Воздух дрожал от нарастающих волн духовной силы, что обрушивались на троицу Железного Волка, словно приливные валы, один выше другого. Казалось, сама земля вздымается под их ногами, отвечая на зов неведомой мощи.
— Это… Железный Волк? Его предел духовной энергии и впрямь не превышает двух тысяч единиц?
Сам Волк едва верил собственным чувствам.
— Так он и говорил… Но за всё время пути я не замечал, чтобы его сила хоть раз перешагнула эту отметку.
— А теперь она превышает её в десятки раз! И продолжает расти!
Трое инстинктивно отступили, отстраняясь от эпицентра бури. Род же купался в этом потоке, едва сдерживая ликование.
Оказалось, владение Пси-квинтетом — столь же естественно, как дыхание! Звёздные траектории сплетались в бурный ритм, подчинявшийся его воле, а каждая новая мелодия призывала всё больше духовной силы. Род не колеблясь извлёк из памяти пять могущественнейших симфоний, что когда-либо слышал: «Героическую», «Симфонию судьбы», «Исход», «Рапсодию» и «Интернационал». Музыка иных миров обрела здесь невиданную мощь.
Духовная энергия забурлила, сгущаясь в его ладонях в гигантскую пушку из ослепительного жёлтого металла, источавшую нестерпимый свет. Волны силы, подобно цунами, наложились друг на друга в пятикратном усилении — и мир взорвался.
ГРОМ!
Луч чистейшего белого пламени поглотил всё вокруг. Мощь этого удара затмила любые колебания, обратив атаки троицы в прах, в ничтожную пыль. Спящее чудовище было пронзено насквозь; белая вспышка расколола землю и взорвалась в её недрах.
От выброса энергии содрогнулась сама почва. Род же рухнул на колени — его духовная сила была исчерпана до дна.
Челюсти троицы отвисли от изумления.
— Такая волна… превышает его обычный предел в сотни раз!
В обычных условиях «максимальная духовная сила» означала именно тот предел, что человек способен собрать без внешних усилий. Иное называли абсолютной силой духа.
Конечно, в обычной обстановке. Применяя особые техники, можно было удесятерить, а то и умножить силу. Но превысить её в сто раз… Это было за гранью возможного.
— Это… это нереально…— прошептал кто-то, глядя на пепелище, где ещё мгновение назад возвышался холм, а теперь зияла пропасть.
— Беда! — внезапно рявкнул Железный Волк. — Пещера обрушится!
Земля продолжала дрожать, камни сыпались с потолка, грозя погрести всех под обвалом. Зелёный Гигант молниеносно развернулся, подхватил Чуна и Тяньчжу, схватил Рода и, прикрыв их своим телом, ринулся к выходу. Глыбы обрушивались на его могучую спину, но зелёная кожа даже не покрылась царапиной.
Железный Волк мчался, словно изумрудная молния, и едва успел вырваться из пещеры, как за его спиной холм рухнул, обратившись в зияющую бездну.
В объятьях Гиганта Тяньчжу вдруг воскликнула:
— Род, ты просто невероятен!
— Ты… узнала меня? — удивился он.
Девушка улыбнулась:
— Я живу в Квартале Железного Креста. Мой сын боготворит тебя — он рассказывал о Короле Подземелий и полном Духовидце сотни раз. Когда Железный Волк упомянул, что в нашей группе есть такой, я сразу догадалась. Но до твоего признания не была уверена.
Род разочарованно хмыкнул. Он так старался скрыть своё лицо, а его раскрыли ещё на первом задании. Как теперь таиться?
Железный Волк вдруг расхохотался:
— Ах вот оно что! Знаменитый студент Академии Гинвоса, поступивший всего несколько месяцев назад! Неудивительно, что у тебя такие слабые основы. Говорят, у тебя есть прозвище Чёрный Перевёртыш — и ты становишься сильнее, если…— Он многозначительно умолк.
— Врёшь! — возмутился Род.
Чун подтвердил:
— Да, это ложь. Способности Чёрного Перевёртыша связаны с подземельями. Говорят, в грязной и тёмной среде его боевая мощь возрастает многократно.
— Теперь понятно, как он успел завершить тридцать заданий в подземельях за семь часов, — кивнула Тяньчжу.
— А ещё говорят, — лукаво добавил Железный Волк, — что ты способен… ну, в общем, девяносто семь раз за ночь. Это правда?
— Бред! — Род покраснел от ярости. — Я каждый день сражаюсь в подземельях, охотясь на чудовищ! Где у меня время на такие глупости?
— Но несколько десятков девушек утверждают, что носят от тебя детей. В Квартале Железного Креста эти истории на каждом углу, — хихикнула Тяньчжу.
Род чуть не задохнулся:
— Клевета! Чистейшая клевета!
Железный Волк взглянул на обрушившийся холм, теперь превратившийся в бездонную яму, и покачал головой:
— Студенты Академии… они особенные. Всего две тысячи единиц духовной силы — и такой удар…
— Слишком сильный, — прошептала Тяньчжу, не отводя восхищённых глаз от Рода. — Ты станешь нашей новой звездой, правда? Будешь защищать нас, правда?
Чун нахмурился:
— Почему ты стал охотником? Сейчас самое время для твоего роста. В Академии у каждого студента — личный наставник и тренировочная площадка… Тебе нужны деньги? Если сумма невелика, я могу одолжить.
Тяньчжу виновато добавила:
— Я коплю на дом в Верхнем районе, но если потребуется, стану твоей сиделкой. Бесплатно, разумеется. Обещаю — будешь как за каменной стеной.
