Глава 137 — Глава 137: Спасти его любой ценой

Посланник замолк, обвёл присутствующих тяжелым взглядом, затем произнёс мерным, лишённым эмоций голосом: — Я доложу о случившемся его величеству и Высшему совету. Рода временно заключат в Чёрную Башню, Грегора же подвергнут глубочайшему расследованию — особенно в связи с шестью клятвенными рыцарями, чьи имена он носит в крови. Его плащ зашуршал, когда он развернулся к выходу, бросив напоследок через плечо: — Господа… Помните: наша мощь — в сплочённости. Никогда не поднимайте оружие на брата. Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком. В зале воцарилось молчание — тяжёлое, как свинцовый покров. Лица судей оставались непроницаемыми, но ни один не решился прервать эту гнетущую тишину. Род вновь очутился в тюремной камере. Однако вместо отчаяния или гнева он ощущал лишь странное спокойствие. Тишина здесь была густой, почти осязаемой — идеальной для размышлений. Последние дни пролетели в бесконечных битвах, и хотя сражения принесли ему силу, понимание себя отставало катастрофически. Его боевой арсенал сводился к примитивному набору: — Духовное копьё, — Молнии камня, — призывные твари, — «Взрыв Души», — и, наконец, Пси-Квинтет. Стоило последнему дать осечку, а «Взрыву Души» — не сработать, как Род превращался в беспомощную мишень. Нужны новые техники. Но главная проблема крылась в Пси-Квинтете — он был слишком слаб для роли козырной карты. Если бы тогда, в решающий момент, Род смог одним ударом стереть Грегора с лица земли, все последующие беды остались бы лишь гипотезой. А единственный путь усилить Пси-Квинтет лежал через Исполнение Правосудия. Сейчас эта техника достигла финальной стадии развития, и для прорыва требовалась цельная душа — не обрывки, не тени, а полноценная, ненарушенная сущность. Род уже вложил в алтарь все имевшиеся души, но сила выросла лишь на тридцать одну единицу. Смехотворно мало. Из Книги Знаний он узнал: Исполнение Правосудия — это не просто техника, а звезда, поглощающая лишь достойные души. Слабые сущности лишь слегка подпитывали её, не давая качественного скачка. Теперь, оглядываясь назад, Род понимал: его крупнейшая ошибка — упущенная возможность захватить души высокоуровневых тварей Пустоши Останков. Материнские черви, злые духи… Их сущности могли бы стать тем самым катализатором. Но он промедлил. Слабые души, сколь бы их ни накапливать, давали лишь количественный прирост — наполняли резервы бездушной энергии и духовности. Для качественного рывка нужны были мощные, цельные души. Род уже разобрался в иерархии: — Бездушная энергия — база, фундамент. — Человечность и духовность — ресурсы среднего уровня, добывать их можно массово. — Божественность — вершина, недоступная через обычные души. А вот цельные души были универсальным ключом: их можно было разложить на все компоненты, кроме божественности. Но большинство душ, что попадались Роду, были ущербны. Согласно Книге Знаний, виной тому — Алтарь Душ. Значит, требовалось срочно раздобыть новые фрагменты снов. Увы, в этом путешествии он не нашёл ни одного. Лёгкая досада скользнула по сердцу. Род не знал, существует ли более эффективный способ их добычи. Полагаться на случай, как на иглу в стоге сена, было слишком рискованно. Его взгляд упал на Алтарь Душ. На каменной поверхности лежала единственная душа — душа Грегора, только что им захваченная. Её форма напоминала вытянутый овал ярко-жёлтого пламени, пронизанный серыми газовыми прожилками, а за острым хвостом тянулся шлейф тлеющих искр. Род пристально вгляделся в пламя — и в его глубине вспыхнули слова: 【Душа Сиглэя Грегора】 Редчайшее гигантское происхождение. Необычная душа, обретшая два духовных свойства после поглощения оболочки Древнего Бога. Её нестабильность вызывала мучительные разрывы сущности, исказившие личность Грегора до неузнаваемости. Он отыскал истинное воплощение того Бога — Владыку Древних Дней — и в безумии молил о его пришествии, желая положить конец своим страданиям и утолить бездонную жажду власти. Прочитав, Род ощутил, как по спине пробежал ледяной