Духовный экипаж мягко опустился на вымощенную булыжником площадь, круглую и древнюю, как шрам на теле города. Тусклый свет жёлтых фонарей, облепленных десятилетиями сажи, едва пробивал мрак, рисуя на камне дрожащие пятна. В центре площади возвышался забытый фонтан — его чаша, покрытая слоем серой пыли, напоминала гнилую рану, а вокруг, сгорбившись, теснились мрачные дома, утопающие в ночной тьме, будто поглощённые ею навсегда.
Род последовал за толпой студентов, спустившись с экипажа, и под надзором сурового водителя вошёл в массивное здание напротив. Над входом висел духовный фонарь, отбрасывающий зелёное сияние на выцветшую табличку:
«Квартал Железного Креста. Охранное Управление».
Внутри царил резкий контраст: яркий свет заливал просторный зал, по бокам которого тянулись ряды тесных комнат, словно клети для зверей. У длинного стола, уставленного картами и свитками, стоял мужчина в чёрном — рубашка и жилет сливались с тенью, а пальцы нервно перебирали пергамент. Его лицо пересекал шрам — глубокий, как пропасть, рассекающий лоб и спускающийся между глаз, будто кто-то когда-то попытался расколоть череп надвое.
— Господин начальник! — громыхнул голос водителя. — Студенты прибыли!
Человек в чёрном рванулся, будто его ударили. Глаза метнулись к двери, а губы скривились в подобие улыбки — кривой, лживой, как лезвие ножа, воткнутое в спину.
— О… отлично! — прошипел он, хватая у водителя свёрток бумаг. — Наконец-то подкрепление! А то я уж думал, главнокомандующий совсем спятил от того, что жена сбежала, да ещё и ребёнка оставила — не его, между прочим!
Студенты замерли, обменявшись неловкими взглядами. Род, прижавшийся к стене, чувствовал себя лишним — его синяя школьная мантия, лёгкая и ненадёжная, резала глаза среди чёрных курток и жилетов, нашитых зельями и сталью. Мечи, кинжалы, плети с шипами, молоты размером с голову, четырёхлезвийные топоры — всё это висело на поясах бойцов, как напоминание о том, что здесь не место новичку.
«Не стану ли я обузой?» — мелькнула мысль. Род вспомнил слова Хун Чуана и решил честно признаться в своей слабости, чтобы его оставили в тылу.
Но когда начальник охраны дотянулся до его имени в списке, воздух в зале сгустился. Взгляды, прежде равнодушные, внезапно заострились — не с презрением, а с любопытством. Даже шрам на лице начальника дернулся, будто живой.
— Род? — переспросил он, прищурившись. — Так ты тот специальный студент? Хм… Да, ты другой.
Он кивнул, словно подтверждая собственную догадку, и продолжил, постукивая пальцем по карте:
— Твои напарники — Рейстлин, Эйг и Карамон. Патрульный район: улица Белых Цветов, Каменная улица и вплоть до Пятой площади. Три тысячи четыреста семей. Двадцать одна тысяча душ. Понятно?
— Понятно, — отозвались трое.
Род промолчал.
— Вот. — Начальник швырнул ему свисток и два шарика, похожих на комки грязи. — Духовный свисток и сигнальные маяки. Если наткнётесь на то, с чем не справитесь — дуйте. Но учти: вы теперь бойцы. Сами должны оценивать угрозу.
Он отвернулся, будто Род уже перестал существовать, и заговорил с очередной группой.
К ним подкатил служащий в сером, уставшем, как его одежда:
— Ваш экипаж ждёт.
Четверо вышли на улицу. Духовный экипаж — безлошадная повозка, движущаяся сама собой — катил их по извилистым улочкам, пока не выплюнул обратно на ту же площадь. Теперь они стояли под медными фонарями, свет которых еле пробивал темноту.
Рейстлин, высокий и широкоплечий, первым нарушил тишину:
— Доброй ночи. Я Рейстлин, недавно получил статус официального бойца, но ещё учусь в школе. Специализация — защита от смертельных заклинаний. Духовный атрибут: Огненная Стена. Боевая позиция — передний ряд, основная и вспомогательная оборона. Уровень духовной силы — три.
Он кивнул на худощавого парня с бледным лицом:
— Это Эйг. Тоже остался в школе. Его атрибут — Белый Дым. Позиция: центральный контроль или защита. Уровень — три.
Затем Рейстлин ткнул пальцем в третьего, нервного и суетливого:
— А это Карамон. Атрибут: Звёздный Огонь. Четыре зажжённые искры — духовный резонанс и водное исцеление. Позиция: вспомогательная. Уровень — четыре.
Все трое улыбались Роду, но в их глазах читалось что-то ещё — ожидание.
— Мы давно работаем вместе, — сказал Рейстлин, пожимая ему руку. — Рады познакомиться с легендарным специальным студентом. Надеемся на хорошее взаимодействие.
Род покраснел:
— Вы ошибаетесь. Я… я действительно специальный студент, но у меня нет сил. Я только поступил, я новичок.
Трое переглянулись. Рейстлин приподнял бровь:
— И какие же у тебя способности?
— Небольшое усиление наблюдательных навыков, — признался Род. — Но я не умею сражаться. Только… огнестрельное оружие.
Эйг фыркнул. Рейстлин едва заметно махнул рукой — сигнал, который Род не понял. А Карамон уже вытаскивал из сумки хрустальный шар, наполненный клубящимся белым туманом.
— Что ты здесь видишь? — спросил он, сунув шар Роду под нос.
Тот не колеблясь активировал Духовное Око — и едва не подавился.
— Это… у вас все такие штуки есть?! — вырвалось у него.
Трое нахмурились. Карамон вцепился в его плечо:
— Что ты видишь?! Говори!
— Правда нужна? — уточнил Род.
— Конечно! — хором отозвались они.
Род, смущаясь, начал описывать слои видений в шаре. С каждым словом лица напарников бледнели. Когда он закончил, Карамон взвыл — и рухнул на колени, колотя кулаками по булыжникам, как будто хотел разбить всю улицу.
— Что с ним?! — испугался Род.
Рейстлин, с трудом сдерживая смех, объяснил:
— Этот шар ему подарила бывшая, когда расставались. Сказала: если когда-нибудь увидишь последний слой — поймёшь, почему она ушла.
Род растерянно молчал. Карамон рыдал, а Рейстлин хлопнул его по спине:
— Да ладно, найдёшь другую! Зато теперь знаешь, что там было. — Он повернулся к Роду: — Брат, ты, случаем, не литературу изучал? Твоё описание… великолепно.
— Да я в жизни такого не слышал! — подхватил Эйг. — Давай, расскажи ещё!
Карамон, всё ещё шмыгая носом, процедил:
— Ладно… рассказывай.
Род, смущаясь до кончиков ушей, начал снова. И вскоре патруль — скучный и рутинный — превратился в увлекательную историю. Улицы, мрак и опасность отступили на второй план.
Хотя Род потерял остатки своей чести (теперь напарники точно считали его сильным), зато обрёл нечто большее — доверие. Пусть они по-прежнему не верили в его «слабость», но согласились: из него выйдет отличный разведчик.
Маршрут был коротким — всего два километра от улицы Белых Цветов до Пятой площади, но улицы здесь казались бесконечными. Ни фонарей, ни людей — только тусклые духовные огоньки у домов, едва освещающие серые стены. Это была окраина, забытый Богом и людьми район, где священный огонь не горел, а фонари едва тлели, как последняя надежда обречённых.
Обновлено: 21.01.2026