Глава 17 — Глава 17: Падение

— Серый Пёс! Тень на крыше заброшенного амбара зашевелилась, обретая голос. — Не думал, что ты так быстро меня настигнешь… Но всё равно не сможешь поймать. Никто не сможет. Ха-ха-ха! Силуэт начал таять в воздухе, словно растворяясь в ночной мгле. — Лови меня, если сможешь! Вы, серые псы, не ведаете истинной силы иллюзий! Смех оборвался так внезапно, будто кто-то перерезал горло невидимым лезвием. — Что… что это было?! Лоурен, не меняя выражения, ответил: — Заклинание любопытное, но в следующий раз не применяй его перед мастером огненных кукол высокого ранга. Лицо мужчины побледнело, как будто из него внезапно ушла вся кровь. — Ты… главный инспектор? Или судья? — Для тебя это не имеет значения, — Лоурен прижал железный жезл к его горлу. — Отвечай правдиво — и я отправлю тебя в Горн-Град. Челюсть Баса дернулась, но через мгновение он кивнул: — Ладно. — Имя? — Бас. — Место рождения? — Город Драгоценный. — Профессия? — Каменотёс. Потом стал жрецом в Храме Благословения. — Какой культ Конца ты исповедуешь? — Осквернители. — В чём ваша идеология? — Оскверняющее Пламя. Оно превращает Пламя-Хранителя в Чёрный Огонь — источник искажений, уродства и заразы. — Зачем вы это делаете? — Огонь — лицемер. Он сжигает людей, обращая их в пепел, жестоко и безжалостно. А Чёрный Туман милосерден. Тот, кто погружается в него, живёт тысячелетия, не разрушаясь. Поэтому он и покроет мир. Милосердие и доброта — вот истинная суть бытия. Мы лишь сопротивляемся неизбежному. Человечество должно сосуществовать с Чёрным Туманом — это единственный путь. Если мы достигнем цели, то займём высокое положение в грядущей Тёмной Эре… и обретём бессмертие. — Вы не знаете, что все, кого коснётся Чёрный Туман, в конце сходят с ума? — Наше понимание ограничено. Разум — всего лишь клетка, сковывающая мысль. Когда мы вознесёмся, обретём истинную свободу. То, что сейчас кажется безумием, станет нормой. Лоурен оставался бесстрастным. Его глухой голос продолжал допрос: — Узнаёшь его? Бас перевёл взгляд на Рода. Узкое, бледное лицо юноши оставалось непроницаемым, маленькие глаза — пустыми. Род напрягся. Бас рассматривал его несколько секунд, затем отвернулся. — Нет. Лоурен достал из кармана портрет — настолько живой, что казался не рисунком, а фотографией. — А этого? — Узнаю, — кивнул Бас. — Серый Кот Алай. — Откуда ты его знаешь? — Часто приходил в Храм Благословения за остатками консервов. Взамен выполнял мелкие поручения. — Он был членом вашей группы? — Не знаю. Возможно, из другой ячейки. — Что он делал в Храме Благословения седьмого марта? — Не помню. Наверное, ничего особенного. — Почему ты сбежал шестнадцатого? Бас удивлённо приподнял бровь. — Меня разоблачили как последователя культа. Почему бы не сбежать? — На самом деле, — спокойно произнёс Лоурен, — мы подтвердили твою принадлежность к культу только на следующий день после побега. На бледном лице Баса мелькнуло саркастическое подёргивание губ, но он быстро подавил его. — Если бы я не сбежал заранее, вы бы меня не поймали. Да и сейчас не поймали. Не понимаю, как вы так быстро нашли меня на улице Огненного Молота. Внешний район огромен, хаотичен, там живёт почти миллион человек. Дайте мне ещё час — и я бы успел сесть на караван до Горн-Града. Лоурен едва заметно покачал головой. — Ты не прошёл бы проверку. Тебе не удалось бы сбежать. Бас презрительно фыркнул: — Загляни в мой дом — и поймёшь, что охрана Королевского Города не стоит и медного гроша. Лоурен кивнул: — Пойдём. Род опешил. Серьёзно? Так просто согласился? Подозрительно… Разве не стоит вызвать подкрепление? Но он промолчал и последовал за ними к заброшенному амбару неподалёку. Может, он и правда силён, — подумал Род. В конце концов, одним ударом обезвредил этого типа. Надо просто держаться за его ногу. Здание было огромным, полуразрушенным, с трещинами на