Днём — занятия по теории.
В отличие от поверхностных и облегчённых знаний, что преподавали ранее в Академии, мускулистый мужчина по имени Кьючел и женщина в чёрных одеяниях — Прулихила — поочерёдно вбивали в головы учеников суровые истины о мире, огне и душах.
Лишь теперь Род узнал, какие нечеловеческие усилия и жертвы принесли жители Трориана в поисках знаний, способных обеспечить выживание. Они отчаянно рылись в исторических хрониках, пытаясь найти в них ответы на вопросы выживания и избежать роковых ошибок прошлого. Они искали любые, даже призрачные, шансы на спасение.
Именно поэтому в этих необычных условиях физика, математика и традиционное оружие всё ещё находили своё место. Именно поэтому в столице процветали многочисленные школы, каждая из которых искала свой путь к истине, способной спасти мир.
Академия Хранителей Пламени была единственной в своём роде, но академии знаний расцветали повсюду.
Вечером — боевые тренировки.
Инструктор Сорен, несмотря на внешность интеллигентного и спокойного человека, на деле оказывался невероятно раздражительным. Он тренировал учеников с одержимостью, особенно Рода.
Каждый день тот либо нёсся по кругу, либо прыгал на одной ноге, либо отбивался от вращающихся деревянных столбов.
Это не было наказанием — это была тренировка основ физического боя: расширение и усиление духовной энергии.
Чудовища обладали невероятной физической прочностью, их духовная энергия всегда была готова и к атаке, и к защите. Чтобы сражаться с ними в ближнем бою, требовалась такая же сверхъестественная сила и защита.
Поэтому умение динамически усиливать духовную энергию для достижения сверхскорости и мощи, а также использовать её статически для защиты от сокрушительных ударов, было жизненно необходимым навыком.
В глазах Сорена Род, кроме умения сбегать при помощи духовной энергии, не обладал никакими другими достоинствами. Он был не лучше новичка.
Это приводило Сорена, мастера ближнего боя и истребителя чудовищ, в ярость. Почти каждый день он орал на тренировочной площадке, превращаясь в настоящего «кричащего демона»:
— Сколько раз повторять?! Духовная энергия должна течь естественно, как дыхание! У тебя что, лёгкие заросли мхом?!
— Вызывай её в момент удара! Зачем тебе энергия до удара?!
— Ты активируешь её лишь наполовину?! Хочешь пощекотать чудовище?!
— Не держи защиту постоянно! Ты что, мешок для битья?!
Когда Сорен так говорил, Род испытывал адские муки. Вращающиеся столбы внезапно выбрасывали деревянные палки, и ему приходилось молниеносно активировать духовный щит, чтобы отразить удар. Если он реагировал хоть на долю секунды медленнее — палка обрушивалась на голову, руки или ноги.
Удары были настоящими, и хотя рядом всегда дежурил лекарь, способный залечить внешние раны, душевная боль оставалась неисцелимой.
С каждым промахом Сорен не только не замедлял столбы, но и ускорял их. Род мог лишь распределить духовную энергию по телу, активируя защиту.
Но каждый раз, когда он так поступал, Сорен останавливал его, заявляя, что таким образом он становится бесполезной мишенью, обрекая на опасность своих товарищей.
За одно занятие Род получал сотни ударов, но на его теле не оставалось ни царапины.
После окончания боевых тренировок остальные ученики могли отдыхать. Но не Род. У него ещё был урок языка.
К его удивлению, учителем оказался профессор Бинс — тот самый, с кем они когда-то исследовали подземные туннели. Благодаря его картам Род легко ориентировался в последующих путешествиях по подземельям. Хотя теперь он туда не спускался, благодарность к профессору оставалась.
Профессор Бинс высоко ценил Рода за его упорство в изучении языков и древних письменностей. Их беседы были не просто приятными — они нашли друг в друге единомышленников.
Хотя Бинс был историком, он глубоко погрузился в лингвистику. Здесь, не зная языков, невозможно было исследовать историю. Историки не сидели в пыльных архивах — многие сопровождали экспедиции или отряды, лично изучая древние руины.
С его помощью понимание Рода языковых систем стремительно росло. Вскоре он осознал, что и современные, и древние языки принадлежат к одной семье. Проследив их корни, можно было разобраться во множестве наречий и диалектов, включая язык сновидений.
Это было потрясающе! Род чувствовал, что через несколько дней сможет разгадать тайну снов.
Время летело незаметно. Тренировки изнуряли, но приносили невероятные плоды. После стольких усилий Род наконец встал на верный путь и стремительно продвигался вперёд.
Через десять дней его языковые способности достигли нового уровня. Он понял, почему ему было так трудно воспринимать сложные фразы на языке сновидений. Дело было не только в многослойной грамматике, но и в том, что структура символов могла нести разные смыслы.
Простые слова Род угадывал интуитивно — у них было мало альтернативных значений. Но сложное предложение могло иметь тысячи интерпретаций.
Языковой талант Рода впечатлил профессора Бинса. Тот рассказал, что чудовища в руинах столицы, обнаруженные на средних уровнях подземных туннелей, уже уничтожены, и сейчас раскопки продолжаются. Если Род заинтересован, он может присоединиться к школе «Серых Копателей» и принять участие в исследованиях.
