Этой ночью сон Рода был необычайно крепок, а пробуждение — бодрым и полным сил. «На этот раз я обязательно соберу его!» — решительно подумал он, потирая ладони, и уселся за стол, где лежали разобранные части странного оружия.
Время текло, но успех не приходил. Механизм оказался куда сложнее, чем он предполагал: многие детали были незнакомы, а применять силу Род не решался, боясь повредить хрупкие компоненты. Однако основные принципы инженерии он понимал — с детства увлекался сборкой механизмов и роботов, и эта работа приносила ему истинное удовольствие.
«Хм… эта деталь здесь явно лишняя, её место рядом с клапаном…» — бормотал он, внимательно изучая конструкцию. «Приклад должен крепиться под поршнем, возвратная пружина фиксируется за спиртовым манометром… Вот газоотводная трубка… А это спусковой крючок… Поршень соединяется посередине… Дизайн поистине революционный: спиритическая энергия воспламеняет порох в патроне, так что внешний источник огня не нужен — мы сами становимся искрой».
Осознав это, Род быстро разобрался в устройстве, и его пальцы заскользили с виртуозной точностью. Вскоре перед ним лежал собранный духовой пистолет «Ворон». На столе не осталось ни одной лишней детали.
«Ха! Удалось!» — торжествующе воскликнул он. «А теперь — ещё раз.»
Через час Род уже без труда разбирал и собирал оружие, зная каждую его мелочь. Оставалось последнее — запастись боеприпасами.
«Ворон» стрелял серебряными пулями, а у Рода осталось лишь семь штук из прежнего запаса. Он решил, что понадобится не менее пятидесяти — на случай непредвиденных обстоятельств.
К счастью, серебряные пули не были запрещены: их продавали и в Академии, и за её стенами. Но, к несчастью, стоили они немало — семь серебряных монет за штуку. У Рода же было всего сорок две монеты — хватило бы лишь на шесть пуль. Шесть выстрелов за шесть секунд, если стрелять в быстром темпе. Слишком мало.
К счастью, Род отыскал Зелёную Голову, чей род занимался торговлей. Тот, хлопнув себя по груди, обещал помочь — и действительно нашёл «знакомого», который одолжил Роду пятьдесят пуль.
«Помогаю тебе только потому, что мы с тобой одного поля ягоды, — сказал Зелёная Голова, вручая две коробки с патронами. — Но смотри, не устраивай беспорядков в Академии. Охрана тебя схватит — и это будет не просто вычет баллов. Оружие можно использовать только на тренировочной площадке.»
«И ещё, — продолжил он, — в следующий раз не переманивай у меня учителя. Я до сих пор не овладел спиритической энергией — и всё из-за тебя! Ты украл у меня шанс обучиться у мастера Каламана.»
Зелёная Голова ещё долго бубнил что-то о «спиритическом слиянии», которое на деле оказывалось «подсматриванием и фантазиями». Но Род не стал слушать — схватил пули и умчался, оставив товарища в бессильной ярости.
«Бездушный тип! — проворчал тот. — Пейн, пойдём лучше в эльфийский бар.»
Вернувшись в общежитие, Род по частям перенёс оружие и боеприпасы в свой сон. Всё было готово. Он ещё раз проверил снаряжение и снова погрузился в мир грез.
Подойдя к обратной стороне обелиска, он коснулся его поверхности. Алые символы вспыхнули и замерцали. «Два заката» уже стали «одним закатом».
Хотя Род ни разу не видел солнца в этом мире, местные жители по-прежнему делили день на утро, полдень, вечер и ночь. Значит, когда-то здесь сияло светило, но теперь его скрывала чёрная мгла. Если следовать этой логике, последний закат наступит сегодня вечером — и вместе с ним начнётся таинственное нашествие.
Род взглянул на часы: три часа и семь минут пополудни. В этом мире день равнялся четырём большим часам, большой час — четырём обычным, а обычный час состоял из девяти минут. По его расчётам, сейчас было около пяти часов сорока минут по земному времени.
Оставалось двадцать минут.
Род ещё раз перепроверил припасы: сок эльфийской травы, Роса с Древа Духов, красный порошок — всё на месте. «Ворон» был готов к бою; Род даже выстрелил в пустоту, чтобы убедиться в работоспособности оружия в сновидении. Заряд серебряной пулей — и он был готов к сражению.
