Битва троих бушевала с неистовой яростью. Бесчисленные щупальца обрушивались на воинов, словно ливень из стальных хлыстов. Зелёный Великан отбивал большинство ударов своим массивным телом, Жук-Изменник кромсал целые пучки отростков, а каждое метательное копьё Ветрености Сладкого Чая вонзалось в плоть чудовища, нанося ему раны.
Но Лодэ виделось в этом демоне нечто странное: его душа скрывалась за плотной пеленой тумана, а волны пси-энергии, пробиваясь из глубин, нарастали с каждой секундой, будто существо пробуждалось от векового сна. С каждым мгновением его мощь крепла, и всё новые щупальца, толще и прочнее прежних, рвались из тела, сея разрушение.
Холодная, липкая ненависть, исходившая от чудовища, обжигала Лодэ — и лишь его одного. Попытка бегства обернулась бы мгновенной погибелью: ярость демона настигла бы его быстрее ветра. Остальные трое воины не вызывали в монстре и тени подобной злобы.
Почему? — мелькнуло в голове Лодэ. — Мы с тобой враги?
Ответ пришёл сам собой. На лбу демона зиял обугленный шрам — след от удара. Лодэ вспомнил недавнюю битву с мутантом, когда его Пси-пятерица пронзила чудовище и ушла под землю. Неужели демон дремал в недрах, а мой удар разбудил его?
От этой мысли Лодэ передёрнуло. Он выбросил сомнения прочь — сейчас не время для раздумий. Демон пробуждался, набирая силу, и если восстановится полностью, их всех ждёт неминуемая гибель.
Железный Волк едва успевал парировать удары; его руки мелькали, как стальные лезвия на ветру, но щупальца множились с каждой секундой. Некоторые из них сплетались в живой щит перед глазами демона, отражая копья Сладкого Чая.
— Нужно действовать! — решил Лодэ. Если падут союзники, ему одному не выжить.
Он выпустил несколько зарядов, но пули, пропитанные духовной энергией, лишь царапали толстую броню щупалец. Такое чудовище можно было одолеть, лишь поразив его слабое место. Лодэ метнул несколько громовых камней — вспышки молний озарили поле боя, отрывая и парализуя отростки. Но этого было недостаточно.
Однако Лодэ не сдавался. Если один камень бессилен, что скажешь о сотне? Он зарядил целый мешок громовых камней и обрушил его на демона. Взрыв молний ослепил всех; десятки щупалец были вырваны с корнем, ещё больше — обездвижены. Атака чудовища на мгновение ослабла.
Железный Волк, воспользовавшись передышкой, вцепился в два щупальца и вырвал их с мясом. Чёрная кровь и внутренности хлынули фонтаном, обливая землю.
Жук-Изменник, сосредоточившись, словно рвал невидимую плоть пространства; его движения расширяли раны на теле демона, углубляя их.
— Сладкий Чай! — рявкнул Железный Волк.
— Есть! — откликнулась она, и её копья ветра вонзились в разорванные ткани, вырывая огромные клочья плоти.
— Мы побеждаем! — ликовал Жук-Изменник, но в следующий миг Лодэ увидел, как от тела чудовища разлилось гнилостное сияние. Черви на земле зашевелились, стремительно разрастаясь, и вползли в плоть демона, а яйца на его теле проросли новыми щупальцами.
В одно мгновение чудовище восстановилось — и стало ещё могущественнее.
Железный Волк понял: дело плохо. Его пси-энергия таяла на глазах, и как только Зелёный Великан падет, их ждёт неминуемый крах.
— Жук, Сладкий Чай! — скомандовал он. — Последний удар — и отступаем!
— Нет шансов одолеть его? — спросила Сладкий Чай, не скрывая разочарования.
— Почти нет, — признал Железный Волк. — Мои силы на исходе, а Лодэ уже исчерпал запасы. Тридцать лет боёв научили меня одному: этого демона не победить…
Громовой раскат потряс воздух. Молнии вспыхнули ярче прежнего — Лодэ метнул сразу два мешка громовых камней.
— Что уставились?! — рыкнул он. — Давйте ему отпор!
Железный Волк очнулся как от удара кнутом, вцепился в щупальца и рванул их с корнем:
— Шанс!
Он понял: тело демона — лишь сплетение щупалец. Нужно уничтожать их без остатка, чтобы добраться до истинного ядра.
Жук-Изменник кромсал отростки с безумной скоростью, а Сладкий Чай пронзала их копьями ветра, вырывая куски плоти.
— Ха-ха-ха! Победа близка! — хохотал Жук-Изменник. — Старик оценит наш подвиг — убить такого демона!
Но в следующий миг пси-энергия чудовища забурлила, его тело раскрылось, словно цветок лотоса, и из глубин вырвались новые щупальца, обнажив в центре искажённую Тёмную Тень — истинную сущность демона.
Лодэ выхватил ещё два мешка с громовыми камнями, но из тени метнулось длинное, как хлыст, щупальце, устремившись прямо к нему.
— Берегись! — закричали в один голос союзники.
Лодэ едва успел собрать остатки пси-энергии, воздвигнув защитный барьер, а Зелёный Великан попытался перехватить удар. Но щупальце прорвалось — и Лодэ отбросило на десятки шагов, пронзив болью руку и душу. Защита рухнула. Не будь помощи Великана, его бы разорвало надвое.
С трудом поднявшись, Лодэ окинул взглядом поле боя. Картина была безрадостной: Зелёный Великан лишился руки, Жук-Изменник и Сладкий Чай еле сдерживали натиск.
— Лодэ, зови подмогу! — прокричал Железный Волк, стиснув зубы. — Мы продержимся!
Не теряя времени, Лодэ активировал Духоход и бросился прочь. Железный Волк сжал оружие крепче и продолжил битву.
— Лодэ спасётся, — усмехнулся Жук-Изменник. — Он быстр, как ветер.
Но в этот миг демон взмыл ввысь, и его щупальца, словно щупальца морского чудища, метнулись в погоню за Лодэ.
Обновлено: 21.01.2026