После бесконечных погружений в сон и возвращений Род последние дни пребывал в состоянии измотанного мудреца. Сама мысль о новом погружении выворачивала его наизнанку, а душа и разум ныли от истощения. Побочные эффекты Пробуждения лишь усугубляли муки.
Придя немного в себя, Род вновь шагнул в мир снов. Внутри всё оставалось прежним — разве что на полу теперь лежали кучи солнечных камней, кроваво-красных рубинов, слитков чистого серебра, кристаллов душ и пузырьков с зельями.
При виде сокровищ Род расплылся в широкой улыбке. Он перенёс всё добро в угол хижины, сложив вместе с прежними запасами. Затем вошёл внутрь — и на его руке вспыхнул семнадцатигранный узор, превратившись в клубящееся белое облако, которое ринулось вглубь жилища.
Белый свет окутал хижину, а когда рассеялся, в центре помещения возникло кресло-качалка. Больше ничего не изменилось.
Род подошёл и осторожно коснулся спинки. В сознании тут же всплыла строка:
[Деревянное кресло-качалка] Предназначено для успокоения души и восстановления внутренней гармонии.
«Может пригодиться», — решил Род и уселся. Кресло само собой покачнулось, обращённое к входной двери. За порогом простиралась лишь туманная бездна, но Род вдруг почувствовал странное умиротворение — будто седовласый старец, любующийся закатом с веранды.
Всего через несколько минут он ощутил, как дух его начинает успокаиваться. «А что, если попробовать поспать здесь?»
Род встал и осмотрел каменный стол. На нём лежали два новых рецепта:
[Слёзы Богини]
Очищает яды, частично нейтрализует тление и снимает проклятия.
Требуется: Безупречный слёзный камень и три осколка звёздного сияния.
[Лента Призраков]
Маскирует облик носителя.
Требуется: одна порция человечности и одна горсть праха любого духа.
«Ну хоть что-то полезное», — хмыкнул Род и отошёл от стола.
Его взгляд упал на книжный шкаф — тот преобразился: стал выше, массивнее, а по деревянной поверхности вились таинственные светящиеся узоры. На полке появился новый том.
Род протянул руку, коснулся шкафа — и в сознании вспыхнули три строки:
[Чудесный шкаф]
Хранит, восстанавливает и оберегает магические книги от разрушения.
[Книга Былых Времён] (повреждена)
Позволяет узреть образы, унесённые рекой времени.
[Книга Всеведения]
Собирает, дополняет и исправляет полученные знания. Для извлечения сведений извне мира снов требуется жертвоприношение в виде светящегося артефакта.
«Интересно…» Мир снов становился всё более благосклонным. «Возможно, это связано с его наполненностью?»
Род взял в руки «Книгу Былых Времён». Толстый фолиант в серой обложке казался древним. Страницы были пусты, но способ использования уже отпечатался в его сознании. Род глубоко вздохнул, закрыл глаза и попытался установить ментальную связь.
В уме возник полукруглый портал, и Род направил в него свою силу — но связь тут же прервалась.
Когда он открыл глаза, страницы книги внезапно начали яростно переворачиваться, словно подхваченные порывом ветра. Они остановились на одном развороте, где Род увидел себя самого — стоящего перед шкафом с книгой, которая светилась и лихорадочно перелистывалась.
Изображение растаяло, и в сознании всплыла строка:
«Время в мире снов необратимо.»
Род кивнул. «Да, этот мир особенный. Но в реальности книга должна работать.» Хотя вынести её отсюда было невозможно, пользоваться ею в сознании — вполне.
Он изучил артефакт подробнее — и разочаровался. Чем глубже в прошлое он пытался заглянуть, тем больше сил требовалось. Для событий старше тридцати лет нужны были предметы той эпохи, чтобы закрепить временную привязку. При нынешней мощи Род мог увидеть лишь два-три года назад.
«При такой истории, измеряемой тысячелетиями, о каких сокровищах может идти речь?» — подумал он. «Лучше бы у меня была Книга Грядущего…»
Род вернул том на место и взял «Книгу Всеведения». К его удивлению, она тоже преобразилась: обложка теперь сияла золотом, а слова на корешке переливались неземным светом.
В сознании появилось пояснение: книга ранее была неполна, но теперь, дополненная, признавала более широкое понятие «знаний» — а значит, могла отвечать на большее число вопросов.
«Как установить связь с живой душой?» — сразу спросил Род.
Книга по-прежнему требовала двадцать красных рубинов.
«Не так уж и полезно», — вздохнул он, но всё же отдал драгоценные камни. Ответ был краток:
«Настрой частоту своей силы в резонанс с частотой души.»
