Кьючел не торопился раскрывать свою величайшую тайну. Вместо этого он задавал вопрос, от которого кровь стыла в жилах.
— Что такое пси-энергия? — прозвучал его голос, твёрдый, как кованая сталь.
Род, хоть и почувствовал, как в ушах зазвенело от напряжения, не закрыл их. В тот миг, когда вопрос был задан, он понял: этот урок станет переломным.
Девушка с каштановыми волосами поднялась, её голос звучал уверенно:
— Пси-энергия — это сущность, рождённая нашими душами. Она воплощает наши духовные качества, потому мы и можем ею управлять. Если же духовных свойств в ней нет, то это универсальная пси-энергия, лишённая индивидуальности.
Кьючел одобрительно кивнул, жестом приглашая её сесть.
— Превосходный ответ. Точный и исчерпывающий. — Его взгляд обвёл класс. — А теперь скажите: откуда берётся пси-энергия?
Тишина. Вопрос висел в воздухе, как неразгаданная загадка.
Один из высоких юношей, смущаясь, предположил:
— Из души?
Под густой бородой учителя мелькнуло что-то похожее на улыбку.
— Верно. Но откуда душа черпает эту силу?
Молчание сгустилось, став почти осязаемым.
Кьючел продолжил, не торопясь:
— Подумайте. Каждый раз, расходуя пси-энергию, вы восстанавливаете её медитацией. Тело черпает силы из пищи — но что питает душу? Разве жареное мясо или пироги могут содержать столь могущественную энергию?
— Тогда откуда? — не выдержал кто-то из учеников.
— Из мира духов? — выдвинул догадку другой.
— Интересная мысль, — кивнул Кьючел. — Но что такое мир духов?
Юноша, отвечавший ранее, собрался с мыслями:
— Это обратная сторона мира материального. Его суть, его внутренняя логика. Если материальный мир управляет плотью, то мир духов — духом. Погрузившись в него, мы видим потоки энергии, как видим материю здесь.
— Прекрасно, — одобрил учитель. — Эти два мира — две стороны одной монеты. Но те, кто изучал «Теорию трансформации энергии» и бывал в мире духов, знают: энергия течёт лишь сверху вниз. Пси-энергия может превращаться в тепло, ветер или молнию — но не наоборот. Энергия мира духов занимает промежуточное положение, что и объясняет её связь с материей.
— Но тогда… — вмешался ученик с задней парты, — разве наша пси-энергия не иссякнет? Всё превратится в низшую форму, и мир зачахнет!
Улыбка Кьючела стала шире, почти хищной.
— Отличный вопрос. Он затрагивает самую суть бытия.
Тишина. Все замерли, ожидая разгадки.
— Те из вас, кто бывал в руинах империи Сигрейс, возможно, слышали о Море Солас.
— «Солас» на древнем наречии значит «Исток». Море Истока — основа нашего мира, его первооснова. Всё, что существует, берёт начало там и туда же возвращается.
— Низшая энергия погружается в Море, но возрождается в высшей форме — как духовные руды или кристаллы силы. Таким образом, Исток — и начало, и конец.
— Наши души черпают силу из него. Зелья лишь ускоряют этот процесс, помогая душе быстрее усваивать энергию.
— Такова структура нашего мира.
Голос Кьючела потемнел, когда он перешёл к следующему:
— Теперь поговорим о проклятии, терзающем наш мир. О Тёмном Тумане.
В классе стало так тихо, что слышно было лишь шорох ветра за окнами.
— Не обманывайтесь: Тёмный Туман — не просто тень. — Он поднял руку, и между пальцев вспыхнули огни. Другой рукой он заслонил свет, разделив пространство на две половины. — Свет и тень сосуществуют по природе. Но Туман — искажение. Он приносит смерть, безумие, хаос. Пожирает порядок, разум, жизнь.
— Учитель, — спросил кто-то, — он существовал всегда? С момента сотворения мира?
Голос Кьючела стал глухим, как эхо из бездны:
— Нет. Он появился в раннюю эпоху богов — вторую по счёту.