зелёных, покрытых плесенью стенах. Двери висели на одной петле, лампы давно погасли. Внутри царила такая тьма, что казалось — сама тень скользит по полу. Бас толкнул дверь. — Входите. Лоурен достал фонарь, повесил его на пояс Рода и первым шагнул внутрь. Род последовал за ним, сжимая в потной ладони пистолет. Тьма была густой, как смола, и свет фонаря освещал лишь крошечный круг. Род нервно оглядывался, хотел предупредить Лоурена, но Бас внезапно откатился за пределы освещённого пространства. — Ха-ха! Попались, глупцы! Серые псы Трибунала Внутренних Дел! Раздался резкий свист — и Лоурен молниеносно опустил жезл. Бах! Огромная стрела была перерублена надвое. — Ха! Сила неплохая, но что скажешь на это? Из сломанной стрелы хлынул густой фиолетовый дым — явно ядовитый. Род задержал дыхание, но Лоурен махнул рукой — и мощный ветер, поднявшийся с пола, развеял дым в мгновение ока. — Тебе повезло, что у меня есть дар ветра, — усмехнулся Бас. — Но это место защищено Пси-лабиринтом. Пока не осветишь всё пространство, не выберешься. Победа всё равно за мной! Ха-ха-ха… Лоурен щёлкнул пальцами. Фонарь на поясе Рода вспыхнул ослепительным светом, заливая весь амбар. В этом сиянии стал виден и Бас — он стоял на деревянном навесе справа, лицо искажено, рот раскрыт в беззвучном крике. Воздух наполнился странным треском, будто ломались невидимые кости. Бас вскрикнул и скатился с навеса. Из его глаз и рта хлынула чёрная кровь, а изо рта вырвался комок грязи. — Ты… ты посмел… блевать… Трупные мухи, убить их! Грязь растеклась, и из неё вылетели тучи мух — огромных, с зелёными головами и гнойно-жёлтыми брюшками, покрытых короткими волосками. Они обрушились на них чёрным облаком. Но Лоурен нахмурился — и на его лбу вспыхнул алый свет. Луч пронзил рой, мгновенно сжигая всех мух дотла. Род замер, поражённый. Это было похоже на боевые искусства огненных даров — как у легендарных героев. — Ты… не убивай меня! — закричал Бас, подняв руки. — Я всё скажу! Всё! В последний день Серый Кот Алай принёс мне ящик и сказал, что это приказ Чёрного Жреца! Я ничего не знаю, просто положил его в указанное место и ушёл! — Ещё! Шестнадцатого меня предупредил мой куратор, Чёрный Труп! Он помог мне подготовиться, дал и иллюзорное заклинание… Голос его становился всё быстрее, но, заметив, что Лоурен повернул голову, будто собираясь что-то сказать Роду, Бас внезапно ударил себя в грудь. Бах! Взрыв — и Бас разлетелся на десятки теней, разбежавшихся во все стороны. Его смех эхом отдавался со всех сторон. — Ха-ха-ха! Глупые серые псы! Всё равно сбежал! Вы слишком тупы, чтобы поймать меня! На вашем месте я не тратил бы время на разговоры… Род увидел, как Лоурен нахмурился. Тот слегка постучал по лбу — и его глаза вспыхнули. Он огляделся, но, казалось, не смог найти настоящего Баса. — Ха-ха-ха! Это Пси-чародейство высшего ранга! Твой духовный взгляд слаб! Ты никогда не увидишь меня! Бах! Алый луч пронзил одну из теней, но она лишь раздвоилась. — Ха! Бесполезно, серый пёс! Твоя гордыня погубит тебя! Когда я убью вас, сяду на караван и покину Королевский Город! Ваш священный огонь погаснет! Свет — иллюзия! Тьма вечна! Вы, с вашим высокомерным сиянием, никогда не поймёте глубины тьмы! Чёрный череп, словно из ниоткуда, покатился к их ногам. Когда он коснулся пола, туман застил Роду глаза. Он оказался в белом пространстве, окружённом клубящимися потоками тумана. Лоурена не было видно, лишь мелькали тени. — Ублюдок! Заставил меня потратить столько запретных артефактов! Верну их с вашей шкуры! Хе-хе, сначала попробую мозги этого мальчишки — наверняка свежие и нежные… Оскорбления не умолкали, а тени в тумане сгущались. Род понял, что дело плохо. Сосредоточился, пытаясь пробудить духовную силу. Когда энергия зародилась в глубине его души, он почувствовал ледяной холод, как зимний ветер. Холод сконцентрировался у него на