Глава 26 — Глава 26: Прорыв

В зале царило гробовое молчание, тяжёлое, как свинцовая пелена. Через мгновение командир Легиона Завоевателей Лохарт громовым голосом воззвал: — Владыка! Нам не хватает людей! — Разведывательный Легион донес: в Увядших землях начались смуты. С наступлением следующего Огненного дня грядёт Чёрный Прилив! — Потери будут катастрофичны! Командир городской стражи Кросс подхватил, голос его дрогнул от напряжения: — Юго-западный фронт на пределе! После спецоперации мы потревожили Древние Скверноартефакты в Отчаянном болоте и Лесу Кошмаров. Равновесие Мёртвых земель нарушено — Стальная Крепость едва удерживает линии! Король отвечал невозмутимо, будто речь шла о погоде: — Пусть Хранители Пламени и огненные жрецы подкрепят Крепость. — Э-э… — голос Кросса потускнел. — Их сила неоспорима. Если они встанут на защиту, нагрузка спадёт, но… Архиепископ Хорус, облачённый в белоснежные одеяния, взметнул руки, лицо его исказилось: — Невозможно! Это святотатство! Хранители Пламени — оплот королевской зоны, их долг — блюсти Священный Огонь! Король усмехнулся, в глазах его мелькнуло веселье: — Маленький Хорус… Ты что, сомневаешься в моей силе? Думаешь, я не способен уберечь Огонь? Хорус оцепенело умолк. Король и впрямь был могущественней всех. Только он мог вступить в резонанс со Священным Пламенем, черпая из него силу — но эта связь была и его уздой: покинуть пределы излучения он не мог. По древнему обычаю, король был истинным Стражем Огня. Если бы тварь или слуга Апокалипсиса прорвалась к священной чаше, убила владыку и погасила пламя… последствия были бы невообразимы. Но Священный Огонь — сердце их мира. Его защита превыше всего. Эта истина стала их ментальной ловушкой, стратегической слепотой. Отозвать элитных Хранителей Пламени? Немыслимо. Молчание затянулось. Все пытались перестроить мысли. Лохарт снова взревел: — Мало! Владыка, западный фронт и Град Звёзд на грани! Когда хлынет Чёрный Прилив, мы не устоим! Король лишь улыбнулся: — Королевский Орден и Ночные Стражи подкрепят позиции. Хорус вскочил, словно ошпаренный: — Нет! А кто же убережёт столицу? — Я в столице, — мягко ответил король. — Разве вы мне не доверяете? Взгляды метнулись. Один из консулов пробормотал: — Владыка… Вы способны уберечь Огонь, но не можете охватить весь город. Твари, рождённые в тени, нарушат порядок. Король усмехнулся: — Вы забыли о резервных силах? Головы дернулись вверх. Военачальники и начальники обороны переглянулись: — Каких?! Взор короля скользнул к Верховному ректору Теодору из Академии Гинвоса. Тайна была раскрыта: — Студенты Академии Гинвоса. Наши скрытые боевые резервы. Они помогут уберечь столицу. Предложение короля приняли с трудом. Сперва оно вызвало яростное сопротивление. Студенты Гинвоса — их будущее. Каждый выпускной сезон командиры и ведомства устремлялись в Академию за лучшими кадрами. Некоторые департаменты даже планировали резервы среди первокурсников. С тех пор как новый король взошёл на престол, королевство Трориан расцвело. Ресурсы и земли приумножились — но везде не хватало рук. Все ждали выпуска. Верховный ректор Теодор не раз получал угрозы: "Сократите обучение с года до полугода!" А теперь — отправить неокрепших студентов в смертельную опасность? Немыслимо. Но король предложил безупречный план. Риски сведены к минимуму, а выгода… выгода была слишком соблазнительна. Никто не хотел упустить шанс получить всё. Так предложение утвердили. Исполнение поручили военному ведомству. Все были полны надежд — и тревоги. Куда приведёт столь рискованный замысел? Процветающее Трориан — продолжит ли свой путь или вернётся в эпоху холода и нужды? Никто не знал наверняка. Но все верили: если преодолеют кризис, наступит рассвет, и Пылающий Цветок Жизни расцветёт на этой мрачной земле. Как и предрёк Тесривиан: "Когда явится избранный король, тьма отступит." 1325 год по летоисчислению Тесривиана. Третий месяц. Третий день. Род отклонил приглашение Свена посетить бар "Фейри" в учебном квартале — "почувствовать духовное единение". Он также отказался от празднования новичков в ресторане "Звёздный", устроенного Уэйном, и пропустил тренировку по Методу Пси-Дыхания, организованную Кассан. Обычные упражнения по развитию пси-способностей были для него бесполезны. Казалось, он мог усилить дар только через зажжение звёзд. Сейчас Роду отчаянно нужны были боевые техники — его самое слабое место. К счастью, статус "особого студента" сыграл роль. Учебное управление во главе с Красным Рукавом разработало для него индивидуальный курс — стрельбу. Решение было идеальным — с учётом его текущего состояния. Наставницей стала Мина — исследователь Академии, старшая сестра с широкой душой и голосом, сладким как мёд. Она была виртуозом стрельбы: её техника поражала. Род, даже под стимуляторами, выпускал семь выстрелов за двенадцать секунд. Мина — семь за одну, каждый точный. Под её руководством его мастерство возросло невероятно. Он узнал, что стрельба бывает медленной и мощной, лёгкой и быстрой, комбинированной, а также "девять сильных и один лёгкий". Оружие "Ворон", подаренное Лоуреном, оказалось куда могущественнее, чем он думал. По словам Мины, это было лимитированное издание фабрики Симанса. После 1301 года производство прекратили: создание таких шедевров требовало слишком много времени. Хотя они были