На Травяную Деревню напали два дня назад, но Род, едва узнав об этом, сразу потерял интерес к подробностям. Достаточно было заглянуть в Книгу Былых Дней — зачем тратить время на пустые разговоры?
Не впервые он прибегал к этой книге. С тех пор как она оказалась в его руках, Род испытывал её возможности снова и снова — и в спальне, и в самых отдалённых уголках базы. Книга не знала преград: перед её взором не было ни слепых зон, ни тайных уголков.
Перевернув тридцать первую страницу, Род увидел в своём сознании картины тридцатиоднолетней давности. Травяная Деревня жила размеренной жизнью: под ярким светом факелов крестьяне обрабатывали поля, удобряли землю, выпалывали сорняки и подрезали цветы. Стражники на каменных крышах бдительно всматривались вдаль, выискивая малейшую угрозу.
Вдруг раздался резкий звук рога, и один из дозорных крикнул:
— Нападение! Боевая готовность первого ранга! Всем небоевым — немедленно к укрытиям!
Жители бросились к центру деревни — быстро, но без паники. А в это время из чёрного тумана, в двухстах шагах от окраины, возникла гигантская полускелетная собачья голова. Огонь полыхал на её черепе, но чудовище не дрогнуло — оно потащило за собой вторую, гниющую половину туловища.
Тварь была искалежена, от неё исходил смрад разложения, а пламя на теле едва тлело. Род наблюдал, как огромный пёс без труда сметал стражников, крушил каменные стены и топтал посевы. Когда огонь разгорелся ярче, чудовище растворилось в чёрной мгле, а подоспевшие на помощь воины наткнулись лишь на пустоту.
Видение исчезло, и Род открыл глаза.
— Это не просто собака, — сказал он. — Голова размером с половину избы, туловище — с повозку. Плоть сгнила до костей, глаза горят, как угли. Двигается быстро, бьёт черепом наподобие тарана. Несколько стражников получили тяжёлые раны именно так.
Железный Волк фыркнул:
— Ты что, сам это видел?
Сладкий Чай, изучавший следы на земле, задумчиво произнёс:
— Железный Волк… Похоже, он говорит правду.
— Если вру, пусть меня в грязь лицом! — холодно отрезал Железный Волк.
Род поморщился:
— Не надо. Это слишком… неприятно. Почему вы все так любите клясться подобным?
Железный Волк набычился:
— Не зазнавайся, щенок…
В этот момент Большой Жук воскликнул:
— Смотрите! На каменной стене — вмятины, будто от удара молота! Какое чудовище способно на такое?
Железный Волк замолчал на мгновение.
— Совпадение.
— Нет, и следы на земле подтверждают, — возразил Большой Жук.
Железный Волк пригляделся и процедил сквозь зубы:
— Явно двуногое!
— У этой твари передние лапы атрофированы, — пояснил Род. — Двигается она на задних.
Железный Волк запнулся, но признавать правоту не собирался.
— А как ты объяснишь обгорелые следы? Пламя-Хранитель не оставляет таких меток!
Не дожидаясь ответа, Большой Жук сказал:
— Судя по его словам, это мутант в завершённой форме. Следы не от огня — это сгнившая плоть, обожжённая при движении.
Железный Волк покраснел от бессилия. Логика была железной, и он не мог придумать возражений.
Сладкий Чай смягчил напряжение:
— Но почему мутант напал на деревню? И почему сбежал?
Лицо Большого Жука стало серьёзным.
— Возможно, он достиг пика мутации и ищет безопасное место для спячки, чтобы переродиться.
Железный Волк подхватил:
— Если так, то он не один.
— Верно, — кивнул Большой Жук, в голосе его звучала тревога. — Их может быть целая стая. Надо уничтожить их до спячки, иначе здесь появится Чёрная Бездна, и мутанты станут плодиться без конца.
Железный Волк нахмурился:
— Не торопись. Мы даже не знаем, куда они направились…
— Туда, — Род указал на северо-восток. — Чудовище бежало в том направлении.
Железный Волк раздражённо спросил:
— Ты уверен, что найдёшь путь сквозь чёрный туман?