Род вежливо отказался, сославшись на специальную подготовку в Скрытой Ветви. Профессор не настаивал, но сказал, что если Род передумает, двери всегда открыты.
После последнего урока Род вернулся в общежитие и снова погрузился в сновидения, взяв Книгу Знаний. Это было как пробка, вылетевшая из бутылки: древние, окаменевшие символы вдруг обрели смысл и хлынули потоком.
Род был вне себя от восторга и готов был утонуть в Книге с головой. Через три часа он наконец завершил перевод всех текстов о Похитителе Снов, но лицо его потемнело.
Перевод был выведен на белом листе. Род перепроверил его дважды — ошибок не было. На листе значилось:
Похититель Снов:
Когда сновидение обретает нового владельца, Похититель начинает своё действие — это инстинкт Источника.
Похититель меняется со временем и в зависимости от состояния духовного мира.
Похититель меняется в зависимости от степени разложения души.
Сила Похитителя растёт по мере влияния сновидения на духовный мир.
Сила Похитителя растёт по мере погружения мира в тёмную бездну.
Этот текст разрушил все надежды Рода. Кризис не закончился. Особенно последняя фраза напомнила ему слова Кьючела с первого урока: «Мир стремительно катится в тёмную бездну».
Значит, чудовища, с которыми он столкнётся в будущем, будут становиться только сильнее? Стела молчала так долго, но Похититель не исчез — он просто готовился к новому, более сокрушительному нападению?
Холод пробежал по спине Рода, и он невольно содрогнулся.
Несколько следующих дней он надеялся, что ошибся в переводе. Но, увы, сколько ни проверял, не нашёл ни одной фатальной ошибки. Он даже разбил текст на части и попросил профессора Бинса перевести их отдельно — смысл не изменился.
Профессор заинтересовался текстом и спросил, откуда он его взял. Если бы удалось подтвердить его происхождение, исторические анналы пополнились бы новыми данными. Роду пришлось долго увиливать.
На пятнадцатый день произошло худшее: на стеле вновь вспыхнули багровые символы, заполнившие её поверхность. Они пульсировали, словно предвещая нечто ужасное.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Бедствие Реки Вечного Мрака пробудилось.
Похититель придёт через сорок четыре заката.
Сердце Рода упало, словно в ледяную пучину. Он ещё помнил последнее нападение, когда едва одолел Красного Духа, израсходовав всю свою удачу. Бедствие Реки Вечного Мрака, несомненно, было куда страшнее.
Нет, медлить больше нельзя. Исполнение правосудия всё ещё не завершено, и ему срочно нужно было готовиться к битвам. Надо было обзавестись Камнем Воскрешения, деревянными големами и прочими необходимыми вещами. Если он продолжит тренироваться в таком темпе, его ждёт гибель.
Род чувствовал, как беспокойство сжимает грудь. Во время тренировок заданий не давали, но Скрытая Ветвь создавалась для боя, а тренировки служили лишь для оттачивания навыков, полученных в сражениях. Род был самым слабым бойцом в своей группе, и Сорен ни за что не отправлял его на задания.
Как и следовало ожидать, на следующий день его просьбу отклонили. Сорен заявил, что с его нынешними навыками ближнего боя он не смог бы победить даже хромую старуху. Род пытался объяснить, что его способности сильны, но Сорен был непоколебим. Он согласился отпустить Рода только в том случае, если тот сможет одолеть хотя бы одного из учеников.
Если бы это был бой насмерть, Род, применив все свои техники и приспешников, мог бы победить. Но на тренировочной площадке, где противники стояли в десяти шагах друг от друга, а пространство было ограничено, он был беспомощен. Противник мгновенно обезоруживал его, и Род оставался уязвимым.
Тогда он придумал план. Он обратился к рыжеволосой девушке в золотых доспехах — единственной из элитного класса, с кем мог говорить.
— Я дам тебе сто серебряных монет, если притворишься, что проиграла мне. Договорились?
Воительница усмехнулась и хлопнула его по плечу:
— Нет. Воин никогда не признаёт поражения.
— Тысяча серебряных.
— Ладно.
Хотя деньги снова сработали, Род был слишком слаб, чтобы сражаться без смертельных приёмов. Девушка еле-еле поддалась, но Сорен объявил поединок недействительным, чем ещё больше разозлил Рода.
Воительница помахала кошельком с монетами:
— Деньги не верну, но если понадоблюсь — обращайся.
Род был в отчаянии. Исполнение правосудия требовало сильной души, а чудовища с такой душой не могли существовать в безопасных зонах. Если бы они появлялись, военное управление немедленно отправляло бы отряд на их уничтожение. Если бы он отправился в одиночку, то не только не знал бы, где искать монстров в бескрайней тьме, но и рисковал бы жизнью без поддержки и разведданных.
Прошло ещё несколько дней, но ситуация не изменилась. Род метался, как зверь в клетке. И вдруг в базе Скрытой Ветви появилась группа незнакомцев — его глаза загорелись надеждой.
Обновлено: 21.01.2026