Род смущённо поёжился под таким напором заботы.
— Эм… просто помогите сохранить это в тайне. Я действительно прохожу специальную подготовку в Академии, но мой рост требует реальных боёв. Наставник считает меня слишком слабым и не отпускает. Пришлось сбежать.
Трое переглянулись — им было знакомо такое. Некоторые рождались с боевой душой и не могли расти в тепличных условиях. Им нужны были испытания.
— Не волнуйся, — Железный Волк хлопнул себя по животу. — Мы никому не проболтаемся. Если понадобится помощь — только скажи. Любые подходящие задания возьмём на себя.
— Нет, погоди, — внезапно вмешалась Тяньчжу. — Кроме подземелий.
Все расхохотались.
— Шутка, — махнул рукой Железный Волк. — Королю Подземелий нужна помощь в подземельях? Да мы тебя только затормозим!
Он опустил их на землю, вернувшись к обычному размеру, и улыбнулся:
— Это задание оказалось прогулкой — всё благодаря Роду. Вознаграждение распределим по сильнейшему.
Тяньчжу кивнула:
— Я не против. Род сделал всю работу, а я лишь погрелась у костра. Считай, что заработала очки репутации просто так.
Чун тоже согласился:
— И я не против.
— Отлично. Тогда зафиксируем отчёт и оставим метку охотников. Пора завершать задание.
— Стойте! — внезапно крикнул Род.
Он прищурился, глядя на чёрную пропасть, зияющую на месте холма. Трое замерли, следуя его взгляду.
Железный Волк первым почувствовал неладное — из глубины ямы поднимался леденящий душу холод, пронизывающий до костей.
— Опасность! — рявкнул он, и его тело вновь раздулось, обратившись в исполинскую зелёную фигуру.
— Что? — испугалась Тяньчжу. — Мутант выжил? Это невозможно!
— Это не мутант, — мрачно произнёс Железный Волк, заслоняя всех собой. — Это демон из Бездн.
Лица Чуна и Тяньчжу побледнели. Девушка схватила Рода и рванула назад.
— Оно движется слишком быстро! Не успеем сбежать! Готовьтесь к бою!
Не успела она договорить, как из ямы вырвалось чудовище — огромная чёрная масса, усеянная щупальцами. Его тело покрывали гнойные пузыри, лопавшиеся при каждом движении, обдавая окрестности чёрно-красной кровью, в которой плавали тысячи личинок.
В глазах Рода это искажённое создание значилось единственным именем:
[Демон Бездн]
— Ха! — рявкнул Зелёный Гигант и бросился вперёд.
Щупальца, толстые как бревна, обрушились на него, но он рвал их, словно паутину. «Зеленизация» дарила ему нечеловеческую силу, непробиваемую кожу и сопротивление любой скверне. Хранители Огня с такой способностью и были созданы для того, чтобы стоять в первых рядах.
Железный Волк кромсал щупальца, будто мягкое мясо, а жёлтая слизь брызгала во все стороны. Чудовище обвило его всеми отростками, но не смогло сдержать натиск.
Но затем демон раскрыл свой глаз.
Огромный фасеточный глаз, как у насекомого, состоящий из тысяч линз, уставился на Железного Волка. От этого взгляда кровь в жилах Гиганта застыла.
Железный Волк оцепенел, его мускулы превратились в камень, а щупальца чудовища мгновенно обвили его, обливая кровью и личинками.
Но в этот миг десятки белых когтей рассекли воздух, перерубая щупальца.
Чун бешено крушил своими когтями, отсекая отростки один за другим. Одновременно невидимое копьё сжатого воздуха пронзило глаз демона, оставляя кровавую дыру. Тысячи фасеток разлетелись осколками.
Железный Волк освободился и отпрыгнул назад. Его зелёная кожа местами почернела — десятки личинок пытались вгрызться в плоть, но толстая броня Гиганта не поддавалась. Он давил червей пальцами, тяжело дыша:
— Его кровь разъедает плоть! А глаза парализуют душу! Не смотрите ему в глаза!
Чун продолжал рубить щупальца, его дыхание сбилось от напряжения.
— Что делать?! Я на пределе! Долго не продержусь!
Одно из щупалец прорвалось сквозь завесу когтей и ударило его, но Железный Волк успел перехватить его и разорвать надвое. Жёлтая слизь брызнула во все стороны, а отсечённый отросток бился на земле в предсмертных конвульсиях.
— Я чувствую его слабое место! — крикнул Железный Волк. — Это не глаза, а одно из щупалец! Я прикрою тебя — отсеки все отростки! Тяньчжу, бей по глазам, не дай ему парализовать меня!
— Понятно! — отозвалась девушка, разводя руки. Сжатый воздух сгустился в невидимое копьё и пронзил глаз демона.
Удар был настолько мощен, что камни подпрыгнули от отдачи. Фасеточный глаз вновь истёк кровью, брызги разлетелись во все стороны.
Железный Волк ринулся вперёд, сражаясь с бесчисленными щупальцами. Чун, укрытый его телом, продолжал рубить отростки, а Тяньчжу с расстояния в шестьдесят метров метко поражала глаза чудовища.
Род стоял в ста метрах от боя, не вмешиваясь. Троица уже смирилась с тем, что он не способен сражаться. Но на самом деле Род, едва почувствовав присутствие демона, активировал Пробуждение, чтобы восстановить духовную силу.
Однако свет Исполнения правосудия в его душе потускнел — Пси-квинтет был недоступен. Теперь Род ломал голову, как безопасно вступить в битву, которая явно превышала его уровень.
Обновлено: 21.01.2026