Вернувшись на тайную базу, Род обнаружил, что наставник «элитного отряда» Сорен исчез, а его место заняла Златокудрая Сияющая Валькирия Тереза.
Эта внушающая трепет девушка, казалось, пользовалась непререкаемым авторитетом даже среди отборнейших бойцов. Даже самые своевольные ученики беспрекословно выполняли её приказы: надевали на ноги скользящие платформы и тащили за собой резиновые ленты толщиной в три метра.
— Медвежья Лапа, у тебя проблемы с техникой! — гремел её голос. — Сколько раз повторять: не заваливай лодыжку внутрь! Это нарушает опору свода стопы, снижает передачу силы и взрывную мощь. Когда твоя духовная энергия превысит пятьдесят тысяч единиц, способность гасить отдачу поля ослабнет. Хочешь, чтобы от одного шага у тебя треснули кости?
— Орлиный Взгляд, напрягись! Растяни ленту сопротивления на двадцать метров — ни сантиметром меньше!
— Джессика, ты неправильно ведёшь руку — так можно себя ударить в грудь…
В золотом шлеме и алых доспехах Тереза расхаживала по верхней тренировочной площадке, как заправский инструктор, выправляя малейшие огрехи в движениях подопечных.
Все — вне зависимости от пола — отрабатывали силовые упражнения. Со лба капал пот, но никто не роптал. Физическая подготовка была жизненно необходима: слабое тело не выдерживало мощи духа.
Увидев Рода, вошедшего на площадку, Тереза сразу же обратила на него внимание.
— Родион, вернулся! — крикнула она. — Сорен перед отъездом оставил для тебя индивидуальный план тренировок. Подходи!
Терезу, которую все звали просто Валькирия, отличали огненно-рыжие волосы, белоснежная кожа, изящные дуги бровей, аккуратный носик, вишнёвые губы и глаза цвета ледяного сапфира. Когда она улыбалась, от неё веяло обаянием, но Род знал: в ближнем бою она была самой грозной среди всех «элитников».
Каждый раз, когда Тереза и Сорен демонстрировали боевые приёмы, их молниеносные атаки и защиты завораживали Рода, бегающего по кругу в стороне.
Она была единственной в отряде, с кем у него хоть как-то складывались отношения. Род не игнорировал остальных намеренно — просто не хватало времени: тренировки, исследования снов, занятия с профессором Бинсом по древним языкам. Он не успевал выполнять групповые задания вместе с другими.
Единственная возможность пообщаться — совместные тренировки, но Род всё ещё осваивал азы, когда остальные уже перешли к продвинутым техникам. Общих тем для разговоров не находилось.
Только Тереза, которой Сорен поручил курировать его занятия, хоть как-то сблизилась с ним.
— Сегодня занимаемся с сестрой, — с облегчением подумал Род. Он обещал Сорену нагнать упущенное, и отсутствие наставника вселяло надежду.
— Может, будет легче…
Но надежды были тщетны.
Тереза не проявила ни капли снисхождения к «своему подопечному». Она гоняла его до полного изнеможения.
— Ноги! — гремела она. — Так эксплуатировать дух — рискуешь повредить третью «опорную точку» стопы!
— Сколько раз говорить: чувствуй незримую нить между духом и сознанием! Контролируй накопление и высвобождение силы!
— Давай мощнее! Моя пятилетняя сестрёнка бьёт сильнее тебя!
Тренирующаяся Тереза была неумолимо строга — ничего общего с её обычной вежливостью и мягкостью.
Род и предположить не мог, что когда-нибудь будет скучать по Сорену. Хотя с Терезой у него случался телесный контакт — но всегда в доспехах: холодных, жёстких, без намёка на нежность.
Хотя тренировка выматывала до последней капли сил, Род стиснул зубы и выполнил всё безупречно.
— Неплохая выдержка, — одобрила Тереза. — Не зря тебя кличут Чёрным Оборотнем.
— Чёрт побери, обязательно сменю это прозвище, — мысленно поклялся Род.
— Она — Златокудрая Сияющая Валькирия, а я почему Чёрный Оборотень? И почему меня всё время связывают с канализацией?!
После тренировки, еле волоча ноги, Род раздал всем привезённые из Травяной Долины подарки. Поддерживать связи с товарищами было необходимо — кто знает, может, когда-нибудь придётся действовать с ними плечом к плечу. Тогда, услышав его крик: «Не убивайте, это я!», они, быть может, вспомнят сегодняшнюю щедрость и удержат руку.
План сработал: скромные дары вызвали у всех симпатию.
— Ах, какой ароматный травяной чай!
— Эта ветвь зелёного цветка просто волшебна!
— Натуральное редечное масло… какой букет! Спасибо, Родион!
В «элитном отряде» числилось тридцать три бойца, двенадцать из них сейчас были в отъезде. Род передал их подарки Терезе с просьбой передать.
Та с готовностью согласилась и ознакомила его с планом тренировок на ближайшие дни.
Рода поразило известие, что отсутствуют не только Сорен, но и теоретик Честер, и Мастер Душ Присцилла.
Тереза пояснила: преподаватели Академии Гинвоса совмещали обучение с боевыми обязанностями. Даже штатные инструкторы периодически отправлялись на передовую. Сорен служил старшим рыцарем ордена, Честер охранял Первый Оборонительный Рубеж, а Присцилла была боевой монахиней Святой Церкви.
Они приезжали на базу во время отдыха — чтобы восстановить силы и поделиться знаниями с учениками. Как только ресурсы духа восстанавливались, их снова призывали на службу до следующего перерыва.
Услышав это, Рода осенило:
— А почему бы и мне не поступить так же? Восстанавливать дух, возвращаться на базу для тренировок, а затем сразу отправляться в охотничью команду выполнять задания. Учёба и рост — всё в одном!
— Это называется «убивать двух зайцев одним выстрелом»!
Род немедленно поделился идеей с Терезой.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Договоримся так: проведёшь здесь три дня, выполнишь все тренировки — дам тебе ещё три дня отдыха.
— А если буду выполнять всё время?
— Тогда и отдых будет постоянным.
— Договорено! — воскликнул Род. — Валькирия слова своего не нарушает!
Тереза слегка хлопнула его по плечу, и её улыбка заставила глаза засверкать.
— Удачи, Родион. Три дня учебы за шесть — серьёзное испытание.
— Не беспокойся, справлюсь, — уверенно заявил он.
В крайнем случае, можно не спать. Ведь у него есть Кресло Снов, быстро восстанавливающее силы.
— И ещё, Тереза, — добавил он, — перестань называть меня «маленьким». Скоро вырасту — и в росте, и в силе, и в мастерстве.
Тереза, уже повернувшись, чтобы уйти, обернулась. Косые лучи света смягчили её улыбку, сделав её едва уловимой.
— Договорились, — сказала она. — Старайся быстрее вырасти. Джессика и остальные ждут, когда ты их выручишь, брат Род.
Лёгкий смех — и она покинула тренировочную площадку.
Обновлено: 21.01.2026