Три следующих дня Род буквально рвался на части, демонстрируя нечеловеческую выносливость, чтобы наверстать упущенное в тренировках и учёбе. Сон его не превышал полутора часов в сутки — кресло сновидений, словно чувствуя нагрузку, ускоряло восстановление пропорционально усталости. Эти девяносто минут были выверены с хирургической точностью: ни минутой больше, ни минутой меньше.
Оставшиеся четырнадцать с половиной часов уходили на поглощение пропущенных курсов, отработку забытых приёмов и компенсацию пропущенных трапез. Да, за эти три дня он ел вдвое больше обычного — организм требовал топлива для бешеного ритма.
Сорен, учитывая возраст и физическую форму Рода, разработал для него специальный рацион — элитные продукты из Города Зверей, обогащённые алхимическими эликсирами из мастерской Байрона. Хотя пси-эликсиры на Рода не действовали, физические стимуляторы приносили ощутимую пользу.
Тереза не отставала: она не только лично курировала его тренировки, но и подстроила свой график под его безумный режим. У неё не было кресла сновидений, но воля истинной Золотой Сияющей Валькирии позволяла обходиться без него.
О её прошлом Род знал лишь обрывки — слухи, доносившиеся от других. Говорили, что она стала особым студентом Академии в неполные четырнадцать, а её духовная особенность — святость — позволяла трансмутировать обычную пси-энергию в чистейшую золотую, что делало её боем почти непобедимой. Проведя в Академии всего год, она отправилась на Север — в город, где закаляется сталь душ. Там, в бесконечных битвах с тварями Бездны, она снискала славу, которую пели и воины, и простые жители.
Благодаря мастерству ближнего боя и золотым доспехам, отражавшим свет как зеркало, её прозвали Золотой Сияющей Валькирией. Именно её имя стояло первым в списке кандидатов для формирования тайного отряда.
Под её чутким руководством Род наконец-то начал осваивать азы боевых искусств. Пусть пока лишь несколько базовых движений — но это был первый шаг в мир, где сила определяла судьбу.
И вот во время одной из тренировок Тереза внезапно заметила нечто странное.
— Мне это только кажется, или ты и впрямь стал сильнее, чем три дня назад? — спросила она, помогая Роду отработать падение с удержанием равновесия. Её голос звучал с лёгким удивлением — она только что без особого труда пригвоздила его к земле.
Род, отдышавшись, ответил:
— Странно? Тайное подразделение создавали ради одного — чтобы дать нам идеальные условия для роста. Разве ты сама не развиваешься в таком темпе?
— В целом… да, — кивнула Тереза. — Большинство из нас уже на передовой. Тренировки укрепляют основы, но настоящие сражения — вот что раскрывает душу. В момент озарения она расцветает, как бутон под лучами солнца. Тайный отряд просто предоставляет нам более эффективную среду для командной работы.
— Совершенно согласен, — поддержала она сама себя, внимательно разглядывая Рода. — Но твоя база… Она слишком хрупкая. Ты как новичок, никогда не бравший в руки меч. Я видела твоё досье, но трудно вообразить, как ты выживаешь в бою. Честно говоря, я бы посоветовала тебе сначала укрепить фундамент, а уж потом расти. Так будет надёжнее.
В её словах была доля истины, но для Рода такой путь был неприемлем.
— Это предвзятость, — возразил он. — У каждого свой путь. Я не могу подстраиваться под чужие стандарты. Обещания нельзя нарушать.
— Род, — Тереза вздохнула, — ты должен понимать: мы начинаем тренировки с детства. Только став Хранителем Огня, мы раскрываем свой истинный потенциал. Твои движения… Даже моя пятилетняя сестра справилась бы лучше.
Род собрался было продемонстрировать силу, толкнув её пси-энергией, но Тереза даже не дрогнула.
— Эм… Ты не чувствуешь, что моя мощь выросла? — смущённо спросил он.
— Чуточку, — усмехнулась она. — Твоя сила слишком мала, чтобы оценить разницу.
— У меня уже почти три тысячи единиц пси-энергии, — заявил Род. — Разве это не стандарт для боевого персонала?
Тереза встала и протянула ему руку, помогая подняться.
— Род, мы не такие, как все. Мы — элита элит, те, на кого королевский двор возлагает последние надежды. Мы — щит Тролиана, стоящий между светом и тьмой.
Она говорила с гордостью, но без высокомерия.
— Среди нас, кроме тебя, самый слабый обладает сорока тысячами единиц. К моменту выпуска большинство станут бойцами шестого уровня или выше. Мы будем командирами отрядов, Рыцарями Белого Духа, стражами городов.
— В Академии Гинвоса обычные студенты заканчивают обучение на девятом уровне бойца. Особые студенты и одарённые достигают седьмого. Большинство членов тайного отряда — как раз на этом уровне.
— Так что, Род… Тебе ещё предстоит долгий путь.
Её слова врезались в сознание Рода, как ледяной клинок. Без внешних артефактов он был всего лишь рядовой боец — пропасть между ним и будущими столпами человечества зияла невообразимой глубиной.
