Ослепительный свет залил всё вокруг. Род зажмурился, прикрыв глаза ладонями, но даже сквозь плотно сжатые веки пробивались яркие вспышки. Неизвестно, сколько времени протекло, прежде чем сияние угасло. Когда он наконец открыл глаза, перед ним предстала картина полного разрушения — чудовища истлели в прах, воздух очистился от зловония, а небо, казалось, стало бездоннее. Давление тёмной атмосферы исчезло, унеся с собой странные тени и искажённые явления.
Перед ним стояли одиннадцать фигур в глубоких синих плащах. Во главе группы была юная женщина, едва достигнувшая двадцати лет, с чистыми, почти безупречными чертами лица. Под плащом на ней красовалось необычное одеяние — переплетение синих и белых узоров, а на высоком воротнике горел знак тройного пламени, отбрасывающий тусклые отблески.
— Не бойся, — произнесла она мягко, и голос её звучал, как серебряный колокольчик в горном ущелье, чистый и пронзительный.
В тот миг, когда она заговорила, Род почувствовал, как последняя надежда тает внутри него. Он понимал каждое её слово, но не мог объяснить, на каком языке она говорит — словно речь её была выткана из самого воздуха.
— Ты в безопасности, — добавила она, и в её голосе послышалось едва уловимое сострадание.
Её спутники тем временем разбрелись по окрестностям, методично осматривая и очищая место битвы. Двое из них направились прямиком к Роду.
Притвориться жертвой. Другого выхода нет, — молниеносно решил он. Если они не заподозрят его, остаётся шанс на спасение. В конце концов, он мог быть невиновен — татуировка на руке ничего не значила. Возможно, это просто случайное совпадение.
К нему подошли двое: высокий мужчина с белоснежными волосами, спадающими на плечи, и девушка с длинными, до пояса, волосами цвета воронова крыла. Беловолосый остановился перед ним, извлёк из кармана камень, слабо пульсирующий красноватым светом, и произнёс ледяным тоном:
— Говори.
— О чём? — растерянно ответил Род. — Что именно сказать?
Но мужчина уже спрятал камень обратно.
— Признаков оживления или потери контроля не обнаружено, — констатировал он, будто подводя итог невидимой проверке.
Девушка присела рядом и осторожно коснулась его руки, успокаивающе улыбаясь:
— Расслабься. Хранитель уже здесь. Всё будет хорошо.
— Мм… а это что такое? — внезапно спросила она, наткнувшись на что-то мягкое в его кармане. — Пушистый комочек? Какой милый! Наверное, твоя любимая вещица?
Род замер, но осмотр закончился так же быстро, как и начался. Девушка встала и, не отпуская его руки, поддернула его под локоть:
— Попробуй пройтись.
Не понимая смысла этого действа, Род подчинился. После нескольких шагов она кивнула с удовлетворением:
— Всё в порядке. Ты совершенно здоров.
Род механически кивнул, но внутри его терзала тревога. Эти люди были слишком… иными. Он не был уверен, что сможет приспособиться к их миру — миру, где даже воздух, казалось, пропитан тайнами.
Он огляделся. Люди на месте сражения работали быстро и слаженно: собирали разбросанные предметы, прикасались к каждому телу сияющим синим камнем. Род заметил, что после этого тела словно успокаивались, их черты смягчались.
— Это Камень Успокоения, — пояснила девушка, следя за его взглядом. — Он снимает Проклятие Оживления, помогая душам обрести покой. Не печалься — они вернутся в объятия Вечного Пламени.
Род вздрогнул. Неужели это из-за того символа, на который я наступил? Но символ уже истлел в прах… Значит, вряд ли это имело значение.
Тем временем другой человек аккуратно собирал пепел чудовищ в небольшой сосуд.
— Не волнуйся, — сказала девушка, заметив его взгляд. — Эти Серебряные Твари из Роренсити уже мертвы.
— Серебряные Твари? — переспросил Род, не понимая.