универсальны и смертоносны, их цена не оправдывала массового выпуска. Стандартное оружие было выгоднее. — Однако… — Мина улыбнулась, коснувшись его щеки пальцами, прохладными как летние лепестки лотоса. Род невольно вздрогнул. — В Институте Механики есть пси-оружие покруче. Став официальным бойцом, ты сможешь подать заявку в военное ведомство. Так что не волнуйся — эти навыки пригодятся. Глаза Рода загорелись: — Можно подать заявку сейчас? Мина рассмеялась: — Не торопись. Ты ещё слаб. Слишком мощное оружие тебя убьёт. "Ворон" прослужит тебе лет пять. Род сник. Если бы он мог перенести такое оружие в сны, выживание стало бы проще. Но оружие этого мира имело ограничения. Обычный человек не мог им овладеть просто так. Для "Ворона" требовался минимум 12 единиц пси-энергии. При меньшем уровне его невозможно было даже зарядить. А более мощные экземпляры требовали ещё больше. — Не мечтай, — Мина сняла с него оружие и помогла с мокрой от пота курткой. Она похлопала его по накачанной груди. — Пойдём, проведу обследование. Род потёр нос, чувствуя себя неловко. Хотя Мина была добра и красива, он предпочитал девушек типа "маленькая птичка", которые зависели от него. Но сейчас, под её опекой, приходилось смириться. Если это поможет выжить, он готов принять даже "старшую сестру". Увы, Род так и не нашёл ту самую "сестру", которая вознесла бы его на вершину. А синяя звезда всё тускнела, становясь его главной головной болью. Он боялся, что она погаснет раньше, чем он получит медаль "Звезда Гинвоса" первого уровня. Тогда он не сможет обнаружить два Огненных Семени, и его шансы рухнут. "Звезда Гинвоса" станет недостижима. А это повлечёт цепную реакцию — как падение костяшек домино. Все планы разлетятся в прах. И тогда он будет на волосок от смерти. Охваченный тревогой, Род встал на проверочную платформу и положил руку на хрустальный шар. — Мм… — голос Мины стал грустным, глаза её, чистые как горный кристалл, смотрели с беспокойством. — Максимальная пси-сила — семьдесят семь единиц, выброс — восемнадцать, пси-давление — шесть. Предполагаемый запас энергии — от шести с половиной до двадцати двух тысяч единиц. Род… что с тобой? Переутомился? Род вздрогнул. Он знал: это из-за угасающей синей звезды. Но признаться нельзя — это раскроет его тайну. Он не из серии "Звёздного Огня" и не Хранитель Пламени. — Просто много дел, — соврал он. — Шесть основных курсов, семь дополнительных… нужно сдать всё на отлично. — Не изнуряй себя, — мягко сказала Мина, записывая данные. — Время ещё есть. Ритуал Пси-Возвышения почти готов. Он состоится в следующий понедельник. До того момента отдохни как следует. Род кивнул. Это была хорошая новость — шанс на медаль возрастал. Но тревога не утихала. До отбора "Звезды Гинвоса" оставалось тринадцать дней, а звезда могла погаснуть раньше. Что делать? Рискнуть? Он колебался, когда дверь тренировочного полигона Хедлера с грохотом распахнулась. Красный Рукав вошёл вместе с Шоулом и его приспешниками. Тот схватил Рода за руку, когда он собирался уйти, и усмехнулся: — Как раз вовремя. Не пришлось тебя искать. Он повернулся и возгласил: — Все особые студенты! Прекратите тренировки и соберитесь здесь! У меня важное известие! Полигон Хедлера был огромным круглым залом с двумя ярусами. В центре — главная площадка, по периметру — небольшие комнаты. Сейчас здесь занимались только особые студенты. Голос Красного Рукава был негромок, но слышен в каждом углу. Мгновенно студенты спрыгнули с площадки на второй ярус и устремились к нему. Один взгляд — и видно: около двухсот человек, каждый уверен в себе, излучает необычайное достоинство. Среди них попадались странные личности, но никто не обращал внимания. Наоборот, Род, как новичок, выделялся и часто привлекал взгляды. Они окружили Красного Рукава, невольно разделившись на группы. Род заметил, что одна состояла сплошь из красавиц. — Кхм! — Красный Рукав кашлянул, прерывая его мысли. — Только что получил указание от Верховного ректора Теодора. Завтра Академия начинает боевые практические занятия. Правила следующие: 1. Системные группы подают заявки в Академию. Она распределяет задания. 2. Студенты должны в назначенное время сформировать патрульные отряды с указанными лицами и выполнять задачи в назначенных районах. 3. Для безопасности отряд состоит из четырёх человек, один из которых — наставник или старшекурсник. Личная сила студента должна соответствовать уровню опасности района. 4. Во время патрулирования подчинение — военному ведомству района. За неповиновение, дезертирство — строгое взыскание, снижение баллов, в тяжких случаях — отчисление. Примечание: первокурсники патрулируют только в пределах Академии. Красный Рукав закончил и достал стопку бумаг. — Особые студенты — особые правила. Ваши районы утвердит военное ведомство столицы. Вот заявления — заполняйте правдиво. Данные проверят система и Трибунал внутренних дел. За ложь — суровое наказание! Едва он умолк, толпа взорвалась тихим ликованием, будто ждала этого годами. — Не толкайтесь! — Порвёте — заплатите! — Кто толкается — сниму баллы! После короткой суматохи Красный Рукав наконец подошёл к Роду и улыбнулся: — Род, твоё положение особое. Я всё понимаю. Я уже аннулировал твою заявку. Не за что благодар… Не договорив, он увидел, как Род смотрит на него — так, словно собирается сожрать заживо.