Но это также помогло ему осознать свою ценность. Без какой-либо базы, всего через несколько месяцев после поступления, с ничтожной по их меркам пси-энергией, он всё же вошёл в круг избранных. Возможно, благодаря статусу полного Духовидца и боевым подвигам, которые уже успели обрости легендами.
Если я смогу держаться на их уровне в реальных миссиях… У меня появится шанс, — подумал Род.
Помимо наверстывания упущенного, эти три дня принесли и новые знания. Учителя из Яблочного Городка и Мастер Душ Присцилла вернулись на свои базы, и их заменили двое новых наставников: старший рыцарь Свифт и стражница Новой Силии Розовая Лилия.
Свифт, лысый великан с двуручным мечом за спиной, учил их… как разделывать монстров. Для Рода его лекции звучали так, будто речь шла о нарезке овощей:
— Если монстра убить правильно, он умрёт с пользой.
— Начинайте с хвоста, режьте под углом в сорок пять градусов, держите клинок параллельно туше. Шаг вперёд — и снова режьте. Так мясо ляжет ровными пластами, а пепел будет чище.
— Сначала снимите голову, найдите углубление у основания черепа и сделайте надрез. Следуйте по самой глубокой борозде — так сок не утечёт.
Розовая Лилия же вещала о контроле огня с кулинарной страстью:
— Большое пламя, маленькое пламя, медленное, тёплое, умеренное…
Роду казалось, будто его учат не сражаться, а готовить монстров на гриле. Возможно, это слишком высокий уровень, и я просто ещё не готов, — решил он, тщательно записывая всё в блокнот, чтобы разобраться позже.
Тем не менее, даже из этих странных уроков он извлёк пользу. Лучше понял обстановку в Тролиане, укрепил базовые навыки — а главное, его собственные тренировки последних дней принесли неожиданный прорыв.
Техники, которые раньше давались с трудом, вдруг стали ложиться в тело, как влитые. Особенно это касалось управления пси-энергией. Теперь Род приблизился к тому идеалу, который ставил Сорен: его сила текла свободно, как дыхание — он мог усилить её или создать щит в долю секунды, будто это был рефлекс, а не осознанное действие.
Это резко повысило его шансы на выживание. Род даже почувствовал, что теперь сможет справиться с демоном из Бездны без призыва существ.
Параллельно он продолжал изучать язык. Профессор Бинс, зная о его загруженности, составил для него интенсивный курс, позволивший быстро освоить грамматику, пополнить словарный запас и понять глубинную структуру речи.
Это оказалось бесценным. За последние дни Род значительно продвинулся в искусстве снов, полностью постиг принципы вторжения и узнал много нового о звёздах.
Теперь он мог определять силу звезды по её пеплу: мощные давали больше пси-энергии, слабые — меньше, а некоторые усиливали духовную мощь. Если ему удастся зажечь такие звёзды, его собственная сила вырастет многократно.
В целом, эти три дня стали переломными. Род наконец осознал, насколько важно не только сражаться, но и усваивать знания после битв.
К тому же, благодаря общему делу, он немного сблизился с будущими звёздами Академии. Теперь они хотя бы кивали друг другу при встрече.
Особенно его заинтриговала одна группа девушек из «элитного класса». Красивые, талантливые — и невероятно странные. По опыту Род знал: когда собирается слишком много ярких личностей, их сияние гасит друг друга. Обычно нужна «зелень» — кто-то менее заметный, чтобы оттенить блеск остальных.
Но эти девушки… Они были не просто красивы. Они были сильны. Их средний уровень пси-энергии превышал сто тысяч единиц — в тридцать раз больше, чем у него самого.
Тереза что, издевалась надо мной? — подумал Род, ощущая себя полным идиотом. Как я смогу спасти тех, кто сильнее меня в десятки раз?
Он покачал головой. Ладно, лучше я пойду спасать свою маленькую Адо.
В последний день Род выполнил все задания, оставленные Сореном. Как его заместитель, Тереза сдержала слово и предоставила ему три дня отдыха.
Главный руководитель тайной базы Вила вызвал её на разговор:
— Почему ты снова утвердила ему отпуск?
— Я обещала.
— Его тренировка — прямой приказ короля. Такие частые перерывы недопустимы.
— Я обещала.
Вила долго смотрел на неё, прежде чем тяжело вздохнуть:
— Ладно. Как скажешь, Золотая Сияющая Валькирия.
Хотя он и уступил, но связался с Сореном, находившимся на передовой. К его удивлению, ответ был тот же:
— Слушай Терезу.
— Почему? — не выдержал Вила.
— Она мой заместитель. И моя гордость. Я ей доверяю. Если ты доверяешь мне — доверяй и ей.
— Хорошо, — сдался Вила. — Надеюсь, бог войны Косоэ скоро вернётся.
— Я скоро вернусь, — отозвался Сорен через пси-связь. — Но Оливия всё ещё очень нуждается во мне.
Обновлено: 21.01.2026