Фронт Трориана столкнулся с грозным кризисом: Крепость в стальных латах — оплот оборонительного кольца — пала, и десятки окрестных человеческих форпостов и торговых путей оказались отрезанными от мира. Военный совет без колебаний объявил это сражением высшей важности.
В битву вступит и Тайная ветвь — отдельным отрядом, подчиняющимся лишь собственным приказам. После долгих совещаний между директором Вилой и главой Тайной ветви Калилой было решено: половина бойцов базы отправится на передовую, чтобы укрепить обороны Старого города Байра и прилегающих фортов. Вторая половина останется в резерве — для смены и подкрепления.
На мгновение база огласилась ликующими криками. Все ученики здесь — рождённые воины, пропитанные жаждой битвы до самых костей. Рутинные задания давно не утоляли их боевого пылания. Истинное их призвание — кровавое поле сражения, где слава и смерть идут рука об руку.
Особенно нетерпеливы были члены «элитного класса» — те, кого меткой «сильные» наградили неспроста. Для них страх и смерть — пустые звуки, лишённые смысла. Пасть в бою, защищая человечество и Священный Огонь, — вот высшая честь, ради которой они жили.
Все — кроме Рода.
Он отчаянно не хотел умирать.
Именно поэтому он больше всех рвался на поле боя.
Беспощадный наставник Сорен вновь отверг его просьбу, перекрыв последний путь:
— Ты сможешь одолеть любого здесь — и я заменю его на тебя, — сказал он, пресекая любые попытки Рода пустить в ход красноречие или влияние.
Они могли проиграть, но не могли смириться с тем, что их отстранят от битвы.
К счастью, Тереза, наблюдая за нечеловеческими усилиями Рода, не вынесла ещё одного отказа. Она специально упросила Сорена смягчить условия — до разумных пределов.
— Если поставить невыполнимую задачу, это лишь подорвёт веру в свои силы, — сказала она.
Аргумент звучал убедительно, да и просьба исходила от любимой ученицы. Сорен уступил:
— Род, если я не ошибаюсь, твоя сила духа сейчас — две тысячи единиц. Не стану требовать невозможного. Доведи её до четырёх тысяч — и я дам добро.
Едва он произнёс эти слова, как Род расплылся в лучезарной улыбке:
— Наставник, данное слово — закон.
Сорен ответил той же улыбкой:
— Я своих обещаний не нарушаю.
Внутренне же он думал: «По самому быстрому рекорду ему потребуется не меньше месяца. К тому времени сражение уже закончится. Так что я не могу сказать, что не дал тебе шанса.»
— Договорились, — кивнул Род, ликуя про себя.
Когда его сила духа составляла две тысячи, духовная мощь едва достигала тысячи двухсот. Теперь же показатель взлетел до двух тысяч четырёхсот тридцати. Как ни считай, четыре тысячи были уже давно преодолены.
И действительно: в Институте Механики, после повторного тестирования под руководством Мины, отчёт поразил Сорена до глубины души.
Испытуемый: Род
Уровень духовной силы: 3
Максимальная сила духа: 4120 единиц
Пиковый выход духовной энергии: 760 единиц
Среднее духовное давление: 231
Предполагаемый общий запас духовной силы: от 450 до 1810 тысяч единиц
— Идеально сбалансированные данные, без единого изъяна. Корректировки не требуются, — восторженно объявила Мина. — Твоя скорость роста духовной силы не имеет аналогов. Когда она превысит шесть тысяч, приходи ко мне для повышения уровня.
— Как это возможно?! — Сорен не верил своим глазам. — Я лишь пару раз сразился с ним в тренировочном зале вместе с Оливией. Откуда такой скачок?
Внезапно его осенило:
— Тереза! Ты меня подставила!
Та лишь невинно моргнула своими светло-голубыми глазами, воплощая саму чистоту и нежность:
— Наставник Сорен, это ведь ваши стандарты.
— Ты каждый день тренируешься с этим парнем, конечно, заметила! Почему не предупредила?! У вас что, роман?! — взорвался Сорен.
Тереза лишь улыбнулась:
— Наставник, вы, кажется, слегка раздражены.
— Какое раздражение, — внезапно успокоился Сорен, пряча отчёт. — Я не злюсь. Совсем не злюсь. Род молодец. Продолжай в том же духе.