Двадцать минут пролетели как одно мгновение. Полдень сменился вечером. Солнце скрылось за горизонтом.
Род щёлкнул крышкой часов и напрягся. Всё вокруг оставалось неизменным: серый туман медленно стелился по земле, бледная почва лежала тихая и безмолвная. Этот лишённый красок мир сна пока не подавал признаков перемен.
Но когда Род поднял голову и взглянул вдаль, он увидел, как серый туман на горизонте почернел. Тьма распространялась с пугающей скоростью, словно чёрные сумерки поглощали небо.
Тишина и таинственность исчезли, уступив место предчувствию надвигающейся угрозы. На одной из граней обелиска — даже без прикосновения Рода — вспыхнули алые символы. Они мигали всё чаще, словно предвещая конец света.
Сердце Рода подпрыгнуло к горлу. Он крепче сжал оружие, готовый выпустить спиритическую энергию. И вдруг из чёрного тумана выступила огромная тень.
В этот миг все его страхи и сомнения испарились, сменившись ледяным спокойствием. Ловким движением он активировал спиритическую энергию, коснулся лба, открывая глаз духа. Мир сна не изменился, но образ монстра стал отчётливее.
Существо достигало пяти метров в высоту, его тело покрывали чёрные волосы, огромные когти и искривлённые лапы. Головы не было видно — только два красных глаза, горящих зловещим светом.
Род поднял «Ворона», и спиритическая энергия хлынула в оружие с невиданной силой. Стрелка спиртового манометра взлетела до предела. Но в следующий миг выстрел не произошёл.
Огромные когти пронзили тело Рода, разорвав ему голову. Монстр двигался быстрее, чем он успевал моргнуть, и убил его мгновенно.
Боль пронзила душу, мир исказился и потемнел. Когда Род снова открыл глаза, он оказался в своей комнате: аккуратные полки, массивный шкаф, изысканная обстановка, яркий свет — всё было так же, как до погружения в сон.
Что происходит?
На мгновение он растерялся, но затем его пронзила невыносимая боль, словно мозг вот-вот разорвётся на части. Род свалился с кровати, боль не давала думать — он лишь инстинктивно корчился на полу.
Сбив скамейку, опрокинув стол, он увидел, как на его грудь упал маленький зелёный пакет. Внезапно его раздвоенное сознание нашло опору.
В памяти всплыли вчерашние слова Кассан:
«Это сок вороньего глаза — помогает от боли. Говорят, вы, парни…»
От боли!
Разорванное сознание Рода цепко ухватилось за это слово. Он схватил пакет и влил содержимое в рот. Горький, кислый вкус мгновенно распространился по нервам, притупляя агонию.
Разум прояснился, боль утихла. Наконец Род смог мыслить. Он стоял на коленях, тяжело дыша, будто вернулся из преисподней.
Когда он поднялся, тело было покрыто потом. Боль ещё пульсировала, но стала терпимой. Он взглянул на руки — они были пусты.
Я умер? Я погиб в сновидении и вернулся в реальный мир?
Боль продолжала пульсировать, но уже не мешала думать. Он отчётливо помнил: такую боль испытывал однажды — когда только попал в этот мир. Тогда невыносимая головная боль сигнализировала об атаке Тёмной Тени, которую называли Северным Принцем.
Значит, теперь этот монстр — гигантский волк — атакует обелиск? Если камень будет разрушен, он действительно умрёт?
Холод пронзил его до костей. Род знал: должен вернуться в сон, даже если не сможет одолеть чудовище.
Стиснув зубы, он сложил большие пальцы крест-накрест и начертал символ молнии. Мир перед ним затуманился, душа вознеслась ввысь.
Когда зрение прояснилось, он стоял на том же месте. «Ворон», серебряные пули и красный порошок лежали у его ног. Чёрный монстр яростно атаковал обелиск.
Зелёный камень был весь в трещинах и вот-вот рухнет. Боль стала нестерпимой, сок вороньего глаза уже не помогал. Род молниеносно поднял оружие — спиритическая энергия вспыхнула ярким пламенем.
Бах!
Ослепительная вспышка вырвалась из дула, белая линия пронзила воздух. Серебряная пуля попала в монстра, рассыпав сноп искр.
Чудовище осталось невредимым.
Но в следующий миг золотой свет пронзил его грудь. Клинок Света вонзился в рану и разорвал тварь надвое.
Обновлено: 21.01.2026