Лицо девушки застыло в каменной неподвижности.
Превосходно.
Род внутренне ликовал. Если ему удастся ухватиться за эту спасительную нить судьбы, возможно, его жизнь будет вне опасности.
В наступившей тишине девушка внезапно расхохоталась. Её улыбка сияла чистотой утреннего озера, отражающего первые лучи солнца.
— Ладно, верю тебе, Белый Волк. Отведи его обратно в лечебницу Ордена Исцеления — сёстры позаботятся о нём. Что до Трибунала Внутренних Дел… если потребуется, сотрудничай с их расследованием.
Её взгляд скользнул на Рода.
— Тебя это устраивает?
Казалось, она действительно ждала его мнения.
Род, хоть и не вполне понимал происходящее, осознал: условия более чем выгодны. Он поспешно кивнул:
— Безусловно.
Белый Волк бросил на него ледяной взгляд, как всегда невозмутимый:
— Господин Страж, я считаю это опрометчивым…
— Мм… Мне только что передали из столицы весть о повышении жалования…
Белый Волк подхватил Рода под локоть:
— Пошли.
Ало, стоявшая рядом, не сдержала хихиканья, а Род сохранял каменное выражение — профессионал редко позволял себе улыбаться.
Ха.
Плохо. Не удержался.
— Эй.
Когда они уже повернулись к выходу, девушка окликнула его снова.
— Как тебя зовут?
Род обернулся, на мгновение потеряв равновесие, но не придал этому значения и ответил без колебаний:
— Род.
Девушка улыбнулась:
— Приятно познакомиться, Род из Красной Деревни. Я Цинъюй, Страж Двенадцатого Района. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
Когда Белый Волк удалился, Ало с любопытством спросила:
— Сестра, почему ты так поступила? Пропажа каравана из Красной Деревни — дело серьёзное. Если просто согласиться на сотрудничество с Трибуналом, старейшины Совета вновь начнут придираться.
Цинъюй спокойно ответила:
— Я уверена: он не принадлежит к Культу Заката Миров.
— Почему? Из-за его слов? — уточнила Ало.
— Ты не понимаешь, — тихо произнесла Цинъюй. — Последователи Культа — фанатики, искажённые безумием, одержимые ненавистью. В них нет жизни, лишь извращённые желания и мрачные замыслы.
Ало кивнула:
— Значит, они не способны на такие витиеватые и сладкоречивые речи. Да и этот нелепый план… В Красной Деревне и так всё плохо. Он действительно странный.
Цинъюй улыбнулась:
— Именно поэтому я верю: он не причастен к этому происшествию напрямую. Он не главный виновник и не организатор. Сотрудничество с Трибуналом будет достаточным — не нужно вырывать его душу и убивать.
— К тому же, он обычный человек: не заражён, не искажён, не обладает магическим даром. Ему было бы не под силу совершить такое.
Остальные кивнули в знак согласия:
— Да, госпожа Страж права.
— Я не видел столь нелепых последователей Культа.
— Он не Хранитель Огня — подозрения минимальны.
— Он словно… белая лилия среди грязи.
Кто-то вновь спросил:
— Но почему они напали именно на этот караван?
В воздухе повисло напряжение.
— Они не тронули груз, не осквернили огонь, но провели странный обряд… Это как-то связано с надвигающимся Чёрным Приливом?
— Возможно, пытались призвать Злого Бога, но сила ритуала лишь прокляла тела…
— Бессмысленно. Единственный результат призыва безумия — само безумие. Здесь нет следов появления неведомой сущности. Их обряд провалился.
В этот момент один из стражников доложил:
— Госпожа Страж, остаточные магические колебания крайне странны — их невозможно идентифицировать. Вероятность восстановления событий ничтожна.
Лица присутствующих помрачнели.
С тех пор как Род пришёл в себя, его разум был напряжён до предела. Лишь теперь он позволил себе немного расслабиться.
Хотя этот суровый мужчина не излучал дружелюбия, он вселял доверие. В одной руке он нёс фонарь, другой поддерживал Рода, прокладывая путь сквозь тьму. Свет лампы едва освещал несколько метров вокруг, а за этой границей царили беспросветный мрак и густой чёрный туман, неизменные, сколько бы они ни шли.
В таких условиях сильный спутник дарил ощущение безопасности — как в детстве, когда он видел защитника, или как Адоу, прильнувшего к коленям дяди Чжао.
Страх смерти отступил, уступив место усталости. Род не стал допытываться о подробностях, а просто погрузился в сон.
Очнулся он в тесной комнатке.
Белый Волк стоял перед ним, по-прежнему холодный:
— Ты пробудешь здесь три дня. Сёстры Ордена исцелят твой дух и помогут восстановить утраченные воспоминания. Через три дня к тебе явятся для допроса. Независимо от результатов, ты получишь статус жителя столицы и право передвижения по Третьему и Четвёртому районам Нижнего Города.
