Глава 125 — Глава 125: Повелитель Призраков

— Огонь угас? Оба вздрогнули одновременно, но в следующий миг пламя вновь вспыхнуло, рассеивая тени и вместе с ними страх, сковывавший их сердца. — Святилище Стражей Пламени! — внезапно осенило Беовульфа. — К Святилищу Стражей Пламени! — крикнули они в унисон и бросились к центру крепости. Деревянный голем последовал за ними, тяжело ступая по каменным плитам. По пути огонь гас ещё несколько раз, будто невидимая рука задергивала занавес над миром, но через мгновение вновь разгорался ярче прежнего. Бойцы со всех сторон стекались к святилищу, и чем больше собиралось людей, тем крепче становилась вера в победу. Добравшись до центрального зала на третьем ярусе крепости, они услышали мощные колебания духовной энергии, сопровождаемые ослепительными вспышками и глухим грохотом. Там бушевала жестокая битва. Ещё на пороге Род увидел рой бледных, злобных привидений и узнал знакомые духовные сигнатуры: Стальная Длань, Чёрная Рыба, Тёмный Лист, Бах, Мор и другие — все они сражались здесь. Комната Святилища купалась в оранжево-жёлтом сиянии, которое привидения яростно пытались погасить. Вдруг Род заметил колоссальное существо — его душа, подобно тени, витала в пространстве, сжималась и обволакивала Святилище. В тот же миг огонь вновь померк, и мир погрузился в абсолютную тьму. Привидения пришли в неистовство, и все, кроме Стальной Длани, отступили, сбившись в кучу. Только он стоял непоколебимо, отражая атаки тёмных сущностей. Когда Род ворвался в зал, новые силы уже вступили в бой с привидениями. Огромная лунная стрела, сверкнув, пронзила тень и сбила её с Святилища. Огонь вновь осветил крепость, словно пробуждаясь от сна. — Сначала уничтожьте гигантское привидение! — скомандовал Мор. — Сила пламени слабеет! — Я их задержу! — прорычал Стальная Длань. — Чёрная Рыба, Рестлин, поддержите меня! Род почувствовал, что Звезда Правосудия всё ещё тускла — Исполнение Кары можно применить лишь раз в два дня, а срок ещё не истёк. Без Пси-Хора он не мог нанести серьёзного урона этим могучим тварям. Он увидел, как бойцы бросились на гигантское привидение, и решил заняться остальными. Эти падшие души были сильнее его; они предпочитали нападать из-под земли, с неба или из-за спины. Но Тёмный Лист и Чёрная Рыба, стоявшие впереди, обладали способностью «Щит Духа», и их спины были практически неуязвимы. Стальная Длань с его «Стальной Ауры» тоже держал оборону против множества привидений. Зато у Рода было «Око Души» — он предвидел их тактику и больше не попадал в ловушки. А ещё у него был деревянный голем. Это создание словно было рождено для войны с духами: его ветви впитывали эктоплазму, и стоило привидению попасть в его объятия, как оно уже не могло вырваться. Род подбирался ближе, наносил серию ударов, пробивая брешь, а затем добивал «Взрывом Духа». Постепенно он продвигался от края поля боя к центру. Но ситуация на главном фронте была критической — привидений было слишком много, они почти захлестнули Стальную Длань и других, мешая Баху атаковать. Тогда Род вспомнил о нескольких «Пеплах Душ», что лежали у него в запасе. Возможно, они помогут. Он достал «Пепел Души Пожирателя Разума», зарядил его духовной энергией и метнул в толпу привидений. С вспышкой зловещего света появился огромный серый мозг, от которого вниз тянулись похожие на кишки отростки. — Пожиратель Разума?! — воскликнул Тёмный Лист. — Откуда он здесь взялся? — Пожиратели, как и падшие души, — полудуховные существа, — пояснил Мор. — Но их природы взаимоисключают! Они не могут сосуществовать в одном пространстве! Не успел он договорить, как Пожиратель начал атаковать привидений. Его «кишки» хлестали по ним, пытаясь захватить и поглотить. Падшие души взбесились и бросились на него. Началась битва людей и монстров, а также монстров между собой. — Превосходно! — воскликнул Тёмный Лист. — Быстрее, сосредоточьтесь на гигантском привидении! — Но как это возможно? — Мор был в замешательстве. — Мор, не размышляй — действуй! — крикнул кто-то из бойцов. Пожиратель продержался недолго — привидения разорвали его на части и поглотили останки. Род бросил второй «Пепел Души Пожирателя», и снова началась схватка. Падшие души, казалось, были в ярости от присутствия врага и вновь разорвали его, не оставляя следа. Тогда Род выбросил все оставшиеся шесть «Пеплов Душ» разом. Когда шесть Пожирателей появились на поле боя, привидения словно обезумели и бросились на них. — Это пламя благословляет нас! — закричал Тёмный Лист. — Быстрее, атакуйте! — Духи, прежде чем явиться сюда, разгромили логово Пожирателей? — Мор был потрясён. — Мор, уничтожай их! — крикнул кто-то. Шесть Пожирателей продержались дольше, но в итоге всё же были разорваны и поглощены. Тогда Род вспомнил о «Пепле Души Пожирателя, заражённого Скверной Солнечного Камня». Что будет, если падшие души поглотят заражённого монстра? Станут ли они сильнее — или тоже сойдут с ума? Не теряя времени, он достал заражённый «Пепел Души» и метнул его в толпу. Огромный мозг возник и начал беспорядочно атаковать всё вокруг. Его связь с Родом была хаотичной, полной бессмысленных воплей. Привидения, поглотив заражённого Пожирателя, тоже начали вести себя странно. Их бледные