К ответу прилагалась подробная инструкция.
«Всё так просто?» Род удивился. «Хорошо хоть, что рубины эти — дар Манолобаны. Иначе было бы обидно.»
Теперь предстояло разобраться с душой. Род подошёл к алтарю душ и лёгким прикосновением активировал душу Грегора. С тех пор как Трибунал внутренних дел вынес приговор, она успокоилась — больше не слышалось ни криков, ни мольбы.
Следуя инструкции из Книги, Род подстроил вибрации своей силы под частоту души Грегора — и связь установилась.
— Грегор, ты слышишь меня? — прозвучал его голос, усиленный силой, эхом отдаваясь в сознании пленника.
Грегор отреагировал ликующим воплем:
— Владыка! Это вы?! Наконец-то! Спасите меня! Я буду вечно служить вам! Преклоняться перед вами вовеки!
Он не узнал Рода и, судя по всему, не осознавал своего положения.
«Может, и к лучшему», — подумал Род и перешёл на ледяной тон:
— Твой прежний господин не сможет тебя спасти, Грегор. Твоя душа — в моих руках. От твоих слов зависит, обретёшь ли ты свободу… или станешь моей трапезой.
Грегор завыл в ужасе:
— Я согласен на любые условия, владыка!
— Докажи свою преданность. Расскажи о своих деяниях.
Грегор начал говорить, будто годами сдерживал эту исповедь. Он подробно описал каждое своё действие — как служил Трориану, выполняя смертельно опасные поручения, сражался с чудовищами, чья мощь превосходила человеческую в девять раз, и мастерски применял свою способность «Клетка». Это был воин с острым боевым умом.
Но со временем Грегор начал сомневаться. «Человечество обречено, — признался он. — Каждая битва доказывала это. Монстры превосходили нас на три уровня — а это значит, их сила была в девять раз выше. Моя вера рухнула, как песчаный замок.»
Однажды к нему явился последователь «Культа Пришедших» и открыл ему их идеалы. Грегор был потрясён. Он присоединился к культу, став одним из его вождей, и с тех пор трудился во имя их конечной цели: прихода «Владыки Древних Дней» и превращения человечества в «новую эру тьмы».
Род выслушал всё — и узнал многое о связях «Культа Пришедших» с «Культом Заражённых». Атака на меч-ключ не была личной — это был приказ верховного руководства культов, и только Грегор знал истинную подоплёку. К сожалению, он не ведал, кто именно отдал приказ.
— Грегор, — холодно произнёс Род, — я проверю твои слова. Лгать мне не советую.
— Грегор никогда не солжёт великому существу! Пусть мой истинный господин скорее явится и спасёт страдающее человечество! — закричал пленник.
Род разорвал связь. «Нужно срочно передать эту информацию в Трибунал, — решил он. — Но сначала разберусь с демоном на руке.»
Он начал обход мира снов. Когда Род подошёл к левому углу хижины, рука внезапно вспыхнула жаром. «Здесь.»
Он поднял руку — и узор демона превратился в чёрное облако, которое метнулось к углу, опустилось на землю и рассеялось, обнажив огромный чёрный сосуд.
«Что это?» Род нахмурился и подошёл ближе.
Из сосуда вылез тощий демон с разеванной пастью. Род отпрянул, но быстро понял: чудовище не собирается нападать. Осторожно коснувшись края, он получил информацию:
[Каменная демоническая урна] (повреждена)
[Жаждущая Душа]
Питается человечностью. Производит демонические камни.
«Демонический камень?» Род решил экспериментировать. Человечности у него было в избытке: в обелиске хранилось тысяча единиц, на полу валялось ещё с сотню порций и два «Цветка Человечности».
Он спрятал запасы в хранилище, достал пятьдесят порций и начал «кормить» демона, как птенца. Тварь жадно поглощала их.
После тридцатой порции демон выплюнул чёрный камень и юркнул обратно в урну. Род поднял находку.
[Демонический Камень]
Сгусток демонической крови. Источник силы, но также — носитель души или средство обретения могущества. Пользователь подвергнется влиянию демона; со временем его душу поглотят.
«Чёрт», — выругался Род. Тридцать порций человечности — немалая цена. Он спрятал камень в хранилище и покинул мир снов.
Записав все сведения от Грегора, Род не стал сразу отправлять донесение — нужно было придумать, как объяснить источник информации. В этот момент раздался стук в дверь.
На пороге стояли директор Вила и Мина.
— Ритуал пси-возвышения готов, — объявила Вила. — Пора.
Обновлено: 21.01.2026