— Также ты обязан поддерживать связь с Трибуналом Внутренних Дел и в назначенное время являться для дачи показаний.
Род не успел рот открыть, как Белый Волк развернулся и вышел.
Чёрт возьми! У него было столько вопросов, а этот тип просто сбежал. Как восстановить память? Как отвечать на допросе?
Пробормотав про себя, Род всё же успокоился и принялся размышлять.
Без сомнения, первым делом нужно было выжить.
В обрывках воспоминаний столица представала сердцем этого мира — источником порядка и могучей организационной силы. Здесь было безопаснее всего.
Теперь он в столице — и это несчастье обернулось удачей.
Род вздохнул. Его положение улучшилось, но опасность не миновала.
Подозрения в его адрес не сняты, а расследование гибели каравана висит над ним, как дамоклов меч.
К тому же, ему предстояло сотрудничать с Трибуналом — нужно было не вызывать подозрений, но и не торопить события.
— Сам должен разобраться, виновен ли я, — решил Род. — Тогда не придётся метаться между двух огней.
В этом мире у него не было никого, кроме себя. Лучший способ прояснить ситуацию — восстановить память. А для этого он мог уповать только на сёстер Ордена Исцеления.
— Надеюсь, вы и впрямь всемогущи, — подумал он. — Эх, даже Цинъюй не помогла… Видно, мои таланты недостаточно впечатляющи.
Поразмыслив, Род сосредоточился. Главное — выжить. Только оставаясь в живых, он сможет что-то изменить.
— Нужно понять этот мир, эту столицу и все её странности, — твёрдо решил он. — Только так я смогу выжить.
— Для начала — осмотрюсь.
Род огляделся. Комната была крохотной — метров двадцать, скромной и аскетичной, без излишеств. Единственное, что бросалось в глаза — отсутствие видимых источников света, но мягкое сияние создавало приглушённый полумрак.
— Вероятно, у них есть свой способ освещения, — предположил Род.
Комната была полностью закрыта, без окон, что давило на психику.
На деревянном столе стояла странная скульптура: меч, пламя и воин в доспехах. На основании были выгравированы две строки, но Род не мог их прочесть.
— Чёрт, неграмотность — настоящее мучение, — пробурчал он.
Рядом возвышалось высокое зеркало в полный рост — простое, но с изящной резьбой на раме. Род подошёл и увидел своё отражение.
Чёрные волосы, светлые глаза, чуть бледное лицо, тонкие черты — он выглядел как юный красавец на пике привлекательности.
— Чёрт… Это я? — удивился Род. — Конечно, немного хуже, чем раньше, но всё равно ничего.
— Только слишком молодо выгляжу — лет шестнадцать-семнадцать. Если бы я был покруче…
— Эх, почему я потерял память? Ведь их язык я понимаю.
Род дважды стукнул себя по лбу — отражение в зеркале повторило движение.
Безрезультатно. Он по-прежнему ничего не помнил.
Обойдя комнату, Род не почувствовал ничего знакомого. Всё было чужим.
— Чёрт, придётся положиться на сёстер, — вздохнул он.
Через некоторое время в комнату вошла сестра Ордена Исцеления. Она не походила на его ожидания: ни чёрного одеяния с капюшоном, ни креста, ни облегающего кожаного костюма, ни автомата. Простое длинное платье, серый шарф на плечах — и невзрачная тележка перед собой.
— Доброго дня, — улыбнулась она. — Это медицинский центр Ордена Исцеления. Я сестра Седьмая. Рада помочь вам.
Род смущённо хмыкнул — её облик напомнил ему что-то, о чём лучше не вспоминать.
— У вас нет имени? — спросил он.
Сестра Седьмая улыбнулась:
— Конечно, есть, добрый господин. Но по традиции мы не открываем своих имён. Зовите меня просто сестра Седьмая.
Она ловко разложила инструменты на тележке, зажгла благовония, распылила эфирные масла и наполнила сосуды целебными настойками.
— Ну что ж, разденьтесь и лягте лицом вниз на кушетку.
Род замялся:
— Э… брюки тоже?
В глазах сестры мелькнул озорной огонёк, и она тихо произнесла:
— Конечно, полностью… Такова наша традиция…
Но её слова прервал громкий, оглушающий голос:
— СЕСТРА СЕДЬМАЯ! Ты забыла правила Центра? Запрещено флиртовать с пациентами, запрещены любые неуставные контакты! Три предупреждения — и месяц в изоляторе!
— Эй, ты! Сними только верхнюю одежду, брюки оставь. И если сестра будет вести себя неподобающе — трогать тебя, говорить что-то неприличное или пытаться раздеть — кричи «Помощь!». Я тут же явлюсь и защищу тебя от произвола!
— Я Старшая сестра Юс. Желаю вам скорейшего исцеления.
Щелчок — и голос смолк. В комнате воцарилась тишина.
Обновлено: 21.01.2026