тела пожелтели, стали нестабильными и начали саморазрушаться. Они зависли в воздухе, а затем принялись убивать друг друга. Вскоре поле боя заполнили обломки падших душ, сгорающие в белом пламени под светом священного огня. Давление на союзников ослабло, и Тёмный Лист, смеясь, продолжил атаковать гигантское привидение. Наконец, после очередного выстрела лунной стрелы от Баха, на теле монстра появилась брешь. Род мгновенно воспользовался «Взрывом Духа», проникнув внутрь. Его полудуховная рука схватила нити души, но, когда он попытался вытащить их, почувствовал мощное сопротивление. Род был в ужасе — такого ещё не случалось. Он собрал всю свою духовную энергию и рванул изо всех сил, но сопротивление только усиливалось. «Взрыв Духа» действовал всего пять секунд, после чего рука становилась материальной и выталкивалась наружу. — Карамон, усили меня! — крикнул Род. — Твоя духовная пушка готова? — удивился Карамон. — Я думал, до заряда ещё полдня. — Дай ему, — спокойно сказал Бах. Карамон не колебался — он поднял руку, и белый свет окутал Рода. В тот же миг его духовная энергия вскипела, и он смог вырвать нити души, вытащив руку. Что-то в пустоте лопнуло, и гигантское привидение замерло, а затем рухнуло, словно опустевшая кукла. Из его тела поднялись бесчисленные духовные испарения, заполнившие весь зал. Огромная чёрная линия впиталась в тело Рода. [Бездушная сущность +10 050] Улыбка Рода мгновенно погасла. Что это значит? Он же уничтожил привидение «Взрывом Духа», почему нет души? Когда духовные испарения осели, зал наполнились ликующими криками. Рода обнимали, но он не обращал внимания — что-то было не так. Это чувство разделяли и Стальная Длань, Бах, Тёмный Лист, Мор и другие. После того как поле боя было очищено, крепость быстро вернулась к привычному ритму. К счастью, в этот раз новые волны монстров не появились — иначе всё могло обернуться катастрофой. Стальная Длань созвал собрание в командном центре, куда явились все бойцы, не стоящие на вахте. Он начал с доклада о потерях. Эта внезапная атака падших душ унесла жизни девятнадцати человек: шестерых бойцов и тринадцати служащих вспомогательного персонала. Нападение началось с того, что привидения проникли в подвал и повредили духовный генератор, но Мина быстро активировала внутреннюю защиту. Хотя генератор потерял много энергии, серьёзных повреждений удалось избежать. Затем падшие души атаковали Святилище Стражей Пламени, и Мор включил защитный барьер Пламени-Хранителя. Однако гигантское привидение нанесло огню серьёзный урон, ослабив его силу и сократив зону действия до двухсот ярдов. — Я сильно подозреваю, что эта атака была спланированной, — сказал Стальная Длань. — Духи действовали слишком целенаправленно. Обычные монстры не способны на такую организованность. — Кто-то может управлять монстрами? — удивилась Чёрная Рыба. — Полностью подчинить их невозможно, — ответил Тёмный Лист. — Монстры заражают разум, истощают рассудок и в итоге приводят к безумию и смерти. — Откуда ты это знаешь? — спросил Стальная Длань. — Нечеловеческий голос Калира проводил подобные эксперименты, — ответил Тёмный Лист. Род вздрогнул — неужели «Пепел Душ» или деревянный голем тоже связаны с этим? К счастью, кто-то задался вопросом, который мучил и его: — А деревянный голем Рода — это монстр? Голем стоял рядом; его уже проверили. — Нет, это искусственное создание, — ответил Стальная Длань. — Но такого типа я вижу впервые. Оно невероятно мощное. Кто его создатель? — Это подарок друга, — ответил Род. — Должен быть очень хороший друг, — заметил Стальная Длань. — Такое создание стоит баснословных денег. Его практически невозможно использовать на поле боя — только как личного стража. Род лишь кивнул: — Очень хороший друг. В этот момент вошли Мор, Мина и Аннабет с мрачными лицами. — Мы проверили все следы, — сказал Мор. — Это целенаправленная атака. Кто-то использовал вещество, привлекающее духов, и разместил его в подвале и рядом со Святилищем. Это и привлекло орды привидений. Все вскочили, бойцы схватились за оружие, готовые найти предателя. — Успокойтесь, — сказал Мор. — Есть и более плохие новости. На Пустоши Останков обосновался могущественный Повелитель падших душ. Он контролирует всех привидений, а гигантское привидение было лишь его оболочкой. Я обнаружил в духовном мире странный сигнал — это его метка. Он запомнил нас, и вскоре пошлёт новых душ атаковать крепость. Сердца всех сжались от холода. На этот раз они справились только благодаря Пожирателям. Если бы падшие души не начали уничтожать друг друга, потери были бы несоизмеримо больше. А теперь им грозит повторение этого кошмара. — Но мы же уничтожили привидений? — растерянно спросила Чёрная Рыба. — Души на Пустоши Останков — это лишь малая часть, — ответил Мор. — Большинство спят в безднах, которых мы не видим. Эта пустошь — место упокоения бесчисленных воинов Сумеречного Легиона Третьей Эпохи. Их неупокоенные души и стали привидениями. — Что делать? — спросил Стальная Длань, выражая общие мысли. Мор помолчал, затем ответил: — Три варианта. Первый — пассивная оборона. Второй — активное нападение на Повелителя падших душ. И третий… Он замолчал, прежде чем продолжить: — Попросить подкрепление.