— Конечно, — спокойно ответил Род.
— Почему так уверен?
— Потому что у меня острый взгляд, светлый ум и дар дедукции…
Железный Волк едва не взорвался, но вспомнил, что Род уже доказал свою ценность. К тому же он был должен ему «кучу грязи». После короткого колебания Волк сдался:
— Ладно, веди. Готовимся к походу.
Он быстро объяснил план старосте деревни, и отряд двинулся в чёрную мгле.
— Я иду вперёд, сражусь с чудовищами лицом к лицу. Большой Жук, ты бьешь в нужный момент. Сладкий Чай, контролируешь поле боя и прикрываешь тылы. Клинок Рассвета, остаёшься в арьергарде — следи за обстановкой.
Род кивнул. Он уже понял роль каждого и свою задачу.
В пути Род справлялся безупречно. Его высокий уровень Духовидца позволял видеть сквозь туман, а Книга Былых Дней точно вела по следам чудовища. Дорога была относительно безопасной — они не встретили других тварей, только пыль.
Железный Волк всё больше дивился. Он не понимал, как Род ориентируется в этом хаосе. Тот останавливался каждые несколько десятков шагов, приглядываясь к земле, но Волк не видел никаких следов. Он напрягал весь свой тридцатилетний опыт, но земля оставалась гладкой.
Тем не менее Род шёл уверенно, и Железный Волк начал верить, что тот действительно видит невидимое. Но как? Волк не знал и решил не спрашивать.
Через час они достигли холма.
— Там, — сказал Род, указывая вперёд.
Железный Волк кивнул. Чёрный туман сгущался — верный знак, что поблизости таится могучее существо. Если его не остановить, здесь вскоре появится новое логово, а с ним — ещё более сильные мутанты.
— Я иду первым, — заявил Железный Волк. — Большой Жук, бей по моей команде. Сладкий Чай, прикрывай тылы. Клинок Рассвета, не вмешивайся, пока не позову. Твои навыки ещё слабы.
Сладкий Чай обеспокоенно спросил:
— Железный Волк, ты справишься в одиночку?
Тот усмехнулся:
— Не забывай, я — Изумрудный Титан. Мне не страшны раны, да и сила у меня уже на шестом уровне.
Двое переглянулись с удивлением:
— Правда?
— Ещё бы! — рассмеялся Железный Волк, и его тело начало раздуваться. Мышцы набухли, как накачанные мехи, и через мгновение перед ними предстал десятиметровый зелёный великан. Одежда растянулась до предела, превратившись в тонкую плёнку, облегающую стальную плоть.
Род смотрел на него с изумлением. Второе превращение, которое он видел, поражало не меньше первого.
— Вперёд! — прогремел Железный Волк голосом, подобным раскатам грома. Он ринулся вперёд, как зелёная молния.
Род следил за ним при помощи духовного зрения. Впереди уже ощущалась активность мутантов.
— За ним! — скомандовал Большой Жук, и отряд двинулся следом.
Железный Волк, несмотря на уверенность, не бросился в логово опрометью. Сначала он выманил одного мутанта — небольшого, с относительно целой плотью и живыми глазами. По духовным вибрациям Род понял, что этот мутант слаб.
Железный Волк принялся избивать его, превосходя в скорости, силе и технике. Под его ударами тварь слабела, её духовная энергия угасала. Большой Жук, улучив момент, метнул два стальных когтя, оставляя на теле мутанта глубокие раны.
Сладкий Чай сотворила длинное полупрозрачное копьё и метнула его с невероятной силой. Копьё пронзило череп мутанта, и тот рухнул на землю, а его душа рассеялась, словно капля чернил в воде.
— Не трать энергию, — рявкнул Железный Волк. — Я сам добью его!
Он поднял огромный кулак, но Род опередил его. Вонзив светящуюся руку в тело мутанта, он вырвал его душу. Чудовище исчезло, а его духовная энергия перетекла к Роду.
[Душа мутанта]
[Бездушная сущность +24]
Род скривился.
— Слабовато.
Обновлено: 21.01.2026