Под тяжестью сотен взглядов Род вышел из комнаты вместе с человеком в сером плаще. В общем зале царила могильная тишина — ни шелеста, ни вздоха. Все знали о Трибунале внутренних дел: его слава давно облетела королевскую столицу. Но увидеть его истинное лицо доводилось единицам. И лишь сегодня большинство впервые стало свидетелем, как Трибунал уводит одного из своих — их товарища.
Прошло немало времени после ухода Рода с серокрылым спутником, прежде чем в зале раздался первый звук — дрогнувший голос Уэйна:
— Род… не вернётся?
Эти слова словно прорвали дамбу. Комната взорвалась криками:
— Да что ты несёшь?!
— Не может быть! Академия Гинвоса не терпит подлогов — знак Трибунала подделать невозможно!
— Богиня милостивая… Это же сам инспектор, вторая фигура после верховного судьи!
— Что он натворил, чтоб такой важный чиновник явился лично?
— Говорят, в одном из городов последователи Культа Сумрачного Заката отравили водопровод коррозийной водой… Трибунал отправил туда всего одного следователя!
— Враньё!
Люди не могли поверить, что заставило инспектора прибыть сюда. Перешёптываясь, они строили догадки. Многие сохраняли оптимизм: ведь инспектор вёл себя вежливо, непохоже на палача, явившегося за преступником.
Лишь Кассан молчала. Её лицо омрачилось, а в глазах застыла тревога.
Когда же наступил час истины, Род удивился собственному спокойствию. Инспектор Лорен оказался неожиданно дружелюбен. Выйдя из зала, тот улыбнулся:
— Здравствуйте, господин, окутанный тайнами. Вимиль, Белый Волк, просил передать вам приветствие.
Род нахмурился:
— Откуда вы знаете?
Серые глаза Лорена блеснули:
— Конечно, знаю. Леди Цинъюй рассказала нам всё.
Его взгляд стал тяжёлым, многозначительным.
— Иначе вы давно бы уже гнили в подземельях Трибунала на особом допросе.
Род ощутил одновременно облегчение и холодок беспокойства. Вимиль передал привет — но не Цинъюй. Значит, его силы ещё недостаточны.
«Придётся тренироваться усерднее», — решил он.
Инспектор выглядел доброжелательно. Возможно, всё не так мрачно, как казалось.
Они прошли по аллее и вышли на главную улицу Академии, где их ждала карета сине-фиолетового цвета — без лошадей, но просторная. Лорен распахнул дверцу:
— Садитесь, юный господин.
Род молча забрался внутрь. Сиденья оказались жёсткими, деревянными. Лорен уселся напротив, и карета тронулась, колёса мягко постукивая по булыжнику. За окнами мелькали студенты, почтительно расступавшиеся на их пути.
Никто не удивился карете без упряжки.
«Ещё одна странность этого мира», — подумал Род, но тут же одёрнул себя. В конце концов, здесь магия заменяет механику. В его родном мире машины тоже не нуждались в лошадях.
Лорен пристально наблюдал за ним, затем заговорил:
— Род из деревни Алого Камня, поздравляю: вы теперь студент Академии Гинвоса и Хранитель Пламени. Надеюсь, вы будете сражаться за его защиту.
— Благодарю. Я постараюсь, — ответил Род сдержанно.
— Однако помните: статус студента не избавляет от ответственности за тяжкие преступления.
Род напрягся. Голос Лорена стал тяжёлым, как свинец:
— Улики против вас неоспоримы. Единственное, что спасает от тюрьмы — поручительство леди Цинъюй. Я поддерживаю её решение, но Трибунал не принимает эмоций за доказательства. Только факты. Если вина будет доказана… — он сделал паузу, — вас ждёт особый допрос.
— Что это значит? — голос Рода дрогнул.
— Ваша душа будет разорвана, а духовное тело — уничтожено. Из десяти выживает один.
Холод пронзил Рода до костей.
— Что мне делать?
— Сотрудничать. Ваше отношение решит всё. Поэтому я здесь.
Лорен извлёк из кармана пожелтевший листок и положил на стол:
— Узнаёте?
Род вгляделся в чёткие, но незнакомые символы.
— Нет.
Подняв взгляд, он встретил пристальный серый взгляд инспектора.
— Это письмо, которое вы отправили Серой Кошке Алай из канцелярии на улице Железного Щита. В нём — шифр с просьбой оставить ящик в условленном месте.
Род почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Я… не помню.
Лорен кивнул:
— Юсеф поручился за вас. Ваше душевное состояние нестабильно, но раз вы зажгли духовный огонь — значит, в пределах нормы.
Род ощутил слабую радость — и новый приступ тревоги.
— Значит, мы идём к ней?
— Серая Кошка Алай пропала давно. Вчера нашли её тело в канализации на улице Железного Щита.
Внутри у Рода всё оборвалось.
— Тогда… есть другие улики?
— Один свидетель подтвердил, что перед исчезновением она посещала Храм Благословения. Священник оказался членом Культа Конца Света и сбежал. — Лорен извлёк пергамент. — У меня есть зацепка: он скрывается в первом секторе за чертой города. Вы пойдёте со мной.
— Хорошо, — ответил Род без колебаний.
— Если не ошибаюсь, вы из серии Звёздного Пламени. Какой у вас духовный огонь?
Род помрачнел, но ответил официально:
— Чёрный Котёл.
Лицо Лорена осталось серьёзным.
— Каково его действие?
— Не уверен… Кажется, мой взгляд стал пронзительнее.
— Умеете сражаться?
— Нет. Учитель Каламан рассказывал о применении духовных сил в бою, но практики не было.
— Не беда. Следуйте за мной и используйте свои способности.
Серые глаза инспектора буравили Рода.
— По правилам, вас следовало бы сразу доставить в Трибунал. Но главный следователь по этому делу — мой учитель, верховный судья Аллигери дан Хэйсюн. — Он усмехнулся. — Так что у вас есть шанс.
Род почувствовал скрытый подтекст, но промолчал. Лишь кивнул:
— Понял.
Вскоре карета остановилась в грязном, заброшенном районе. Дома кренились, улицы тонули во мраке.
Перед выходом Лорен неожиданно спросил:
— Какой у вас духовный огонь, говорили?
— Чёрный Котёл.
Инспектор рассмеялся — коротко, резко:
— Ха-ха.
Обновлено: 21.01.2026