Это было Золотое сияние!
Род внезапно вздрогнул, охваченный волнением.
Спасение!
Он уже готовился, как в прошлый раз, ринуться вперёд, выхватить Клинок Света и пронзить им чудовище — но Золотое сияние внезапно растаяло.
Разорванное надвое чудовище обернулось к нему и сделало шаг. Грохот. Земля содрогнулась. Одно полутело волочилось по земле, другое всё ещё держалось вертикально, лишь нижняя часть оставалась нетронутой. Чёрная, густая как дёготь, жидкость стекала с изуродованного тела, а два кроваво-красных глаза впивались в него под безумными углами.
Оно ещё живо!
Ледяной ужас пронзил душу. Род сжал пистолет инстинктивно — и его духовная энергия вспыхнула ярким пламенем. Шкала духовного давления рванулась вверх, дуло оружия озарилось голубым сиянием.
Бах!
Белая молния рассекла бок чудовища. Высокоскоростная серебряная пуля вонзилась в чёрную плоть, взорвалась — и разбросала клочья тёмной субстанции во все стороны. Чудовище покачнулось, но тут же выпрямилось и снова двинулось на него.
Бах! Бах!
Род выстрелил пять раз подряд, исчерпав обойму. Пять белых вспышек впились в израненное тело, взрывы серебряных пуль осветили пространство, а чёрная масса разлетелась, словно кто-то швырнул гранату в гниющее болото.
Щёлк.
Магазин вылетел, новый встал на место — семь серебряных пуль готовы к бою.
Бах! Бах!
Семь выстрелов слились в один раскат. Все семь пуль угодили в открытую рану чудовища.
Род был сосредоточен как никогда. Его духовная энергия текла ровно и непрерывно, словно само дыхание. Щёлк. Ещё семь патронов. Ещё семь выстрелов.
Оружие в руках раскалилось до боли — "Ворон" не выдерживал такого напора.
Бах! Бах!
Ещё семь пуль — и чудовище наконец рухнуло. Его громадное тело обрушилось на землю, внутри почти ничего не осталось.
Странный, протяжный вой пронёсся по воздуху, будто что-то уходило в небытие. Тело чудовища начало испаряться: чёрный пепел взметнулся вверх, а оставшаяся вязкая масса стала распадаться на глазах. Пепел заволок всё вокруг, заслоняя обзор.
Но Род чётко видел, как огромная чёрная змея, сплетённая из этого пепла, впилась в его тело.
Затем на чёрном алтаре вспыхнуло пламя — больше, чем все предыдущие. Чёрное Пламя.
Мгновение — и пепел растворился в воздухе.
Сон вернулся к своему изначальному состоянию. Все следы чудовища исчезли, далёкий чёрный туман рассеялся, уступив место серой дымке, спокойно стелющейся над землёй, бесконечной и безмятежной, будто до скончания времён.
Всё замерло, словно ничего и не было.
Но дрожащие руки, раскалённый пистолет и серебряные пули в ладони напоминали: это не сон.
Наконец…
Всё кончилось.
Я выжил.
Ещё один кризис позади.
Род глубоко вздохнул — и в тот же миг усталость обрушилась на него, как волна. Хотелось рухнуть здесь же и провалиться в забытьё.
Но он не мог себе этого позволить. Дела ждали.
Род поднял голову и уставился на пламя размером с половину кулака — Чёрное Пламя.
[Искажённая Душа Плоти]
[Фрагмент тёмной сущности искажённого мяса]
[Чёрная кровь обволакивает останки и мёртвые души — это духовная субстанция, отторгнутая более великим существом и дрейфовавшая в Реке Вечной Смерти бесчисленные века.]
Род нахмурился.
Эта душа явно связана с чем-то важным.
Он тщательно записал каждое слово, решив разобраться позже. Прислушавшись к шёпоту души на мгновение, он услышал бессвязный, сводящий с ума бормот. Род тут же отстранился — в будущем он будет внимать только человеческим душам.
