув его по плечам, повели дальше.
— Спать нельзя, — сказал Лестлин. — Для нас это просто монстры, но для обычных людей — кошмар, способный уничтожить семью.
— Мы — стражи Королевского Города. Квартал Железного Креста, три тысячи четыреста домов, двадцать одна тысяча жизней — всё это на нашей совести.
— Давайте лучше расскажем что-нибудь занимательное. Например, о весенних грезах старшей дочери Мибол — одной из десяти красавиц столицы. Как вам такая история?
Обновлено: 21.01.2026