Глава 16 — Глава 16: Призраки внешнего города

Невозможно! Лицо Рода окаменело. Сердце сжалось от неверия. — Ты… серьёзно? — Ты не шутишь? Но Лорен лишь загадочно улыбнулся, выходя из экипажа. Из-под плаща он извлёк странное оружие — длинноствольное, с массивной рукоятью, напоминавшее старинный мушкет, но лишённое курка и пороховой полки. Вместо них поверхность металла переливалась тусклым серебром, будто впитавшим лунный свет. — Это «Ворон», — произнёс Лорен, поглаживая ствол. — Ограниченная серия духовных ружей «Ворон-1301» из мастерских Займанса. Двенадцатимиллиметровый калибр, газоотводная автоматика, затвор с духовной блокировкой. Вес — семь с лишним килограммов. Серебряные пули, эффективная дальность — сто десять метров, духовная мощность выстрела — тридцать одна единица при максимуме в сорок. Он вложил оружие в руки Рода. — Моё любимое создание юности. Теперь оно твоё. Мощь его впечатляет — особенно когда силы на исходе. В обойме ещё семь патронов. Перезаряжать будешь сам. Род принялся осматривать «Ворона». Оружие казалось живым — от дула до приклада тянулась единая изогнутая линия, украшенная витиеватыми узорами, не нарушавшими, а подчёркивавшими его смертоносную элегантность. Но… — Как стрелять, если нет спускового крючка? — Род вопросительно взглянул на наставника. Лорен улыбнулся шире: — Возьми рукоять. Сконцентрируй духовную энергию в ладони и направь её в металл. Когда давление достигнет пика… оно само решит, когда вырваться. Ба-хх! Громовой раскат разорвал ночную тишину. Водонапорная башня посреди улицы вздрогнула — серебряная пуля пронзила её насквозь, высвободив на выходе сгусток духовной энергии. В стене зияла рваная дыра, из которой хлынула вода, мгновенно превращая мостовую в вязкое болото. Грязные потоки стекали по трещинам в камне, сливаясь с тьмой. На улице не было ни души, но за ржавыми решётками окон мелькнули бледные лица — кто-то пытался разглядеть источник шума. Лорен расхохотался: — Сообщи в административный офис Первого района Внешнего города. Ремонт и убытки спишут на тебя. Не рассчитывай на мою помощь — я лишь показал, как пользоваться, но не просил стрелять. Рука Рода онемела от отдачи. Услышав слова Лорена, он и вовсе оцепенел. — Платить?! Но это был… несчастный случай! Разве не служебные издержки? Мы же ведём расследование! Улыбка Лорена стала ещё ледянее: — Если я спишу это на службу, Молли меня уничтожит. Личная оплошность — не служебные расходы. За чужие ошибки не платят. Род стиснул зубы. Дело ещё не началось, а он уже влетел в долги. В кармане у него лежало всего сорок две серебряные монеты — деньги, которые он планировал потратить на самое необходимое. — Не переживай, пустяки, — Лорен щёлкнул пальцами. Безлошадный экипаж развернулся и покатился прочь. — Важно другое: расследование. Лорен зашагал вперёд, не оглядываясь. Род поспешил следом. Грязь чавкала под ногами, обливая брызгами сапоги и низ штанов. Здесь всё отличалось от Академии — там улицы сияли бесконечными рядами фонарей, здания украшали светящиеся фрески, хрустальные подвески и статуи, а деревья и лианы плели живые узоры, купаясь в золотом свете. Академия казалась Неспящим Городом — изысканным, искусным, совершенным. Если не поднимать головы. Но здесь… Над головами висел тяжёлый чёрный смог, давящий и липкий. Дома кренились, облепив улицу хаотичными рядами, как пьяные великаны. Каждый дом освещала единственная лампа — ржавая, тусклая, прикованная цепями к дверям или зарешёченным окнам. Их мертвенный свет едва пробивался сквозь тьму, резко контрастируя с медными и хрустальными светильниками Академии. Тени ползли по стенам, грязь и вонь сгущались в воздухе, вызывая тошноту. Это место нельзя было сравнить не только с Академией, но и с окрестностями медицинского центра Юссера. Оно казалось преисподней, вывернутой наизнанку. Род задержал дыхание, чувствуя, как внутри что-то ломается. Будто он впервые увидел истинное лицо города — гнилое, ободранное, безжалостное. Лорен шёл невозмутимо, словно это было его привычной дорогой. — Господин Лорен… — Род не выдержал. — Это… трущобы? — Нет, — спокойно ответил тот. — Это Трориан. Королевский город. Нижний район. Внешний город. Первый район. Улица Огненного Молота. В его голосе звучала еле уловимая ирония, но Род уловил её сразу. — Разве мы не объединены вокруг Священного Огня? — возмутился он. — Разве не сплочены вокруг короля, не стоим плечом к плечу, защищая наш дом? Лорен холодно усмехнулся: — Если бы всё было так, как мы говорим… почему тогда существует Культ Сумерек, жаждущий погасить Священное Пламя и стереть человечество с лица земли? Он резко обернулся. Серые глаза на мгновение стали непроницаемыми, как сталь. — Я недооценил тебя, Род, — тихо сказал он. Не дожидаясь ответа, продолжил: — Королевский город делится на Верхний и Нижний районы. Нижний, в свою очередь, — на Внутренний и Внешний. Священный Огонь горит в Верхнем, в королевской зоне. А мы… — он обвёл рукой окрестности, — находимся на краю. Здесь, на окраине Первого района Внешнего города, его сила почти не ощущается. У нас нет света, чтобы осветить эти улицы, как Академию. Нет ресурсов, чтобы поддерживать духовные лампы в каждом доме. Значит, дело в ресурсах, подумал Род. — А что такое… духовные лампы? — спросил он. Лорен замедлил шаг, словно обдумывая ответ: — Свет исходит от Пламени-Хранителя. Оно рассеивает тьму в небольшом радиусе. Духовные лампы — это особые фонари, улавливающие этот свет и проецирующие его в пространство. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы осветить дом. — Самый обычный предмет. Каждая семья вешает хотя бы одну такую лампу. Особенно здесь, во Внешнем городе. — Значит, они горят постоянно? — удивился Род. — Для этого нужен горючий материал. — Горючий… материал? — Вещество, поддерживающее пламя. Чем сильнее Пламя-Хранителя, тем выше уровень материала. Но для духовных ламп хватает самого низкого сорта — чтобы горели месяц. Это всё, что могут себе позволить большинство жителей Трориана: платить копейки за кроху света. Род заметил, что улица погружается во мрак — некоторые лампы погасли, оставляя дома в полной тьме. — Лампы тухнут… Лорен ускорился, заставляя Рода почти бежать за ним. — В некоторых домах никто не живёт. В других… уже не осталось тех, кто мог бы платить. — Но почему не забираете лампы обратно? — не понял Род. Лорен не сводил глаз с улицы: — Незачем. Род замер, уловив движение в одном из заброшенных домов. Тень мелькнула за разбитым окном, слишком быстрая, слишком неживая. — Там… призраки, — прошептал он. Внезапный грохот оглушил его. Что-то взорвалось впереди, чёрные осколки разлетелись веером — ни один не задел Рода. Лорен уже стоял настороже, железный посох направлен на тёмный проём заброшенного склада. Его голос оставался спокойным, почти ленивым: — Призраки не страшнее людей, Род.