Спрыгнув с алтаря, он подошёл к обелиску. Тот восстанавливался куда медленнее, чем в прошлый раз. Серо-голубая поверхность была иссечена трещинами, глубокие царапины бороздили камень, а мелкие голубые частицы пыли медленно собирались в воздухе, заполняя разломы.
Процесс шёл мучительно медленно.
Где-то в глубине души Род чувствовал тупую боль, но она уже не была такой острой, как прежде. Казалось, теперь его душа связана с обелиском.
Может, это и есть моя душа?
Он протянул руку и коснулся поверхности.
На обелиске вновь возникло звёздное небо, и бесчисленные светящиеся точки замерцали на чёрном полотне космоса.
Значит, это внутреннее пространство моей души?
А всё остальное — моя собственность?
Но почему надписи на "собственности" он понимал, а символы на звёздах внутри души оставались загадкой?
На этот вопрос ответа не было.
Род отложил его в глубины сознания, надеясь когда-нибудь постичь истину.
Взгляд скользнул к красноватому "Пожирателю Тьмы" в центре и к бледно-голубой точке рядом.
"Пожиратель Тьмы" больше не мог принимать души.
Род мог вложить новую душу только в бледно-голубую точку. Он сосредоточился на ней.
Свет померк — и перед ним вновь зияла Чёрная Дыра. Шесть огненных искр, словно пылинки, парили внутри: шесть душ, которые он вложил ранее.
Дух Рода слился с алтарём, и Чёрное Пламя устремилось в обелиск.
В небе вспыхнула чёрная комета, следуя за его взглядом, и вошла в Чёрную Дыру.
В одно мгновение вся дыра запылала. Семь душ превратились в пламя, осветив звезду.
Точка стабилизировалась. Бледно-голубой свет углубился, обретя оттенок лазури.
Теперь на небе сияли две звезды. Под их светом остальные едва виднелись.
Надпись появилась на новой звезде:
[Пронзительная Лазурь]
[Состояние: слабое горение, на грани угасания]
[Звёздная сила: возрождение духа]
[Вложение: неизвестно]
[Неизвестно]
[Неизвестно]
Многие надписи оставались загадкой, а описания казались противоречивыми. Но больше всего тревожило: "слабое горение, на грани угасания".
На "Пожирателе Тьмы" значилось: "вечное горение".
Почему эта звезда гаснет сразу после зажжения?
Не хватает душ?
Род размышлял.
Он уже чувствовал изменения, что принесла эта звезда: усталость духа утихала, нервы успокаивались, даже обелиск, казалось, восстанавливался быстрее.
Похоже, её функция — исцеление и восстановление. Но насколько широко её действие?
Нужно срочно разобраться с этими надписями.
Род опустил руку — и звёздное небо растворилось, обнажив покрытый трещинами серо-голубой обелиск.
— Хм… Надо найти способ восстановить его. Иначе при новом вторжении он разлетится от одного удара.
Он подошёл к левой стороне обелиска и коснулся её.
Чёрный цвет вспыхнул на поверхности, спустился до половины высоты — и замер.
Ничего не изменилось.
Но правая сторона обелиска преобразилась.
Раньше золотой оттенок поднимался до трети высоты, теперь же едва достигал одной десятой, оставляя лишь тонкую полоску.
Род мгновенно связал это с Золотым сиянием, дважды спасшим его.
— Оно исходит отсюда? Некий защитный талисман, проявляющийся в критический момент? Но теперь он иссяк…
Плохая новость.
Тревога сжала сердце.
Род перешёл к последней стороне обелиска и коснулся её. С вершины полилась кровь, образуя алые символы.
Хотя он не мог их прочесть, они выглядели обычными, без мигания и тревожных искажений.
Род немного успокоился, запомнил символы — и покинул сон.
Кризис временно миновал.
На какое-то время жизнь стала спокойнее.