паук. Культ Пришедших… Цинъюй предупреждала его об этой секте, поклоняющейся Владыке Древних Дней. Но до сих пор он считал это бредом фанатиков. В Академии учили: «Нет истинных богов, кроме Огня — вечной сущности, оберегающей нас. Всякое поклонение личинам — ересь». Род, склонный к скепсису, тем не менее считал культистов опасными безумцами. А теперь сны — те самые, что никогда не лгут — утверждали: Злой Бог существует. Более того, душа Грегора поглотила его оболочку. Неужели этот Бог способен отыскать меня? Тревога сжала горло. Род хотел немедленно принести душу в жертву или сжечь её в Звезде Правосудия. Но жадность пересилила страх. Сначала выжму из неё всё возможное. — Послушаю, что она скажет, — решил он. — Этот тип точно из Культа. Возможно, в его бреде найдутся доказательства — и тогда проблемы с трибуналом сойдут на нет. Род сосредоточился, прислушался. Из глубин души доносился хаос звуков — то ли стоны, то ли обрывки фраз. А под ними, как сердечный ритм, — медленные, пульсирующие удары. — Так темно… Я ничего не чувствую. — Где я? — Что происходит? — Меня вырвали из плоти? — Как… как этот мальчишка смог… Род вздрогнул и инстинктивно отшатнулся от алтаря. Эта душа жива? Он слышал осознанные мысли — не записанные воспоминания, не эхо прошлого, а живые размышления. Ни одна из захваченных им душ не обладала сознанием. Бессмертный? Его убили, обратили в прах, а душа всё ещё боролась. Или это ловушка? Единственное, что хоть как-то успокаивало: душа, казалось, не воспринимала внешний мир. Иначе пришлось бы уничтожить её сию минуту. Тайны Снов не должны были стать достоянием посторонних. Род прислушался вновь. Теперь из пламени лились непрерывные жалобы. Грегор винил Стража Джона, отправившего его на Мечный Перевал и сорвавшего «идеальный план». Проклинал упрямство защитников перевала, из-за чего ему пришлось явиться лично — и погибнуть. А Рода обещал миллион мучительных смертей, если когда-нибудь восстанет из пепла. — Это не запись, — понял Род. — Это он. Его сознание. Он попытался установить контакт — безрезультатно. Чистая душа, казалось, была заперта в себе, не способна взаимодействовать с миром. Но должен быть способ. — Спрошу у Книги Знаний, — решил Род. — Возможно, из него удастся выжать больше, чем я думаю. Седьмой оборонительный район Когда королевский двор перегруппировал силы для новой стратегии, давление на Цитадель Рассветного Света наконец ослабло. Мечный Перевал был отвоёван, и теперь там закрепился элитный отряд. Колонны переселенцев из Линфэна благополучно достигли Железного Города на востоке, а поселения вроде Каменной Деревни и Города Южного Ветра вернулись к привычному ритму. Новая, более рациональная линия обороны протянулась вдоль западных склонов Горного Хребта Мёртвой Горы. Седьмой район стабилизировался. Значительную роль в этом сыграл Двенадцатый оборонительный район, прикрывавший тылы. Но Джон не испытывал благодарности. — …Тщеславный выскочка, — пробормотал он, покачивая отвислыми щеками. Бледная кожа оттеняла орлиный нос, а в тёмных глазах горел холодный, почти фосфоресцирующий огонь. Самый амбициозный из Претендентов на трон отложил сводку Седьмого района и взял послание от Трибунала, доставленное лично королёвским гонцом. Бегло пробежав первые строки, Джон замер, словно окаменев. Потом медленно, с расчётом, дочитал до конца. Отложил пергамент. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Через мгновение внезапно расхохотался — громко, резко. Его заместитель Вилас вздрогнул. — Джон, — произнёс тот с лёгким укором, — вы должны сохранять сдержанность. Так вы уподобляетесь королю Тролиану. — Прости, старина, — отозвался Джон, но глаза его по-прежнему сияли хищным блеском. — Прочти. Вилас служил ему десятилетиями — правая рука, советник, единственный, кому Джон доверял важные решения. Он взял послание, пробежал взглядом — и лицо его помрачнело. — Плохи дела. Ситуация складывается крайне неблагоприятно. — Нет, — возразил Джон с лёгкой усмешкой. — Наоборот. Идеально. Вилас уставился на него, не веря ушам: — Смерть Грегора