Знакомые своды Академии Гинвоса обволокли Рода привычной аурою, позволив ему впервые за долгие дни вздохнуть свободно. Три — всего три дня он провёл здесь, но уже успело показаться, будто стены этого места знают его с рождения. Возможно, дело было в том, что прежнюю жизнь он прожил среди подобных учреждений — холодных, строгих, но предсказуемых в своей академической сути. Гинвос же, хоть и отличался от них, как день от ночи, всё же хранил ту же самую душу. Приняв это, Род адаптировался с ловкостью опытного странника.
Он помчался обратно в общежитие, где в это время шли занятия, а потому коридоры пустовали, словно вымерли. Пустая комната отдыха, правая лестница, третий этаж — его комната. Здесь, на самом верху, ютились все десять комнат их группы, и Кассан, если бы пожелала, могла без труда собрать всю команду у его дверей.
Дверь — уже починенная — поддалась без сопротивления. Род рухнул на кровать, сложив большие пальцы в знакомый жест молнии. Миг — и мир вокруг него растворился в серой дымке. Тело стало невесомым, сознание — лёгким, как перо на ветру. Когда зрение прояснилось, перед ним возвышался трёхметровый лазурный обелиск, а за спиной чернел таинственный алтарь.
В четвёртый раз попадая в этот сон, Род по-прежнему не мог отделаться от ощущения, будто стоит на пороге запретного. Но сейчас его волновало иное — подтверждение собственной догадки.
Он подбежал к обелиску, но на привычном месте огня души не было. Ладони скользнули по четырёхгранной поверхности — безрезультатно. Ни малейшего отклика.
— Неужели ошибся? — мелькнула тревожная мысль.
Тогда его взгляд упал на алтарь. В центре чёрной плиты, словно в объятьях гигантской руки, парили шесть огней. Пять из них были крошечными, едва заметными — как тонкие нити бледного пламени, переплетённые с чёрными искрами. Род сосредоточился, и в сознании всплыло:
【Пепел Души】
Мелким шрифтом:
【Остатки души мстительного привидения из Реки Смерти】
— Так вот они где, — понял Род. Пять «душ», уничтоженных им ранее. Те самые «мёртвые души», о которых говорил Лорен.
Поглощение душ оказалось реальностью. Но радоваться ли этому или тревожиться — Род не знал. Его взгляд переместился на последний, шестой огонь.
【Осквернённая Душа Сотира Рейда】
Подпись:
【Фрагмент осквернённой души Сотира Рейда】
— Так и есть! Кулаки сжались сами собой. Его душа. Его истинное имя — Сотир Рейд. Если удастся извлечь тайны из этого обрывка и сплести оборванные нити судьбы, возможно, он найдёт настоящего убийцу.
Возбуждение захлестнуло его, но почти сразу сменилось разочарованием: огонь не поддавался. Пальцы проходили сквозь него, словно через туман. Род попытался заговорить с душой — тишина. Она была как тень, неосязаемая, глухая ко всему.
Испробовав всё возможное, он понял: остаётся только одно — сосредоточиться и слушать.
И тогда из глубин огня донеслось едва различимое эхо:
— Бейкер-стрит, тринадцать…
— Эликсис…
Слова повторялись, словно заклинание, впитанное в самую суть души. Больше ничего. Скудно, но лучше, чем пустота.
Род попытался прислушаться к остальным пяти огням — и тут же пожалел. Хаос криков, безумный шум, как будто тысячи голосов рвались наружу сквозь стены черепа. Несколько секунд — и его скрутила тошнота, в висках застучала боль.
— Чёрт! — выдохнул он, стиснув зубы.
Ясно одно: голоса душ не терпят небрежности. Этот мир был слишком хрупок, слишком опасен. Одно неверное движение — и можно потерять себя в этом хаосе.
Род окинул взглядом шесть огней на алтаре. Делиться открытием? Пока нет. Во-первых, объяснить происхождение этих душ будет невозможно. Во-вторых, в туманной ситуации лучше действовать осторожно. Сначала проверить две нити — Бейкер-стрит и Эликсис. А уж потом решать, что делать дальше.
Решение созрело. Род обернулся к обелиску.
— Всё, что можно, я узнал. Но ведь эти души на что-то годятся?..
Он спрыгнул с алтаря и приблизился к сияющей глыбе. Прикоснувшись к её поверхности, Род вновь увидел бездонное звёздное небо, где среди чёрной пустоты мерцали тусклые огни. В центре — багровое сияние Пожирателя Тьмы, зловещее, как глаз демона. Ничего не изменилось.
Но когда Род сосредоточился, он почувствовал странную связь с алтарём. будто тот повиновался его воле. Можно направить души куда угодно, — осенило его.
Он мысленно потянулся к багровому огню — и наткнулся на невидимый барьер.
— Не сюда, — понял Род.
Тогда он выбрал другой огонь — тот, что правее и чуть выше Пожирателя. На первый взгляд — едва заметное синее мерцание, но стоило приглядеться, как оно превратилось в Чёрную Бездну, чётко очерченную на фоне тьмы.
Род направил шесть огней с алтаря в обелиск. Они взмыли вверх, пронзили его насквозь и вырвались на звёздное небо, следуя за взглядом Рода, чтобы затем исчезнуть в Бездне, как падающие звёзды.
Но Бездна не загорелась. Шесть крошечных огоньков замерли внутри, едва заполнив её пустоту.
— Мало, — констатировал Род. — Нужно больше душ.
Но где их взять? И как? Ответа не было.
Он хотел продолжить размышления, но тело вдруг дёрнулось, зрение заплыло. Кто-то прервал его транс. Род вернулся в реальность — и перед ним предстали глубокие голубые глаза Кассан, обрамлённые светлыми прядями, упавшими на лоб.
— Наконец-то проснулся? — фыркнула она, отстраняясь. — Спишь, как убитый.
Род поспешно спрятал руки под одеяло — жест с пальцами, сложенными в молнию, мог бы навлечь ненужные вопросы. Подняв взгляд, он заметил за спиной Кассан нескольких старшекурсников. Один из них, с алой повязкой на рукаве, шагнул вперёд:
— Род, мы из административного отдела. Просим тебя пройти с нами.
Сердце ёкнуло.
— Меня что, исключают? — мелькнула паническая мысль. — В чём дело?
Старшекурсник улыбнулся:
— Спокоен будь. Просто тест. Время поджимает — обсудим по дороге.
Род бросил взгляд на Кассан. Та, неправильно истолковав его молчаливый вопрос, высокомерно заметила:
— Не переживай, это не плохие новости.
— Нет, — отрезал Род. — Я спрашиваю, как ты сюда вошла?
Кассан улыбалась, а в её глазах играл лукавый огонёк.
— У меня есть ключ.
— Откуда?
— Сделала дубликат, когда дверь чинила. Теперь ты не сможешь запереть меня снаружи.
Двусмысленность фразы висела в воздухе. Один из старшекурсников, провожая Рода по коридору, тихо вздохнул:
— Современная молодёжь… Знает толк в развлечениях.
В его голосе звучала неприкрытая зависть.
— Может, скоро увидим, как какой-нибудь новичок уйдёт в декрет.
Обновлено: 21.01.2026