Род уже было подумал, что всё получилось… но едва он переступил порог левой ногой, как услышал вердикт: на поле боя ему путь заказан.
Чёрт!
Он знал, что этот тип нечестен и никогда не собирался его пускать. Род закипел от ярости, но делать было нечего: «элитный класс» подчинялся Сорену безоговорочно, и даже директор Вила не могла вмешаться.
Когда Род уже был готов смириться и искать обходные пути, его нашла Тереза.
— Род, у меня есть план, — сказала она, глядя на него своими светло-голубыми глазами, в которых вечно играло неуловимое очарование. — У наставника Сорена есть Кристалл Хранения Образов. Он бережёт его как зеницу ока и никому не позволяет приближаться, но сам часто его рассматривает. Возможно, внутри скрыта какая-то тайна. Я отвлеку его, а ты проникнешь в его покои и изучишь кристалл. Если потребуется пароль — попробуй девять-четыре-шесть-семь. Это его любимое число.
— Остальное зависит от тебя.
Рода внезапно охватило дурное предчувствие.
А если он — тайный последователь какого-нибудь культа?
Что, если он разгневается и убьёт нас обоих, узнав о проникновении?
Род перебрал свои текущие запасы: сто деревянных големов были готовы к бою, Камень Возрождения тоже действовал. К тому же, внутри тайной базы сто древолюдей точно задержат Сорена надолго, если тот попытается вырваться.
Должно сработать.
— Ладно, — согласился Род. — Только будь осторожна. Если Сорен замышляет что-то тёмное, немедленно защищайся. Я приду на помощь.
Тереза улыбнулась и попыталась погладить его по голове, но Род уклонился — и тогда она нежно провела ладонью по его груди.
— Род, я всегда буду ждать, когда ты придёшь меня спасать.
Хотя внутри него всё ещё клокотало беспокойство, он последовал за Терезой на самый нижний ярус базы. Спрятавшись в тени, Род наблюдал, как она постучала в дверь Сорена.
Через несколько мгновений наставник вышел, полностью экипированный и готовый к выходу. Они переговорили с минуту, затем отошли. В какой-то момент Сорен попытался вернуться, чтобы закрыть дверь, но Тереза удержала его.
— Наставник, — сказала она с обворожительной улыбкой, — разве можно бросить ученицу одну?
Тот лишь покачал головой, будто признавая своё бессилие перед этой драгоценной воспитанницей, и последовал за ней.
Как только их фигуры скрылись за поворотом, Род молниеносно метнулся вперёд и ворвался в комнату Сорена.
Помещение было аскетичным: стены уставлены доспехами и оружием, в углу — кровать, рядом — массивный шкаф. Род быстро нашёл в нём потайной ящик. Введя пароль, названный Терезой, он услышал щелчок — и перед ним предстал Кристалл Хранения Образов, грани которого были сглажены временем.
Род взял его в руки, глубоко вдохнул — и влил в кристалл свою духовную силу.
Перед ним развернулось пространство, окутанное белым туманом, наполненное тихим журчанием воды. Камера медленно опускалась, открывая потрясающее зрелище.
Это была женщина неземной красоты, принимающая душ. Длинные тёмно-синие волосы ниспадают по спине, резкие, выразительные черты лица создают иллюзию объёмной, почти осязаемой красоты. Рост её превышал два метра, а тело — идеально сбалансированное и атлетическое — казалось высеченным из мрамора: тонкие, но стальные руки, округлые бёдра, полные взрывной мощи, плоский мускулистый живот, белоснежная упругая грудь…
Женщина закрыла глаза, наслаждаясь теплом струй, явно не подозревая о наблюдателе.
Через минуту вода смолкла. Она вышла из-под душа и начала одеваться: сначала нижнее бельё, затем доспехи, и наконец — длинный меч.
Перед Родом предстала величественная воительница. Когда она открыла глаза, от неё исходил чистый, почти ослепительный свет, а по латам пробежала синяя волна энергии.
И тогда Род увидел надпись на её доспехах — справа, будто выгравированную лунным сиянием:
«Сияние Чистоты — Оливия, Рыцарь Лунного Света.»
— Мм? — раздался лёгкий звук, и изображение исчезло.
Род вышел из транса — и услышал скрип двери.
Подняв голову, он увидел в проёме фигуру Сорена.
Обновлено: 18.02.2026