Это был слабый дух — вероятно, принадлежавший низкоранговому чудовищу.
Род уже проверял: души низкоранговых тварей, вложенные в «Исполнение правосудия», увеличивали силу лишь на несколько единиц, а души бесранговых монстров и вовсе не приносили никакой пользы.
Чтобы добиться заметного прироста, требовались более могучие души — те, что принадлежали «опасным» чудовищам.
«Опасный» ранг означал, что монстр завершил метаморфозу в Чёрном Тумане и обрёл смертоносную силу.
В столице таких тварей не терпели — их уничтожали при первом же появлении.
Поэтому Роду пришлось отправиться за пределы городских стен, на поиски этих существ.
Он надеялся, что здесь ему повезёт.
Чёрный Прах взметнулся в воздух, окутав остатки монстра, и мёртвое тело рассеялось в прах.
Железный Волк хмуро покосился на Рода: парень плохо контролировал свою духовную энергию в пути, зато в бою его мастерство было безупречным.
Это было единственное, чем Род мог гордиться. Последние месяцы он оттачивал технику «взрывного ускорения», и Сорен обучал его с небывалой строгостью — но каждая тренировка отнимала у Рода последние силы.
Но ради этого момента всё стоило того.
— Зачем ты сюда примчался?! — рыкнул Железный Волк. — Не срывай тактическую позицию, это опасно!
Род улыбнулся:
— Не волнуйся, у меня высокий уровень «духовного зрения». Если почувствую угрозу, не полезу вперёд… Просто боюсь, что вы потратите слишком много энергии, а у меня она восстанавливается быстро. Пусть умирающие монстры достанутся мне — так мы сэкономим ваши силы.
— Возвращайся немедленно! — приказал Железный Волк. — Без крайней необходимости не высовывайся. Твоего запаса духовной энергии — всего две тысячи единиц — недостаточно, чтобы выдержать удар мутировавшего чудовища!
— Ладно, ладно…
Род развернулся и побежал обратно.
Большой Червь проводил его взглядом и усмехнулся:
— Железный Волк, не будь таким суровым. Он же действует из лучших побуждений.
Железный Волк вздохнул:
— Это ради его же блага. Две тысячи единиц — смешная защита против мутанта.
— Но мы же рядом, — возразил Большой Червь.
— «Мы»? — Железный Волк бросил на него ледяной взгляд. — А как погиб Иген?
Большой Червь замолчал.
Железный Волк развернулся и снова нырнул в зияющую пасть пещеры под холмом.
Он знал повадки этих тварей: их поведение диктовала изначальная природа, рождённая из тёмного духа. Но мутанты были безумны и непредсказуемы — любое, даже самое абсурдное действие могло исходить от них.
Поэтому осторожность была необходима даже ему.
Его массивное тело протиснулось в узкий ход, но внутри пещера расширялась, позволяя свободно двигаться. «Духовное зрение» выхватило расплывчатый силуэт мутировавшего чудовища.
В бою, среди Чёрного Тумана, «духовное зрение» становилось главным инструментом наблюдения — без него воин был обречён на поражение.
У Железного Волка оно не отличалось особой силой, но интуиция подсказывала: глубже в пещере скрываются другие мутанты. Значит, действовать надо было осторожно, выманивая их по одному и уничтожая «абсолютной силой» — самым эффективным и безопасным способом.
Мутировавшие чудовища глухи к звукам — прямая атака могла привлечь стаю. Лучше использовать «изменчивый свет».
Железный Волк направил духовную энергию в фонарь на поясе, заставляя его мерцать. Свет привлёк внимание твари.
Мутант дернулся и устремился вперёд.
Железный Волк отступил к выходу, сохраняя скорость чуть выше, чем у чудовища.
Как только тварь вырвалась из пещеры, её челюсть получила сокрушительный удар, а в бок врезалась «раздирающая» атака.
Серия ударов лишила монстра возможности сопротивляться, после чего обрушился финальный удар — несущий силу тысяч тонн, — который разнёс духовную энергию твари, оставляя в её душе зияющую брешь.
В следующий миг нечто ещё более ужасное проникло в эту дыру, схватив нить души.
Инстинкт самосохранения заставил мутанта рвануться прочь, но было поздно — нить разорвалась.
Хаотичная воля чудовища начала рассеиваться, сгусток тьмы распался, и мощная тёмная сущность была уничтожена.
Род с удивлением понял: дух этого мутанта был куда сильнее предыдущего.
Не «опасный» ранг, но уже близкий к высокому.
Разница между особями поражала.
Железный Волк бросил на него взгляд, но на этот раз не разозлился, а лишь спокойно сказал:
— Будь осторожен.
Род опешил, но Железный Волк уже скрылся в пещере. Большой Червь улыбнулся:
— Возвращайся на позицию. Следующее чудовище уже идёт.
Род, почесав голову, побежал обратно.
Проходя мимо центрального поста, Сладкий Чай усмехнулась:
— Странное у тебя хобби, но старайся не мешать бою.
И тут Рода осенило.
Да! Это же моё хобби!
Он обожал охотиться на монстров, стремился убивать их собственными руками — до одержимости.