Атмосфера в Академии Гинвоса была приятной. Род чувствовал, сколько сил вложило в неё королевство. Условия здесь были идеальными, преподаватели — воплощением добродетели и мастерства.
Все те неприятности, с которыми он сталкивался в других местах, здесь отсутствовали. Академия обеспечивала студентов всем необходимым — даже самые бедные могли выжить.
Конечно, для жизни получше требовались деньги.
Но академия предлагала специальные экзамены на повышение стипендии — от девятого уровня до особого. Система уровней служила скорее стимулом для отстающих, создавая атмосферу, где усердие и труд вознаграждаются.
Если бы не проблемы, Род хотел бы остаться здесь навсегда.
Увы, спокойная жизнь ему не светила. Дела ждали.
Во-первых, учиться в два раза усерднее.
Знания для него были не просто силой — они были жизнью.
Нужно глубже понять этот мир, это королевство, этот королевский город, чтобы выстроить стратегию и выжить.
Во-вторых, тренироваться в два раза интенсивнее.
Бой с чудовищем обнажил его слабость.
Без силы, без умения сражаться его ждала мгновенная смерть.
Золотое сияние, спасшее его, иссякло. Если случится новое вторжение, рассчитывать придётся только на себя.
В-третьих, найти способ заработать.
Четыреста двадцать серебряных монет в неделю едва хватало на пули, не говоря уже о ресурсах для тренировок и сражений.
Дефицит был огромен.
Так и протекали дни. Днём — занятия, вечером — изучение общего и древнего языков, перед сном — погружение в сон, где он размышлял о смысле жизни.
Иногда он общался с Пейном и Зеленоволосым Залесом — их дружба крепла.
Дни были насыщенными.
Единственное, что раздражало, — это Кассан.
Она всё больше вела себя как некоронованная правительница группы, отдавала приказы, и никто не смел перечить.
Но, если быть честным, она лишь подгоняла всех учиться и тренироваться — пусть и высокомерно, пусть и грубо.
Род её понимал.
Учение и рост даются через боль, а свобода и распущенность — лёгки и приятны.
Если бы речь шла лишь о личном будущем, можно было бы не давить так сильно. Путей к успеху много, и пышное будущее не одно.
Но если речь о будущем рода и выживании нации — давление Кассан было оправдано.
Поэтому Род поддерживал её.
Он даже использовал известную поговорку, чтобы подбодрить страдающих Пейна и Залеса:
— Чем больше слёз прольёшь в мирное время, тем меньше крови прольёшь в бою.
Фраза быстро разлетелась по группе и снискала расположение Кассан. Она была довольна усердием Рода, и он стал одним из немногих, кого она не критиковала.
Со временем Род сблизился со всеми в группе. Они были дружелюбны, полны юношеского задора и надежд, как свежий ветер.
Единственное, что его досаждало, — Кассан начала считать его комнату своей.
Она часто врывалась без стука, устраивалась с учебниками, оставляла свои вещи и время от времени заставляла его таскать их за собой.
Если бы не то, что она оплатила его счёт за воду на улице Фаерхэммера, он давно бы сменил замок.
Но это были мелочи.
Род учился и тренировался не из дисциплины, а потому, что иначе он умрёт.
Однако спокойные дни продлились недолго.
На четвёртый день после окончания расследования Трибунал внутренних дел вновь вызвал его на допрос.
На этот раз там был не только главный инспектор Лорен, но и множество людей в чёрном.
Их вопросы были грубыми, обращались с ним как с преступником.
Хотя Род отговорился амнезией и другими отговорками, тревога не отпускала его.
Вторым ударом стало то, что его вторая звезда действительно начала угасать.
Её свет тускнел с каждым днём, она почти стала прозрачной.
Род запаниковал. Он с таким трудом зажёг эту звезду — и она не могла погаснуть!
Но где взять новые души?
Разве что начать убивать в академии?
Даже если бы он осмелился, скрытые силы обороны академии мгновенно схватили бы его.
Что же делать?
Обновлено: 21.01.2026