лбу, и после трёх лёгких толчков открылся духовный глаз. Мир перестал быть размытым — он стал хаотичным, наполненным светящимися лентами, точками и цветными пятнами. Род не мог полностью осмыслить этот хаос, но заметил чёрную тень, поднимающуюся из одной ленты. Она была цельной, отделённой от остального мира, словно обособленная душа. Но у людей не бывает чёрных душ. Это точно ничего хорошего, — подумал Род, поднял пистолет и прицелился. Духовная энергия хлынула в оружие, и когда индикатор достиг максимума, яркий свет вспыхнул, пронзив голову тени. Раздался пронзительный визг — и тень лопнула, как мыльный пузырь, рассыпавшись на чёрные точки, которые растворились в хаосе. Но часть точек метнулась к Роду и вошла в его тело. Он не успел осознать, что происходит, как услышал два удивлённых возгласа. Казалось, два взгляда устремились на него. — Маленький ублюдок! Тебе повезло! Сейчас сдеру с тебя кожу, разорву плоть, выпью кровь… Оскорбления теперь обрушивались на него. — Род, ты видишь этих мёртвых духов? — раздался голос Лоурена. — Вижу одного… — нервно ответил Род. — Но где ты? Я тебя не вижу. — Не паникуй. Мы в духовном мире. Он использовал запретные артефакты, и я временно не могу его удержать. — Что делать? Голос Лоурена оставался спокойным и твёрдым, что немного успокоило Рода. — Я буду отвлекать его. Попробуй найти Пси-лабиринт. Разрушь его — и мы вернёмся в реальный мир. — Но не атакуй крупных духовных сущностей. Вороны им не навредят, а только разозлят. — Как выглядит этот Пси-лабиринт? — крикнул Род, но Лоурен не ответил. Род занервничал. Ситуация была хуже, чем он думал. Надо было срочно найти замок, иначе всё могло закончиться катастрофой. Внутри он ругал Лоурена: Зачем рисковать, когда у тебя было преимущество? Почему не вызвал подкрепление? Почему не обыскал убежище заранее? Но, несмотря на внутренние упрёки, Род сосредоточился на поиске. Мир, который он видел через духовный глаз, был хаотичен. Он парил в пустоте, не чувствуя пола под ногами, не понимая, где верх, а где низ. Цветные пятна и ленты переплетались, и он не мог разглядеть замок. Но в процессе поиска заметил несколько чёрных духов, выделявшихся на общем фоне. Они двигались медленно, и Род без труда уничтожал их, как лопающиеся пузыри. Вскоре он наткнулся на ещё одно существо — гигантскую фигуру, собранную из цветных стёкол. Род обошёл её стороной, не желая рисковать. И тогда он увидел тень, промелькнувшую перед ним. Оскорбления стали громче, и Род понял — он нашёл источник. Это была светящаяся человеческая фигура, половина которой была чёрной, как смола. Внутри неё пульсировали чёрные точки, словно кровь в венах. — Если найдёшь меня, я съем всю грязь из канализации Королевского Города! — кричал Бас, но внимание его было рассеянно. Это его настоящее тело? — подумал Род, поднял пистолет и прицелился. Духовная энергия наполнила оружие, и когда индикатор достиг пика, яркий свет вспыхнул, пронзив голову фигуры. Оскорбления оборвались. Мир вокруг стал проясняться, и Род увидел Лоурена. Тот сражался с четырьмя гигантскими существами из цветного стекла, его тело было окутано светом. Но когда фигура Баса растаяла, гиганты начали рассыпаться на осколки. Лоурен удивлённо поднял голову и встретился взглядом с Родом. Мир начал трансформироваться. Цветные пятна исчезали, на их месте проступали очертания реальных предметов. Род закрыл духовный глаз — и оказался на том же месте в амбаре. Бас лежал перед ним, полуобнажённый, с развороченной головой. Кровь и мозг разлились по полу. Чёрная линия, переплетённая с другими цветами, вырвалась из тела и вошла в Рода. В глазах мелькнула надпись: 【Заражённая душа Сотира Рейда】 Род не успел осмыслить происходящее, как почувствовал, как Лоурен подлетел к нему, приставил жезл к его горлу. Голос оставался спокойным, но в нём появилась ледяная нотка: — Почему ты убил его?