Странно? Возможно. Но лучше, чем есть дерьмо, верно?
Ха-ха! Точно — это моя странность.
— Не волнуйся, я буду осторожен, — ответил Род, возвращаясь на позицию.
В его груди словно вспыхнуло солнце.
Охота продолжилась. Они уничтожили десять мутировавших чудовищ. Род получил десять душ мутантов и триста одну бессильную душу.
Выйдя из пещеры, Железный Волк махнул рукой — сигнал двигаться дальше.
Четверо собрались и последовали за ним вглубь холма.
Внутри пещера была просторной, со следами недавних раскопок.
— Новое логово, — сказал Железный Волк. — То чудовище, скорее всего, спит в глубине. Наш шанс.
— Мутировавшие твари уничтожены? — спросил Большой Червь.
— На тактической границе их не видно.
— Могут ли быть другие монстры?
— Маловероятно. Эти мутанты появились недавно. Вероятно, главное чудовище готовится к спячке и отделило часть духовной энергии, чтобы через Чёрный Туман породить новых тварей. Они будут охранять его и укреплять «Чёрную Пещеру».
Род кивнул. Он понимал этот принцип.
Монстры одного вида, собираясь вместе, не только притягивали больше Чёрного Тумана, но и усиливались, ускоряя свой рост.
Многие твари предпочитали жить стаями — особенно те, у кого были сильные уникальные свойства. Например, «крысиный мор». Если Род видел одну такую крысу, значит, поблизости гнездо.
Сладкий Чай радостно сказала:
— Значит, сейчас идеальный момент! Чудовище в спячке — самое уязвимое.
Большой Червь улыбнулся:
— Это задание даёт много опыта и почётных очков. Если справимся — сразу повышение.
Железный Волк резко оборвал их:
— Опять за своё! Не обсуждаем награду, пока дело не сделано. Сосредоточьтесь!
Внезапно Род крикнул:
— Впереди монстр!
Отряд мгновенно пришёл в боевую готовность. Железный Волк вырвался вперёд, за ним — Большой Червь, Сладкий Чай заняла центральную позицию, прикрывая Рода.
— Монстр огромен, дух стабилен, — сказал Род. — Вероятно, уже в спячке. Не могу определить ранг, но по размерам — то самое чудовище, что напало на Травяной Город.
— Расстояние?! — рявкнул Железный Волк.
Род прикинул:
— Девятьсот шагов.
В Тролиане один шаг равнялся нормальному шагу взрослого человека — примерно тридцать сантиметров.
Три шага — метр.
Он специально использовал шаги для точности.
Железный Волк, Большой Червь и Сладкий Чай одновременно обернулись, изумлённо воскликнув:
— Девятьсот шагов?!
— Ты видишь монстра за триста метров?!
— Да, — подтвердил Род.
— Оно всё ещё в спячке… Ты что, полный «Духовидец»?! — спросил Большой Червь.
Род почесал затылок:
— Вы правы.
Трое замолчали, но Род видел недоверие на их лицах. «Духовное зрение» включало не только восприятие духовной энергии, но и обычное зрение.
Большой Червь улыбнулся:
— Кажется, сегодня нам действительно повезло.
Железный Волк пробормотал:
— Какое невезение… Почему не сказал раньше?! Из-за тебя я…
Сладкий Чай усмехнулась:
— После задания выделим ему большую долю награды. Всё равно он не получает ни опыта, ни очков.
Железный Волк не ответил, но было ясно: он согласен.
Отряд продвигался в боевом порядке, и вскоре Железный Волк тоже увидел монстра.
Тварь лежала в центре огромной круглой пещеры, окутанная густым Чёрным Туманом.
Железный Волк поднял руку и тихо сказал:
— Используем самые мощные атаки одновременно, чтобы нанести максимальный урон до пробуждения. «Клинок Рассвета», сколько времени тебе нужно на подготовку «духовной пушки»?
Его неожиданная вежливость смутила Рода.
— Около тридцати секунд, — ответил он.
— Хорошо. Ты начнёшь первым, — кивнул Железный Волк. — Сладкий Чай, приготовь «ветряные копья» через восемнадцать секунд. Большой Червь, начинай чтение «Разрывающего шторма» на двадцать первой. Я накоплю силу на двадцать шестой.
— Достаньте часы. Следим за временем. Начинаем.
Трое заняли позиции.
Род выбрал лучший угол и сосредоточился на третьей звезде в своём сознании. Но на этот раз не просто коснулся её — попытался укротить, как дикого зверя, заставив двигаться по своей воле.
Мощное сопротивление рвалось на свободу, но Род сжал зубы, не уступая ни на йоту. Его дух скручивался от напряжения, грозя разорваться.
Но он держался.
Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг Род почувствовал: он прорвался сквозь невидимый барьер. Перед ним раскрылось бескрайнее пространство, и бесчисленные звёзды вспыхнули в его глазах, складываясь в величественную «звёздную карту».
Дух заработал с невиданной силой.
Неведомая дотоле духовная энергия начала пульсировать в жилах.
Обновлено: 21.01.2026