— Да. Они — порождение Проклятия Зверообразия, источник кошмаров этого мира. Мы найдём их создателей. Следы уже запечатлены.
Она кивнула в сторону беловолосого мужчины, который стоял в отдалении и наносил записи на пожелтевший пергамент при помощи парящего в воздухе уголька.
— Ты выглядишь гораздо лучше, — заметила девушка. — Смерть товарищей, похоже, не сломила тебя. Ты удивительно стойкий. Мне нравятся такие.
Она отпустила его руку и легко отошла в сторону.
— Меня зовут Аро. Я медик второго ранга из Гинвоса. Рада была помочь.
Беловолосый мужчина подошёл ближе и произнёс сухо, не глядя на Рода:
— Воспроизведи события полностью. Особенно — моменты перед гибелью твоих спутников. Каждая деталь имеет значение. Мы должны выявить скрытых приверженцев Конца Времён.
Холод пронзил Рода. Он знал: лгать нельзя.
— Я… не помню, — выдавил он, надеясь, что голос не дрогнет.
Мужчина прищурился:
— Почему?
— Я… не знаю. Я испугался… повсюду были трупы… у меня болит голова, словно меня оглушили…
Лицо мужчины осталось бесстрастным. Он продолжил записывать, затем резко развернулся и отошёл.
— Копирование завершено. Вся информация зафиксирована, — сообщил он остальным. — Группа уничтожена полностью. Несущий Фонарь пал. Выживший — только он. Груз не повреждён. На месте обнаружены следы неизвестного ритуала, Проклятие Оживления частично нейтрализовано, часть улик утрачена. Причина смерти не установлена. Выживший не прошёл Испытание Огнём, признаков оживления или Носительства Духа не выявлено. Он обычный человек, однако…
Мужчина сделал паузу, и его голос стал ещё холоднее:
— Я всё равно считаю его подозрительным. Необходимо передать в Трибунал Внутренних Дел для углублённого допроса.
Девушка в сине-белом одеянии молчала, а Аро прикрыла рот ладонью, в глазах её читался ужас:
— Не может быть! Белый Волк, ты уверен? Мне кажется, он невиновен…
— Аро, — отрезал мужчина, — никогда не полагайся на интуицию. Слишком много странностей. Он единственный выживший, утверждает, что потерял память… Возможно, он что-то скрывает. Или готовит ловушку.
— Но если его отдадут в Трибунал… — начала Аро, но Белый Волк перебил её:
— У нас нет выбора. Это неизбежно.
Воздух сгустился, став тяжёлым, как перед грозой. Род почувствовал, как сердце сжалось в ледяной комок. Из огня — да в полымя.
— Есть ли другие варианты? — тихо спросила девушка в сине-белом.
— Нет, — ответил Белый Волк без колебаний.
Девушка замолчала на несколько мгновений, затем едва заметно выдохнула:
— Хорошо… Тогда…
Двое стражников схватили Рода за плечи. В голове мелькнуло видение: его уводят, как преступника, по тёмным коридорам власти.
— Нет! Подождите! — вырвалось у него. — У меня есть что сказать!
Все обернулись. Сердце Рода билось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвётся.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказал он, глядя прямо в глаза девушке в сине-белом. — Наедине.
Белый Волк открыл было рот, чтобы возразить, но девушка кивнула:
— Хорошо.
Она отошла в сторону, и стражники подвели Рода к ней. Он знал: это его последний шанс.
— Говори, — сказала она, внимательно глядя на него.
Род глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дрожь в голосе, и произнёс:
— Смотри мне в глаза.
Девушка напряглась. Её одеяние внезапно озарилось красноватым сиянием, а знак тройного пламени на воротнике вспыхнул ярче. Она встретилась с ним взглядом.
— Что ты видишь? — спросил Род, не отводя глаз.
Долгие секунды она молчала, вглядываясь в него, но ничего не обнаружила.
— Что там? — Наконец спросила она, едва слышно.
Род ответил хриплым шёпотом, самым низким голосом, на который был способен:
— Там… ты.
Обновлено: 21.01.2026