На черной как бездонная ночь поверхности стелы гигантская душа, подобно падающей комете, растворилась в ослепительном желтом сиянии звезды — и её свет вспыхнул ярче пламени.
Когда душа искажённого чудовища была вложена в стелу, мощь «Исполнения правосудия» возросла с тысячи двадцати четырёх до тысячи ста пятидесяти девяти. Когда же в неё вселилась душа демона Бездны, сила скакнула до тысячи пятисот десяти. А мощь души Рода взметнулась с тысячи двухсот шестидесяти четырёх до тысячи семисот пятидесяти — почти на треть.
Выходило, что между сильными душами лежит пропасть. Душа демона Бездны превосходила душу искажённого чудовища втрое.
Взглянув на третью звезду, озаряющую теперь половину стелы, Род вновь улыбнулся. Последняя позиция обычно равнялась сумме всех предыдущих — значит, дойди сила до двух тысяч, «Исполнение правосудия» достигнет вершины.
Ещё два-три выхода — и дело будет сделано.
Как только «Исполнение правосудия» обретёт «Вечное пламя», начнётся производство «Духовного горючего», а «Корабль-Дух» подвергнется усилению. Хотя звезда «Корабля-Духа» и тускла, её энергия бесценна: после улучшения судно сможет двигаться быстрее, тратя меньше духовной силы. А это — ещё один щит в арсенале безопасности.
Если же повстречается чудовище с уникальной душой, удастся зажечь следующую звезду.
Род внезапно почувствовал прилив уверенности.
Вернувшись в мир плоти, он отужинал в таверне «Дикая Охота» — и трапеза оказалась превосходной: жареное грибное мясо, мёдовое цветочное вино… Пища и питьё — одно из высших благ этого мира, и наслаждаться ими среди суровых реалий Трориана было поистине по-королевски.
Ключевое слово — даром. Подношение от Аду.
В зале таверны, просторном на двести квадратных метров, почти не было охотников. Лишь несколько фигур в длинных плащах с надвинутыми капюшонами молча пили, будто выжидая чего-то. Днём здесь тоже царило безлюдье.
— Видно, в гильдии охотников народу мало, — подумал Род.
Спустя два часа Железный Волк со спутниками наконец вернулись с задания.
Поддержка деревни Зелёная Поляна принесла девять тысяч серебряных монет, уничтожение демона Бездны — шесть тысяч, плюс шестьдесят очков опыта и столько же очков чести каждому из троицы.
В гильдии охотников существовало девять звёздных рангов. Каждые сто очков опыта поднимали охотника на ступень выше, а высший ранг — девять звёзд — удостоверял не силу, но богатство опыта. Честь же охотников была на вес золота: её можно было обменять на ресурсы и привилегии.
Сперва Род, из-за низкого ранга, не имел права на награду, но Железный Волк с товарищами настояли: его вклад был весом, а не простой прихлебательством. После проверки гильдия сделала исключение — и Род получил те же призы.
Аду с улыбкой вручила ему коробку с шестьюдесятью железными пластинами чести:
— Это твоя честь, охотник. Обменяешь в гильдии, коли понадобится.
— Сорен, ты великолепен! — воскликнула Аду, не умолкая восхвалять его подвиг. — В первый же выход совершить такое! Когда я слушала их рассказы, сердце еле не выпрыгнуло из груди… — Её румяные щёки и сверкающие глаза красноречиво намекали, что «еда» тут означала не только пищу. — …Так что, Сорен, поможешь мне с шестьюдесятью четырьмя заданиями по очистке канализации?
Род закрыл лицо ладонями.
— Так и знал.
Но как отказать девушке с такими огромными, полными слёз глазами?
— Ура! Я знала, что ты самый лучший! — Аду обдарила его облаком духов, оставив на щеке влажный след, и умчалась, освободив место для Железного Волка с товарищами.
Сладкий Чай, глядя ей вслед, улыбнулась:
— Малыш Род, Аду — превосходная девушка. Может, стоит присмотреться? Я помогу, если у неё будут дети.
— Почему вы всегда так быстро переходите от поцелуя к детям? — подумал Род, разглядывая толстую пачку заданий и чувствуя себя в ловушке.
Очистка канализации для него не была проблемой, но духовная энергия почти иссякла. «Лазурный пронзатель» требовал несколько дней на восстановление, а «Пробуждение» уже давало о себе знать — душа ныла от усталости.
Железный Волк кашлянул:
— Мы обсудили и решили: за задание ты получишь пятнадцать тысяч серебряных монет, из которых десять тысяч — твои. Ты внёс главный вклад. Без тебя мы бы, скорее всего, не вернулись.
Род промолчал.
Если бы не я, демон Бездны и не появился бы — и никакой опасности не было.
Но деньги ему тоже были нужны. Сражение с демоном обошлось в весь запас ресурсов. Придётся пополнять.
Эти десять тысяч как раз покроют убытки.
Он молча принял монеты.
Немного поболтав, четверо разошлись — у каждого были свои дела.
Железный Волк, одинокий отец, потерял жену-охотницу: она получила несовместимые с жизнью травмы во время задания и теперь пребывала в вечной коме. Ежедневно ей требовалась доза белого костного порошка, иначе смерть была неминуема. На его попечении — четверо детей.
У Большого Червя судьба была ещё горше: родители и девятеро братьев с сёстрами погибли во время набега, оставив ему двенадцать сирот. Он так и не женился, отдав себя их воспитанию.
Сладкий Чай жила легче: после гибели мужа королевский двор назначил ей солидную пенсию. Её два сына уже выросли — хоть и не унаследовали дар Хранителя Огня, но стремились стать учёными. Единственная мечта женщины — перебраться в Верхний Город, где сыновьям будет безопаснее и богаче.
Всем им нужны были деньги, но они готовы были делиться.
Хорошие товарищи. В будущем я обязательно помогу им, — пообещал себе Род.
Спрятав монеты в карман, он направился в Серый Квартал, чтобы разыскать Травницу и запастись снадобьями.
Деревянные куклы и впрямь полезны, но духовная энергия восстанавливалась лишь со временем. Эликсиры на Рода почти не действовали, «Пламя-Хранитель» едва усиливал его мощь, а медитации и тренировки были бесполезны.
Единственный способ укрепить духовную энергию — зажигать звёзды и полагаться на естественное восстановление.
Следующие два дня Род медленно выполнял шестьдесят четыре задания по очистке канализации, берегущая силы. Хотя темп был ниже, чем в тот раз, когда он за семь часов справился с тридцатью четырьмя заданиями, зато духовная энергия постепенно возвращалась.
К моменту возвращения в таверну Аду она восстановилась почти наполовину.
Аду, сияя от похвал гильдии, смущённо пригласила Рода вечером к себе — показать фонтан с лилиями.
Тот был тронут, но отпуск закончился — пора было возвращаться на секретную базу.
— Придётся отложить на другой раз, — решил он.
Обновлено: 21.01.2026