— В руинах мы нашли свидетельства: тогда люди и боги ещё боролись с Туманом, но он не властвовал над миром. Их дни были светлы, они видели солнце, луну, звёзды — как мы в дни Солнцестояния или Праздника Светлого Пламени.
— Но Туман крепчал. Боги падали один за другим, чудовища обретали силу, появлялись твари, не имевшие даже имён.
— Многие детали утрачены, но известно: в эпоху Огня боги исчезли, зато люди воздвигли сотни Городов-Хранителей. Их Пламя освещало мир, а Туман мог укрыться лишь в самых тёмных углах.
— Однако и люди потерпели поражение. Причины неизвестны, но записи говорят: Города-Хранители пали, Пламя Жизни угасло, и мир погрузился во тьму. Наступила эпоха Тьмы.
— В которой мы живём сейчас.
— Когда же мы открыли тайну Моря Истока, учёные выдвинули гипотезу: Тёмный Туман поглощает Исток. Чем сильнее его влияние, тем быстрее мир скатывается в бездну.
Молчание. Оно давило, как каменная плита.
Кьючел окинул класс взором и произнёс громовым голосом:
— Но наше Пламя-Хранитель — Пламя Света, Пламя Жизни, Пламя Надежды, Вечное Пламя — способно рассеять Туман. Когда оно укореняется, его сила очищает Море Истока от скверны.
— Потому мы запрещаем медитировать во тьме: риск заражения слишком велик. А рядом с Пламенем-Хранителем восстановление идёт быстрее — вы ближе к истоку жизни.
— Если мы хотим спасти мир, нам нужно зажечь больше огней. Остановиться — значит обречь себя на гибель.
Кьючел поднял руку, и в воздухе вспыхнул огонь.
— Тьма рассеется. Рассвет неизбежен!
Класс хором повторил:
— Тьма рассеется. Рассвет неизбежен!
В следующие дни Кьючел подробно объяснял, как находить угасшие огни Пламени-Хранителя и как возжигать новые.
— Для этого нужны: пепел угасшего Пламени, его семена, высшие горючие вещества и дрова.
Роду это напомнило процесс зажигания звёзд из его снов. Похоже, но не совсем.
«Возможно, во снах скрыто ещё многое, о чём я даже не подозреваю», — подумал он, твёрдо решив как можно скорее одолеть языковой барьер.
Дневные занятия вёл преподаватель в чёрном плаще — Присцилла. Её лекция о душе была настолько глубокой, что Род наконец разобрался в многих своих сомнениях.
Вечером начались боевые тренировки под руководством старшего рыцаря Сорена. Тот объяснил: боевая мощь складывается из трёх столпов — пси-энергии, характеристик и тактики.
— Пси-энергия — основа всего. Без неё нет силы. Характеристики — это развитие и применение ваших уникальных способностей. Даже слабая характеристика в умелых руках может стать грозным оружием. Тактика же делится на физическую и характеристическую борьбу.
— Физическая — это ближний бой, усиление ударов пси-энергией, владение боевыми навыками. Характеристическая — использование ваших даров, скажем, пси-волн.
— Обычным бойцам достаточно освоить одно направление. Но элита должна владеть обоими. У неё не может быть слабых мест.
Сорен делал акцент на физической подготовке:
— Характеристики даны от рождения, но тело можно натренировать. Даже если вы мастер дальнего боя, в Тёмном Мире всегда найдётся чудовище, которое пробьёт вашу оборону. И тогда вам придётся драться врукопашную — или умереть.
Именно этого Роду и не хватало. До сих пор он полагался только на характеристическую борьбу, полностью игнорируя физическую.
Глядя на его тренировку, Сорен едва сдержал смех. Такой слабой базы он не видел даже у новичков. А по досье Род числился опытным воином.
«Вероятно, его характеристики слишком сильны», — предположил рыцарь.
Но такое пренебрежение основами требовало исправления.
— Начнём с азов, — решил Сорен.
Пока остальные отрабатывали сложные приёмы, Род бегал круги по тренировочной площадке. Сто кругов за пятнадцать минут. Не успел — ещё сто.
Так началась его специальная тренировка в Тайной Ветви.
Обновлено: 21.01.2026