лишает нас ценного союзника, а его прошлое теперь как на ладони. Я всегда говорил: не стоит связываться с такими людьми. Даже если он не из Культа Конца Света, Цинъюй использует его тёмные дела, чтобы обрушить на нас обвинения. Мы в ловушке! Джон лишь улыбнулся шире: — Вилас, твоя ошибка — в узости мышления. Смотри: этот парень действует решительно. Убивает чисто, без лишнего шума. Конечно, это план Цинъюй! Она использовала его как пешку, чтобы устранить Грегора, а затем мгновенно отрезала все нити. Теперь она уничтожила нашего союзника и готовится нанести удар по нам. Но в этом и суть истинного правителя — быть холодным, расчётливым, жестоким. Даже если я проиграю, Тролиан всё равно возвысится, а наше дело увенчается успехом. Пусть даже мне придётся преклонить колено перед её юбкой — что с того? Вилас онемел. — Однако, — добавил Джон, и улыбка исчезла с его лица, — чтобы заслужить моё признание, одного этого мало. Голос его стал ледяным: — Вилас. Напиши письмо Высшему Совету. Поддержи Рода. — И напиши самому Роду. Перемани его на нашу сторону. Вилас не стал спорить. Он знал: когда Джон принимает решение, его не остановить. Он тут же принялся за работу. А Джон подошёл к окну и уставился на пушку Рассветного Света, медленно заряжающуюся вдали. Волны духовной энергии накатывали на него, как прилив — мощные, неумолимые. — Интересно, — пробормотал он, — что подумает брошенная пешка, внезапно узревшая свет? Его губы скривились в кривой усмешке. — Цинъюй… Одной лишь жестокости мало. Король должен понимать сердца. Двенадцатый оборонительный район Цинъюй вернулась в свой замок только к вечеру, измождённая после бесконечных дел. Она мечтала хотя бы о часе отдыха — но внезапный шум за дверью заставил её насторожиться. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался молодой стражник, повалился на колени: — Цинъюй! Умоляю! Я люблю вас! Моя жизнь без вас — пустота! Сделайте меня одним из ваших королевских супругов! Клянусь, я буду служить только вам! Цинъюй смущённо отступила: — Кригон… У меня уже сто тридцать один супруг. Комитет по этике едва не лишает меня разума своими предупреждениями. Стражник завыл: — Цинъюй! Умоляю! Я не могу жить без вас! Она открыла рот, чтобы ответить — но в этот момент в комнату ворвался Белый Волк и одним движением отшвырнул просителя к стене. Цинъюй смущённо взглянула на него: — Дядя Вимил, простите, я… Белый Волк поднял руку, прервав её холодным тоном: — Цинъюй. Когда вы наконец научитесь отказывать в таких нелепых просьбах? — Но это не нелепо, — возразила она. — Я Страж и Претендент на трон. Теоретически, у меня нет ограничений на количество законных партнёров. — На практике ограничения есть, — парировал Белый Волк. — Вы не можете растрачивать ресурсы района на содержание гарема. — Но если я откажу, они будут страдать, — сказала Цинъюй. Белый Волк вздохнул, затем внезапно нахмурился: — Разве их было сто тридцать? Почему стало больше? — Это… Род попросил, — призналась она. — И я согласилась. Лицо Белого Волка стало ещё холоднее. Он достал из кармана свёрнутый пергамент и бросил его Цинъюй. — Почему вы подтолкнули его убить Грегора? Вы же понимаете, какие проблемы это на нас обрушит! Я знаю, вы не собирались бросать его на произвол судьбы. Цинъюй развернула послание — и побледнела: — Я не делала этого! Я ничего ему не говорила! Белый Волк смотрел на неё так, будто видел впервые: — Он использовал ваш амулет, чтобы убить Грегора при свидетелях. Неужели вы станете утверждать, что Амулет Тумана украли? Или что он попросил его просто так? Это неразумно — и вы бы не согласились. Цинъюй растерянно покачала головой: — Я дарила ему амулет… Чтобы он мог сбежать в случае опасности. Если бы он добрался до моего района, я бы его защитила. Он сказал, что понял. Белый Волк тяжело вздохнул: — Хорошо. Здесь явно недоразумение. Цинъюй… Что вы собираетесь делать теперь? Не дожидаясь ответа, она уже накинула плащ Стража и вышла за дверь, оставив Белого Волка в оцепенении. Тот глядел ей вслед, затем тихо произнёс: — Конечно. Пауза. — Спасти его.